NASA가 목성 근처에 외계인을 찾기 위해 유로파 클리퍼를 보내는 이유는 무엇입니까?

TPO - 앞으로 몇 주 안에 NASA는 목성의 네 번째로 큰 위성인 유로파에 대한 많은 기대를 모은 새로운 임무를 발사할 예정입니다. 유로파 클리퍼 우주선은 유로파에 외계 생명체가 서식할 수 있는 잠재적 위치를 찾아 달에 대한 자세한 연구를 수행할 예정입니다. 발사는 10월 10일에 예정되어 있었지만, 허리케인 밀튼이 접근함에 따라 일시적으로 연기되었습니다.

유로파의 얼음 표면 위에 있는 우주선의 그림입니다. (사진: NASA/JPL-Caltech)

유로파 클리퍼는 NASA가 제작한 가장 큰 행성 탐사 우주선으로, 태양돛을 펼치면 농구장만큼 넓어집니다. 무게는 약 6,000kg으로, 아프리카 코끼리의 무게와 비슷합니다.

지구 너머의 생명체를 찾아서

지구 너머의 다른 행성에서 생명체를 찾는 탐색은 종종 우리 이웃 행성인 화성에 초점을 맞춥니다. 화성은 기술적으로 태양계의 "거주 가능 영역"에 있습니다. 하지만 화성은 대기가 부족하고 방사선 수치가 높아 살기에 매력적인 곳이 아닙니다. 하지만 지구와 가까워서 탐사 임무를 보내는 게 비교적 쉽습니다.

하지만 태양계에는 생명체가 살 수 있는 곳이 또 있습니다. 바로 목성과 토성의 위성 중 일부입니다. 목성과 토성은 가스 행성으로, 위성에 엄청난 중력을 가하기 때문입니다.

토성의 위성인 타이탄과 엔셀라두스는 모행성을 공전하면서 중력에 의해 늘어지거나 압축됩니다. 이러한 움직임으로 인해 지하에 거대한 얼음 바다가 형성되고, 수증기 기둥이 표면에서 9,600km 높이로 솟아오릅니다.

우리는 4세기가 넘는 관찰을 통해 유로파에 대해 많은 것을 알게 되었지만, 타이탄이나 엔셀라두스처럼 유로파의 얼음 아래에 액체 바다가 있다는 확인된 사실은 아직 없습니다. 하지만 모든 단서는 '예'를 가리키고 있습니다.

유로파는 많은 운석에 맞았음에도 불구하고 표면이 매끈합니다. 이는 표면이 아직 젊고 최근에 대체되었다는 것을 시사합니다. 또한 유로파에는 자기장이 있는데, 이는 지구와 마찬가지로 유로파 내부가 액체 상태일 것이라는 것을 시사합니다(지구에서 이 액체는 녹은 암석입니다).

유로파 클리퍼는 무엇을 할 것인가?

유로파 표면은 목성이 집중시킨 높은 수준의 우주 방사선에 폭격을 받고 있습니다. 하지만 그보다 더 깊은 곳에서는 두꺼운 얼음층이 표면 아래의 액체 바다에 사는 생명체를 보호할 수도 있습니다.

즉, 깊이 파고들지 않고서는 생명체의 구체적인 증거를 찾는 것이 어렵다는 뜻입니다. 하지만 어디서 찾을 수 있을까? 유로파 클리퍼는 얼음으로 덮인 달을 지나가면서 얼음 지각 아래에서 생명체가 살 수 있는 지역을 찾을 것입니다.

이를 달성하기 위해 유로파 클리퍼에는 9개의 과학 장비가 탑재되어 있습니다. 여기에는 지질 활동을 연구하는 광각 카메라와 표면 질감을 측정하고 표면의 더 따뜻한 지역을 감지하는 열화상 시스템이 포함됩니다.

유로파의 가스와 표면의 화학적 구성을 살펴보고 표면에서 물기둥이 나오는지 확인하는 분광기도 있습니다. 이 임무에는 달 표면을 지도화하는 도구도 포함되어 있습니다. 다른 기구들은 달의 바다의 깊이와 염도, 얼음 껍질의 두께를 측정할 뿐만 아니라 유로파가 목성의 강한 중력에 의해 어떻게 휘어지는지도 측정할 것입니다.

유로파 클리퍼가 목성에 도달하려면 5년 이상이 걸릴 것이다. 그리고 이 임무는 생명 그 자체가 아니라 생명의 잠재력을 찾는 데에만 목적이 있습니다. 만약 생명체가 존재할 수 있는 증거가 발견된다면, 앞으로 유로파로 돌아가 심층적으로 탐사할 임무가 필요할 것입니다. 이는 인류가 지구 외 생명체를 찾는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있는 흥미로운 기회입니다.

하투

Live Science에 따르면

출처: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo