전문가들은 음식 문화가 외국인 관광객들이 베트남을 계속해서 찾는 이유이자, 국제 무대에서 베트남 관광의 중요한 경쟁력이라고 믿습니다.
두바이를 방문한 관광객 하비 코이는 "음식은 여행지의 문화를 이해하는 가장 빠른 방법이다"라고 말했다.
하비는 2017년 호치민을 방문했을 때 그 도시의 다채로운 음식 문화에 매료되어 베트남을 처음 찾았습니다. 코로나19 팬데믹이 끝난 후, 베트남 음식이 너무 그리워 2022년에 다시 베트남을 찾았습니다. 그 이후로 하비는 매년 하노이 와 호치민을 방문하여 한 달씩 머물면서 현지 시장과 별미를 탐방하고, 베트남 두 주요 도시에서 외국인들이 즐길 수 있는 미식 경험을 소개하는 콘텐츠를 제작하고 있습니다.
하비만 그런 것은 아닙니다. 베트남을 방문하는 많은 외국인 관광객들은 관광 및 탐험 활동과 더불어 현지 음식을 경험하는 것을 중요하게 생각합니다.
클룩 베트남의 CEO인 응우옌 후이 호앙 씨는 "관광객 10명에게 물어보면 9명은 음식 투어를 마친 후 베트남 음식에 푹 빠질 것"이라며, 음식 문화는 베트남 관광이 지역 및 전 세계 다른 시장과 비교했을 때 중요한 경쟁력이라고 강조했습니다. 베트남 음식은 3개 지역 모두의 특색을 아우르며, 각 지역마다 고유한 맛을 지니고 있을 뿐 아니라 길거리 음식부터 고급 레스토랑까지 다채로운 미식 경험을 선사합니다.
클룩 관계자에 따르면, 음식 관련 서비스는 2024년 회사의 획기적인 성장을 이끌어낼 주력 상품이 될 것입니다. 푸드 투어, 음식 체험, 고급 식사 체험 부문의 매출은 2024년에 전년 대비 70% 증가할 것으로 예상되며, 내년에도 이러한 성장세가 지속될 것으로 전망됩니다.
베트남의 세 지역 모두에서 다양한 먹거리를 접할 수 있으며, 특히 하노이, 하롱, 다낭, 호이안, 호치민시, 껀토와 같은 주요 도시에 집중되어 있습니다. 인기 있는 선택지로는 도보 투어, 시클로 투어, 오토바이 투어를 통한 길거리 음식 즐기기, 크루즈 여행 중 즐기는 미식 투어, 레스토랑 및 호텔 뷔페 이용권, 요리 강습 등이 있습니다. 비용은 100만 VND부터 시작합니다.
호치민시에서 베스파 스쿠터를 이용한 음식 투어를 전문으로 하는 한 회사는 팬데믹 이후 매년 투어 예약이 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔습니다. 투어 패키지는 1인당 최소 200만 VND부터 시작합니다. 2025년에는 1분기 말까지 모든 투어 예약이 마감되었습니다. 고객들은 주로 유럽, 미국, 호주 출신이며, 오토바이 교통수단 이용 경험이 많지 않은 경우가 많습니다.
일반적인 음식 투어 외에도 요리 강습은 외국인 관광객들에게 인기가 많습니다. 응우옌 후이 호앙 씨는 이러한 활동이 2019년경에 등장했지만 팬데믹 이후에야 활성화되었다고 말했습니다.
호치민시에서 외국인 관광객을 위한 요리 강습인 MOM 쿠킹 클래스의 설립자 응우옌 딘 레 호아는 관광객들이 여행 마지막 날 식당에서 베트남 음식을 즐긴 후 요리 강습에 참여하는 경우가 많다고 말했습니다. 강습료는 비수기(6월~9월)에는 30~35달러, 성수기(10월~5월)에는 40~45달러입니다. 비수기에는 하루에 약 10명의 수강생이 있지만, 성수기에는 그 수가 두세 배로 늘어납니다.
7월에 호치민시를 방문한 필리핀 관광객 클라리사는 귀국 전 4일 동안 도시를 둘러보고 베트남 요리 강습에 참여했다고 말했다. 그녀는 다른 나라를 여행할 때마다 요리 강습을 찾아보려고 노력한다.
"집에 돌아가서 요리할 때 배운 걸 적용해 봐요." 클라리사는 베트남 음식이 기름을 적게 쓰고, 맛의 조화가 훌륭하며, 채소를 듬뿍 사용하고, 일상 식사에 쉽게 활용할 수 있다는 점을 언급하며 이렇게 말했다. 이번 수업을 통해 클라리사는 반미나 포를 넘어 베트남 요리에 대한 이해를 넓힐 수 있었다.
