1월 25일 저녁(설날 26일), 호치민시에서 고향인 빈롱으로 오토바이를 타고 설을 축하하던 응우옌 레 주이 안(48세) 씨와 그의 아내는 우연히 국도 1호선과 탄안시( 롱안 )를 지나는 순환도로가 만나는 지점에서 특별한 '레스토랑'을 발견했습니다.

이 식당은 길가에 있는 한 가게 앞에 플라스틱 테이블과 의자가 가지런히 놓여 있습니다. "무료 식사 제공"이라고 적힌 커다란 간판이 식당을 가득 메우고 있습니다.

안 씨가 아직도 이 식당에 대해 궁금해하고 있을 때, 한 여인이 그 부부를 따뜻하게 초대했다. "배고프면 들어와서 국수 한 그릇 먹고 기운을 회복하세요."

"솔직히 처음에는 좀 망설였어요. 어려운 처지에 있는 분들께도 나눠드리고 싶었거든요. 그런데 사장님께서 정말 열정적으로 국수국수를 드시면서 힘을 내서 집으로 돌아가자고 진심으로 권하셨어요."라고 안 씨는 말했다.

무료 레스토랑 주인이 사람들을 즐겁게 초대하는 모습. 사진: Duy An

차가 멈추자마자 안씨와 그의 가족은 식당 직원으로부터 주차할 곳을 열광적으로 안내받고 자리를 배정받았습니다.

부부는 식탁에 앉아 돼지다리, 뼈, 간장, 레몬, 고추, 티슈, 이쑤시개, 그리고 식수가 담긴 따뜻한 돼지다리 국수 한 그릇을 받았습니다. 세수와 손 씻기, 화장실 이용도 모두 무료로 이용할 수 있는 공간도 마련되어 있었습니다.

"음식이 따뜻하고 맛있었고, 직원들도 매우 친절했습니다. 어린아이를 데리고 온 가족들도 많이 찾아와서 모두 만족했습니다. 사장님은 추가 요금을 받지 않으셨어요. 사장님과 직원들이 설날 전날에 아름답고 따뜻한 모습을 보여드리고 싶어 사진을 찍어 소셜 미디어에 공유했습니다."라고 안 씨는 말했습니다.

사람들은 무료로 반깐을 먹기 위해 식당에 들른다. 사진: 두이 안

VietNamNet 기자에 따르면, 이 특별한 식당의 주인은 레 티 응옥 호아(60세, 롱안 지역 사업가)입니다. 호아 씨와 그녀의 가족은 요식업에 종사하지 않습니다. 그녀는 2025년 음력 설을 맞아 호치민시나 빈증성 에서 서쪽으로 향하는 사람들을 돕고자 이 무료 국수집을 열었습니다.

호아 씨의 가족과 여러 회사 직원들이 함께 반깐을 만들어 설날 25일 저녁부터 사람들에게 제공했습니다. "첫날, 육수를 끓일 뼈와 살코기 80kg, 그리고 반깐 80kg을 준비했습니다. 무료 급식 안내판을 걸었지만, 사람들이 너무 바빠서 제대로 신경 쓰지 않더군요. 그래서 길가에 서서 사람들에게 잠깐 멈춰 반깐 한 그릇으로 기운을 회복하자고 권하는 방법을 생각해 냈어요." 호아 씨가 말했습니다.

약 2시간 후, 가게를 찾는 사람들이 늘어났습니다. 호아 씨는 온라인에 접속하여 더 많은 친구와 형제자매가 와서 봉사할 수 있도록 요청해야 했습니다. 가게는 오후 4시부터 10시까지 운영합니다.

"길가에 서서 끊임없이 음식을 나눠주곤 했는데, 다들 제가 너무 많이 말해서 목이 쉬지 않을까 걱정했어요. 힘들긴 했지만 정말 행복했어요. 첫날에는 80kg의 국수를 팔았는데, 다음 날에는 100kg이 넘게 팔렸어요. 500~600그릇 정도 되는 양이죠." 호아 씨는 기쁜 마음으로 이야기를 나누었습니다.

처음에는 설날 28일까지 무료 음식 가판대를 운영할 계획이었지만, 처음이라 많은 사람을 동원할 수 없어 설날 26일까지만 운영할 수 있었습니다. 27일에는 빵과 우유, 음료를 사서 집으로 돌아가는 사람들에게 무료로 나눠주었습니다.

"다음 연휴 동안 이 무료 레스토랑을 재정비할 예정입니다. 그때쯤이면 더 많은 인력을 확보해서 더 오랫동안 사람들을 지원할 수 있을 겁니다."라고 호아 씨는 말했습니다.

호아 씨는 거의 20년 동안 자선 활동을 해 왔다고 말했습니다. 그녀는 병원과 소수 민족 거주 지역에서 자선 요리에 자주 참여하고 기부합니다. 코로나19 기간 동안 그녀의 가족은 격리 지역과 지역 주민들을 지원하기 위해 하루에 600끼의 식사를 요리하기도 했습니다.

"올해는 경제 도 어렵고 가족 사업도 어렵습니다. 하지만 노동자들의 어려움을 이해하며, 여러분과 함께 나눌 무언가를 하고 싶습니다. 반깐 한 그릇은 수만 동밖에 안 하지만, 저희의 마음은 따뜻하고 맛있는 저녁을 먹고, 설 연휴를 맞아 집으로 돌아가는 긴 여정에서 쉴 곳을 찾는 것입니다." 호아 씨는 이렇게 털어놓았습니다. 식당 사진이 소셜 미디어에 널리 공유되고 수천 개의 긍정적인 댓글이 달렸을 때, 그녀는 매우 감동했습니다.

"저희 가족의 행동이 특별하거나 대단하다고 생각하지는 않아요. 사람들이 맛있게 먹고 국물 한 그릇을 후루룩 마시는 모습만 봐도 행복해요. 앞으로 저뿐만 아니라 다른 많은 후원자분들이 이렇게 명절이나 설날에 무료 급식을 제공해 주시면 좋겠어요." 호아 씨는 이렇게 말했습니다.

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