특정 단백질이 10년 후 치매 발병 여부를 예측할 수 있을지도 모릅니다.

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학술지 네이처 에이징(Nature Aging)에 발표된 이번 연구는 간단한 혈액 검사를 통해 치매 위험이 있는 환자를 식별하기 위한 여러 연구팀의 공동 연구 노력의 일환으로, 많은 과학자들은 이러한 진전이 새로운 치료법 개발을 가속화할 것이라고 믿고 있습니다.

현재 뇌 스캔을 통해 알츠하이머병이 발병하기 수년 전에 베타 아밀로이드라는 단백질의 비정상적인 수치를 감지할 수 있지만, 이러한 검사는 비용이 많이 들고 보험 적용이 되지 않는 경우가 많습니다.

단백질 연구를 통해 10년 후 기억 상실을 겪을 사람을 예측할 수 있습니다(그림 1). — 2023년 6월 6일, 스위스 제네바 대학병원(HUG) 독서 및 노인병학과 기억력 센터에서 한 과학자가 알츠하이머병 환자의 신진대사 감소 및 혈류 감소 패턴을 조사하고 있다. 사진: 로이터

"이번 연구 결과를 바탕으로 볼 때, 향후 10년 안에 치매 발병 위험을 예측하는 혈액 검사가 개발될 것으로 보입니다. 다만, 위험도가 높은 사람들은 어떻게 대응해야 할지 몰라 어려움을 겪는 경우가 많습니다."라고 이번 연구에 참여하지 않은 세인트루이스 워싱턴 대학교의 알츠하이머 연구원인 수잔 쉰들러 박사는 말했습니다.

상하이 푸단대학교의 연구 저자인 젠펑 펑 교수는 이러한 검사가 중국처럼 고령화 사회에 매우 중요하다고 강조하며, 자신의 연구를 기반으로 한 혈액 검사의 상용화 가능성에 대해 논의 중이라고 밝혔습니다.

이번 연구에서 워릭대학교와 푸단대학교의 연구진은 2006년부터 2010년 사이에 당시 치매 증상을 보이지 않았던 사람들의 혈액 샘플 52,645개를 영국 바이오뱅크에서 수집하여 분석했습니다.

이들 중 1,417명은 결국 알츠하이머병, 혈관성 치매 또는 기타 원인의 치매로 발전했습니다. 연구진은 이들의 공통 단백질 표지자를 연구하여 치매와 관련된 1,463개의 단백질을 발견하고, 치매 예측력에 따라 순위를 매겼습니다.

연구진은 혈액 내 GFAP, NEFL, GDF15, LTBP2 단백질 수치가 높은 사람들이 알츠하이머병에 걸릴 확률이 더 높다는 사실을 발견했습니다. 특히 GFAP 수치가 높은 사람들은 치매 발병 위험이 2.32배 더 높았는데, 이는 이 단백질이 치매 발병에 기여한다는 것을 보여준 기존 소규모 연구 결과들을 뒷받침하는 것입니다.

저자들은 자신들의 연구가 독립적인 검증을 거치지 않았다고 언급합니다.

쉰들러는 치매 예측에 효과적인 단백질인 신경섬유광이 다발성 경화증과 같은 여러 질환의 진단 및 모니터링을 위해 임상에서 사용되어 왔다고 밝혔습니다.

그녀는 "이 연구에는 알츠하이머병 진단을 위한 임상적으로 사용 가능한 혈액 검사가 포함되어 있지 않은데, 이러한 검사를 통해 알츠하이머 치매 발병을 더욱 정확하게 예측할 수 있을 것"이라고 말했다.

마이 안 (로이터 통신에 따르면)

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