베트남 국가관광청의 응우옌 쭝 칸 청장에 따르면, 2030년까지의 베트남 관광 개발 전략은 음식을 핵심 문화 요소이자 국가 관광의 경쟁력과 브랜드 강화에 기여하는 중요한 상품 중 하나로 규정하고 있습니다.
많은 지역에서 관광객 유치를 위해 음식 투어를 적극적으로 홍보하고 있습니다. 하이퐁은 2022년 "하이퐁 음식 투어 지도: 돌아다니며 맛집 탐방하기"를 출시하며 이러한 트렌드를 선도했고, 이는 소셜 미디어 플랫폼에서 큰 인기를 얻었습니다.
12월에 다낭에서 행사가 시작됩니다. 음식 메뉴 관광객들에게 꽝국수, 스프링롤, 반미 등 시그마의 대표 음식을 맛볼 수 있는 1만 장의 '음식 여권'을 제공하고, 관광부가 추천하는 50개 식당을 방문하는 이번 캠페인은 시에서 처음으로 시행하는 음식 관련 사업으로, 관광객들에게 즐거운 경험을 선사하고 지역 음식 문화를 홍보하는 데 기여하는 것을 목표로 합니다.
2023년 하노이와 호치민에 미슐랭 스타 레스토랑이 생기면서 베트남 요리는 세계적인 위상을 더욱 공고히 했습니다. 1년 후, 미슐랭 가이드는 다낭까지 확장되었습니다. 전문가들은 이러한 고급 요리가 베트남의 국제 경쟁력 강화에 기여하고 있다고 분석합니다. RMIT 대학교 관광 및 호텔경영학과 강사인 하 꾸아치(빈센트)는 2024년 외식 산업의 폭발적인 성장은 '미슐랭 효과'와 베트남 요리의 명성 상승에 부분적으로 기인한다고 밝혔습니다. 하 강사는 iPOS.vn의 보고서를 인용하며, 외식 산업이 긍정적인 성장세를 보이고 있으며, 2024년 시장 가치는 2023년 대비 약 11% 증가한 655조 VND를 넘어설 것으로 전망했습니다.
미슐랭 가이드의 효과는 공급업체, 직원, 그리고 지역 사회에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. RMIT의 한 강사는 "가이드에 소개된 레스토랑들은 매출과 예약 건수가 증가하여 업계 전반의 성장에 기여했다"고 말했습니다.
베트남 음식은 관광 산업 성장을 이끄는 빛나는 별처럼 여겨지지만, 여전히 여러 가지 어려움에 직면해 있습니다. RMIT 관광 및 호텔경영학과 학과장인 재키 옹 박사는 가장 큰 과제 중 하나는 길거리 음식점부터 고급 레스토랑에 이르기까지 모든 업소에서 높은 수준을 유지하는 것이라고 지적했습니다. 이는 특히 캐주얼 식당에서 식품 안전과 위생을 확보하는 것을 포함합니다.
"식음료 업계는 현대화와 정체성 보존 사이에서 균형을 맞춰야 합니다. 전통적인 베트남 요리의 본질을 잃지 않으면서 국제적인 기대에 부응하는 혁신을 이루어야 합니다."라고 재키 옹은 말했다.
전문가들은 베트남 요리가 큰 잠재력을 가지고 있으며, 특히 베트남에서 미식 투어를 제공하는 해외 고급 여행사들의 등장으로 내년에도 지속적인 성장을 보일 것으로 전망하고 있습니다. 미국의 고급 여행사 애버크롬비앤켄트(A&K)는 자사 웹사이트를 통해 베트남을 미식 체험 투어 시리즈의 첫 번째 목적지로 선정했다고 발표했습니다. 베트남 요리를 탐구하는 이 투어는 2025년 출시 예정이며, 투어 가격은 1인당 6,995달러(약 1억 7,800만 VND)부터 시작하고, 참가 인원은 투어당 최대 18명으로 제한됩니다. A&K는 베트남에 이어 이탈리아, 프랑스, 일본, 중국 등으로 투어를 확대할 계획입니다.
클룩 베트남의 CEO는 베트남 음식이 태국이나 싱가포르처럼 음식 관광 산업이 발달한 지역 내 다른 국가들에 비해 경쟁력이 더 높다고 생각합니다. 태국은 점점 더 흔한 여행지가 되어가고 있고, 싱가포르는 베트남보다 물가가 두 배나 비싸다는 것입니다.
응우옌 후이 호앙 씨는 "베트남은 동남아시아 관광객들에게 새롭게 떠오르는 미식 여행지로서 인도네시아, 말레이시아, 필리핀 등지에서 많은 관광객을 유치하고 있으며, 2025년에도 긍정적인 결과가 예상됩니다."라고 말했습니다.
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