Biologisch geheim waardoor pompoenen opzwellen tot de grootte van auto's, terwijl bosbessen klein blijven

Hoewel het beide vruchten zijn, kunnen pompoenen meer dan een ton wegen, terwijl bosbessen slechts enkele tientallen grammen wegen. Wetenschappers hebben de verrassende biologische reden hiervoor ontdekt.

Pompoenen bezitten unieke biologische eigenschappen, waaronder het vermogen om oneindig te groeien met een elastische schil en een "supersnel" vaatstelsel, waardoor ze "reuzen" van de plantenwereld zijn - Foto: Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis

Elk najaar verschijnen er gigantische pompoenen die meer dan een ton wegen, tot verbazing van velen, terwijl de grootste bosbes ter wereld minder dan 30 gram weegt. Hoe kan het dat de ene vrucht tot een recordgrootte kan uitgroeien, terwijl de andere klein blijft?

Volgens plantenwetenschappers beschikken pompoenen (die tot de kalebassenfamilie behoren) over zeldzame biologische eigenschappen waardoor ze tot "gigantische" afmetingen kunnen uitgroeien, iets wat andere fruitsoorten, zoals appels of bosbessen, niet kunnen.

Reuzenpompoenen van het geslacht Cucurbita maxima, vaak ook wel de "Atlantische Reus" of "Mammoet" genoemd, zijn generaties lang veredeld om steeds groter te worden. Het belangrijkste is dat het "onbepaalde" planten zijn, wat betekent dat ze geen natuurlijke groeigrens hebben. Terwijl veel bepaalde planten stoppen met groeien zodra ze een bepaalde grootte hebben bereikt, blijven pompoenen gewoon doorgroeien, mits de omstandigheden het toelaten.

"Als een plant meer energie nodig heeft om vruchten te produceren, produceert hij gewoon meer bladeren en stengels. Er is geen 'genetisch knelpunt' dat hem dwingt te stoppen", legt Vikram Baliga, landbouwkundige aan de Texas Tech University, uit.

Pompoenen die voor de wedstrijd worden uitgekozen, krijgen vaak speciale zorg - Foto: Shelby Lum

Volgens Live Science verwijderen kwekers van reuzenpompoenen vaak alle andere vruchten, waardoor er maar één aan de stengel blijft hangen. Op dat moment concentreren alle voedingsstoffen die de plant opneemt zich op het "enige kind", waardoor het ongelooflijk snel opzwelt en in de piekperiode tot wel 20 kg per dag kan aankomen.

In theorie kan deze methode ook worden toegepast op ander fruit, zoals perziken of appels, maar als ze te zwaar worden, vallen ze door de zwaartekracht van de tak. Pompoenen zijn anders; die blijven op de grond staan, dus er is geen gevaar voor vallen of breken.

Een ander voordeel van pompoenen is dat hun schil hard maar flexibel is, waardoor ze kunnen uitzetten zonder te barsten. Als de schil te zacht is, zal de vrucht bezwijken onder zijn eigen gewicht; als hij te hard is, zal hij barsten tijdens de groei. Telers moeten zonlicht, temperatuur en luchtvochtigheid aanpassen om de schil "flexibel" genoeg te houden om op te zwellen.

Bioloog Jessica Savage van de Universiteit van Minnesota Duluth zegt dat de reuzenpompoen ook een "superkrachtig" vaatstelsel heeft, met meer floëemweefsel dan een gewone pompoen. Dit helpt om suikers en voedingsstoffen sneller naar de vrucht te transporteren, waardoor er meer "snelwegen" vrijkomen voor de energiestroom.

Ondanks hun biologische voordelen zijn reuzenpompoenen het resultaat van eeuwenlange selectieve veredeling, waarbij mensen alleen exemplaren hielden die de potentie hadden om groter te worden. In tegenstelling tot vruchten die geselecteerd worden op zoetheid of kleur, worden reuzenpompoenen puur op grootte "gekweekt".

Zo verschijnen er elk najaar op Amerikaanse landbouwbeurzen 'oranje reuzen', waarop een pompoen meer kan wegen dan een kleine auto.

Deskundigen geloven dat de grenzen van pompoenen nog lang niet bereikt zijn. "Misschien zien we ooit een pompoen die 2 ton weegt", zegt professor Savage. "Mensen proberen ze nog steeds groter te maken."

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/bi-mat-sinh-hoc-khien-bi-ngo-phinh-to-nhu-o-to-con-viet-quat-nho-xiu-20251028100016145.htm