Klanten die bij 31 Ly Tu Trong gefrituurde kip met rijst komen eten, bestellen vaak een extra spiesje viskoekje voor 30.000 VND, dat taai en knapperig is en erg aantrekkelijk - Foto: TO CUONG
Verscholen in een klein steegje in het hart van Ho Chi Minhstad, bestaat het restaurant met gefrituurde kip en rijst van meneer Phat en mevrouw Hanh al meer dan twintig jaar in stilte. Het exacte adres is steegje 31 Ly Tu Trong, District 1 - een gebied dat bekendstaat als het "gouden land" van de stad.
De ingang van het restaurant zit verscholen achter een smal steegje, net breed genoeg voor twee motoren om elkaar ongemerkt te passeren.
Maar zodra u binnen bent, wordt u direct gegrepen door de rijke geur van gefrituurde kip in hete olie. De geur verspreidt zich door de hele ruimte en is een onweerstaanbare uitnodiging.
Het bordje voor gefrituurde kip met rijst is vrij klein en gemakkelijk over het hoofd te zien. Klanten moeten dieper naar binnen om de ruimte van het restaurant te zien.
De winkel oogt eenvoudig met een klein hoekje in de tuin en een piepklein huisje, geen groots uithangbord, geen uitgebreide inrichting. Toch blijven klanten binnenkomen en vertrekken, de ene groep na de andere.
Veel fijnproevers in Ho Chi Minhstad noemen dit "naamloze kip met rijst" of "4-uurs kip met rijst", omdat het restaurant niet alleen geen uithangbord heeft, maar ook alleen geopend is van 16:30 tot 20:30 uur.
Hoewel de winkel maar kort open was, waren mevrouw Hanh en meneer Phat nooit bang dat de winkel onverkocht zou blijven. Soms waren ze zelfs al voor sluitingstijd uitverkocht.
Speciale kip met rijstsmaak in het hart van District 1
Voor meneer Phat, 70 jaar oud, en mevrouw Hanh, 66 jaar oud, is elke dag een vast ritme: naar de markt gaan, ingrediënten klaarmaken en in de keuken staan om elk bord warme rijst te serveren.
Terwijl ik genoot van een bordje gebakken kip met rijst, besefte ik wat dit gerecht zo bijzonder maakt: het knapperige kippenvel smelt op je tong en laat een lichte, aantrekkelijke vettige nasmaak achter, terwijl het vlees binnenin nog steeds zijn natuurlijke zachtheid en zoetheid behoudt.
De kip is zacht vanbinnen en knapperig vanbuiten, maar helemaal niet vet omdat het restaurant reuzel gebruikt in plaats van bakolie - Foto: TO CUONG
De rijst is goed doorbakken, elke korrel glanst, ruikt naar kippenvet en heeft een licht aangebrande pansmaak, heel kenmerkend. Meneer Long, een vaste klant, deelde op sociale media: "Ik eet hier al 20 jaar, sinds het restaurant in een appartementencomplex zat. Deze gefrituurde kip is erg verslavend, de gebakken rijst is nergens anders te vergelijken. Iedereen heeft een andere smaak, maar voor mij is dit het toppunt."
Ik kan het niet anders dan met u eens zijn: er zit iets heel unieks, iets heel huiselijks in elke lepel rijst en elk stukje vlees.
Het verhaal van het restaurant gaat terug tot ruim 20 jaar geleden. Het was toen nog niet meer dan een straatverkoper op de stoep van een oud appartementencomplex vlakbij Ly Tu Trong.
Destijds kostte een bord rijst slechts 7.000 VND, goedkoop genoeg om iedereen te laten eten. Toen het appartementencomplex werd gesloopt, verhuisden meneer Phat en zijn vrouw het restaurant naar een klein steegje, waar ze de zaak voortzetten. In 2019 was het restaurant officieel gevestigd in een huis dieper in steegje 31.
De prijzen zijn in de loop der tijd gestegen; een bord rijst kost nu 50.000 VND – nog steeds een redelijke prijs in het centrum van District 1, hoewel deze prijs voor sommige gasten niet meer zo "populair" is als voorheen. De kwaliteit van het eten en de oprechte behandeling van de eigenaren zijn echter nog steeds iets waar niemand kritiek op kan hebben.
De "geheime formule" is vriendelijkheid
Van de meningen van klanten in het restaurant tot de recensies op sociale media: er zijn zowel complimenten als kritiek op het eten, maar bijna alle klanten zijn onder de indruk van de gastvrijheid van de restauranteigenaar en het personeel.
Klanten van alle leeftijden komen hier: studenten, kantoorpersoneel en ouderen die op zoek zijn naar ouderwetse smaken. Ze komen niet alleen om te eten, maar ook om te kletsen met meneer Phat en mevrouw Hanh – de eigenaren die altijd zo hartelijk zijn als familie.
Hoewel het uitgeven van meer dan 80.000 VND voor een bordje kip met rijst behoorlijk duur is, wordt deze prijs nog steeds als redelijk beschouwd op een plek waar een kopje koffie 100.000 VND kan kosten - Foto: TO CUONG
Mevrouw Tran, een vaste klant, zei: "Ik eet hier al sinds mijn studententijd. Toen ik nog arm was, gaf mevrouw Hanh me elke keer dat ik kwam extra rijst en soep, omdat ze wist dat ik nog op school zat. Die schattigheid maakte me verliefd, en nu kom ik er nog steeds vaak."
Toen ik mevrouw Hanh vroeg naar het geheim om klanten al meer dan twintig jaar te behouden, glimlachte ze alleen maar: "Er is geen geheim, mijn kind. Ik heb geluk, mensen vinden het eten heerlijk en vertellen het elkaar. Het restaurant ligt in zo'n diep steegje als dit, wie zou er nu willen komen als ze het niet lekker vinden? Als we klanten oprecht behandelen, als familie, zullen ze ons onthouden, maar we hebben geen geheim recept."
De kip heeft een knapperig velletje, maar is van binnen nog zacht en sappig. Als je hem opensnijdt, is hij nog steeds stomend.
In het hart van District 1, waar hoogbouw zij aan zij staat, is het restaurant met gefrituurde kip en rijst van meneer Phat en mevrouw Hanh een betekenisvol contrast. Het is die eenvoud – van het kleine steegje, de eenvoudige hoek van het restaurant tot de oprechte behandeling – die het restaurant al meer dan 20 jaar helpt overleven.
Dit is niet alleen een plek om van kip met rijst te genieten, maar ook een plek om de menselijkheid te voelen, om te zien dat Ho Chi Minhstad niet alleen bruisend en chaotisch is, maar ook kleine, warme hoekjes heeft, doordrenkt met het genereuze karakter dat het kenmerk is geworden van de mensen van deze stad.
Reactie (0)