바이든 대통령은 7월 9일(현지 시간) 영국, 리투아니아, 핀란드 등 3개국을 방문하는 5일간의 유럽 순방길에 올랐다. AP 통신에 따르면, 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관은 이번 순방이 " 세계 무대에서 대통령의 리더십을 보여주는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.
바이든 대통령이 7월 7일 에어포스 원에 탑승한 모습.
동맹 강화
로이터 통신에 따르면 바이든 대통령은 7월 9일 밤 런던에 도착했으며, 7월 10일에는 리시 수낙 영국 총리 와 찰스 3세 국왕을 만날 예정이다. 백악관은 수낙 총리의 백악관 방문 한 달 만에 이루어지는 바이든 대통령의 이번 방문은 "양국 간 긴밀한 관계를 더욱 강화하기 위한 것"이라고 밝혔다.
영국 총리 대변인에 따르면 바이든 부통령과 수낙 영국 총리는 우크라이나 분쟁과 이후 참석할 예정인 리투아니아 북대서양조약기구(NATO) 정상회담에 대해 논의할 예정이다. AP통신에 따르면 이번 회담은 수낙 총리가 2022년 10월 취임한 이후 두 정상의 여섯 번째 만남이다.
바이든 부통령은 런던 서부 윈저 성에서 찰스 3세 국왕과 만날 예정입니다. 윈저 성은 과거 엘리자베스 2세 여왕이 버락 오바마 전 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 접견했던 곳입니다. 두 사람은 찰스 3세가 50년 넘게 캠페인을 벌이고 목소리를 높여온 기후 변화 문제를 논의할 것으로 예상됩니다. 바이든 부통령은 지난 5월 찰스 3세의 대관식에 참석하지 않았기 때문에 이번 만남은 그 이후 첫 만남입니다.
나토 내부의 의견 불일치
바이든 대통령의 유럽 순방의 핵심은 7월 11일부터 12일까지 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의입니다. 미국이 주도하는 군사 동맹인 나토는 러시아-우크라이나 분쟁 발발 이후 활력을 되찾았지만, 동시에 키이우의 회원국 자격과 지원을 둘러싼 내부 갈등에도 직면해 있습니다.
이번 빌뉴스 정상회담은 바이든 대통령이 최근 우크라이나에 집속탄을 지원하겠다고 발표한 가운데 개최됩니다. AP통신에 따르면, 집속탄은 민간인 사상자를 유발할 가능성이 있다는 이유로 나토 회원국 3분의 2 이상이 사용을 금지한 무기입니다. 이번 정상회담에서 바이든 대통령은 동맹국들로부터 이 결정에 대한 질문을 받을 것으로 예상됩니다.
바이든 대통령이 나토 회원국들을 통합할 수 있는 능력 또한 시험대에 오를 것입니다. 스웨덴의 나토 가입 노력은 터키와 헝가리의 반대로 인해 계속해서 난관에 봉착하고 있습니다. 나토는 우크라이나의 가입 문제에 대해서도 의견이 분분합니다. 리투아니아를 비롯한 나토 동부 국경 국가들은 가입 절차를 신속히 진행하기를 원하는 반면, 미국, 독일 등은 나토가 러시아와의 직접적인 충돌에 휘말릴 것을 우려하여 보다 신중한 접근을 선호합니다.
빌뉴스 방문 후 바이든 대통령은 핀란드 헬싱키로 향할 예정입니다. 핀란드는 지난 4월 나토의 최신 회원국이 되었습니다. 핀란드와 스웨덴은 우크라이나 전쟁 발발 이후 안보 우려로 오랜 중립 정책을 포기하고 지난해 나토 가입을 공동 신청했습니다. 바이든 대통령은 7월 13일 헬싱키에서 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 아이슬란드 등 다른 북유럽 국가 정상들과 만날 예정입니다.
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