백만장자가 아들의 혈액을 이용해 생물학적 나이를 되돌렸다.

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미국에서 45세의 백만장자 브라이언 존슨은 자신의 생물학적 나이를 젊게 유지하기 위해 아들의 혈장(혈액에서 추출한 혈구)을 자신의 몸에 수혈받았습니다.

존슨은 아버지 리처드(70세)와 아들 탈메이지(17세)와 함께 댈러스 인근의 한 사립 병원에서 3대에 걸친 혈액 수혈 프로그램에 참여했다.

탈메이지는 약 1리터(인체 혈액량의 5분의 1)의 혈액을 기증했습니다. 이 혈액은 혈장, 적혈구, 백혈구, 혈소판으로 분리되었고, 혈장은 그의 아버지 존슨에게 수혈되었습니다. 45세의 백만장자인 탈메이지도 비슷한 과정을 거쳐 아버지 리처드에게 혈장을 수혈했습니다.

존슨에게 수혈은 익숙한 시술이었다. 그는 몇 달 동안 이 클리닉에 꾸준히 다니며 젊고 익명의 기증자들로부터 혈장을 수혈받아 왔다. 치료비는 약 5,500달러였는데, 기증자들은 그 대가로 약 100달러 상당의 상품권을 받았다.

존슨은 기증자를 신중하게 선별하여 이상적인 체질량 지수와 건강한 생활 습관을 갖고 있으며 질병이 없는지 확인합니다. 그가 아들로부터 혈장을 기증받은 것은 이번이 처음입니다.

전통 의학에서 혈장은 간 질환, 화상, 혈액 질환 등 다양한 질병 치료에 사용됩니다. 팬데믹 기간 동안 혈장 교환은 과학계에서 주요 논의 주제가 되었습니다. 일부 환자는 완치된 사람의 혈장을 수혈받아 바이러스에 대한 항체를 생성했습니다. 그러나 2021년 세계 보건 기구(WHO)는 각국에 이 방법을 시행하지 말 것을 권고했습니다.

브라이언 존슨(오른쪽)과 그의 아들 탈메이지 존슨(왼쪽). 사진: 브라이언 존슨 — 브라이언 존슨(오른쪽)과 그의 아들 탈메이지 존슨(왼쪽). 사진: *브라이언 존슨*

혈장을 이용한 회춘 치료법은 여러 임상 시험을 거쳐 주목을 받았습니다. 이 시험에서 과학자들은 나이 든 쥐와 어린 쥐의 장기를 외과적으로 이식했습니다. 그 결과, 어린 쥐의 혈액과 장기를 이식받은 나이 든 쥐는 노화가 역전되어 인지 기능, 신진대사, 골격 구조가 개선되는 것으로 나타났습니다.

정기적인 헌혈이 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 증거도 있습니다. 헌혈을 통해 오래된 혈액이 제거되어 신체가 새로운 체액을 생성하는 데 도움이 되기 때문입니다.

하지만 이 연구 결과는 여전히 논란의 여지가 있습니다. 현재로서는 수혈이 인간에게 효과적일 것이라는 증거는 없습니다.

"이것이 효과적인 치료법이라고 결론짓기에는 아직 충분한 지식이 없습니다. 제 생각에는 이 방법은 조잡하고, 근거가 부족하며, 상대적으로 위험합니다."라고 로스앤젤레스 시티 오브 호프 국립 의료 센터의 생화학자 찰스 브레너는 말했습니다.

하지만 백만장자 존슨과 함께 일했던 의료진은 이 치료법을 인지 기능 저하를 치료하고 파킨슨병과 알츠하이머병을 예방하는 데 사용했습니다.

혈장 교환에 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 존슨은 일반적으로 1리터의 혈액을 채취한 후 동일한 양의 혈장을 수혈받아야 했습니다. 그는 투석기의 유속과 혈장 채취에 사용하는 바늘의 크기를 조절함으로써 이 과정을 80분으로 단축했습니다.

존슨 가족은 병원 방문에 앞서 아들과 장인, 장모와 함께 축하 행사를 가졌다. 세 사람은 고급 호텔 로비에 모여 푸짐한 아침 식사를 즐겼다. 탈메이지는 아버지에게 혈장을 기증하게 되어 매우 기뻐 보였다.

앞서 존슨은 18세의 체격과 외모를 유지하기 위해 매년 약 200만 달러를 지출하는 것으로 주목을 받았다. 그는 꾸준한 습관을 통해 "37세의 심장, 28세의 피부, 그리고 18세의 폐활량과 체력"을 갖고 있다고 주장했다.

이를 위해 그는 30명의 의사와 건강 전문가로 구성된 팀을 꾸려 자신의 식단, 생활 방식, 운동 계획을 관리하도록 했습니다. 존슨의 궁극적인 목표는 뇌, 간, 신장, 치아, 피부, 모발, 음경, 직장 등 모든 장기가 젊었을 때처럼 정상적으로 기능하도록 하는 것이었습니다.