Nieuwe soort wolfslang aangekondigd, hoe hebben Vietnamese wetenschappers dit ontcijferd?

Vietnamese wetenschappers en internationale collega's hebben zojuist een nieuwe soort wolfslang ontdekt en beschreven die behoort tot het geslacht Lycodon Fitzinger in de Tibetaanse Autonome Regio in het zuidwesten van China en de Sagaing-regio in het noorden van Myanmar (Birma).

Nieuwe wolfslangensoort aangekondigd

MSc. Nguyen Van Tan (Duy Tan University, Da Nang ) en internationale collega's uit de VS, China, Rusland, Myanmar en Duitsland hebben zojuist de ontdekking en beschrijving aangekondigd van een nieuwe soort wolfslang, die is aangetroffen in afgelegen gebieden in China en Myanmar.

Nieuwe soort wolfslang Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov & Vogel, 2025 (Oost-Himalaya-gestreepte wolfslang). Bron: Nguyen et al. 2025).

Deze ontdekking, gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Zootaxa, is niet alleen een mooie aanvulling op de groeiende lijst van Aziatische biodiversiteit, maar onderstreept ook de belangrijke rol die Vietnamese wetenschappers spelen in het wereldwijde biodiversiteitsonderzoek.

Afbeeldingen in het wild van drie soorten wolfslangen: Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) en L. fasciatus (GH) (Bron: Nguyen et al. 2025). Bron: Nguyen et al. 2025).

In een gesprek met Knowledge and Life vertelde MSc. Nguyen Van Tan (onderzoeksleider en mede-leider van het internationale onderzoeksteam in dit project) dat de oostelijke Himalaya-soort Lycodon latifasciatus middelgroot is. Het langste volwassen mannetje dat in de studie werd geregistreerd, had een totale lengte van maar liefst 871 mm.

Het meest opvallende en gemakkelijkst herkenbare kenmerk van deze soort is het patroon op de rug. Brede, donkerbruine horizontale banden steken af ​​tegen een achtergrond van feloranje of oranjebruine banden, wat een harmonieus maar toch onderscheidend totaalbeeld creëert. Dit kenmerk onderscheidt hem niet alleen van L. fasciatus (die vaak een variabele band heeft, die naar achteren toe donkerder kan worden) en L. gongshan (die doorgaans een witte of lichtere roodbruine band heeft), maar inspireerde ook de wetenschappelijke naam "latifasciatus" (een combinatie van het Latijnse "latus" - breed en "fascia" - band).

MSc. Nguyen Van Tan (Duy Tan Universiteit, Da Nang), een wetenschapper die zich toelegt op het ontdekken en beschrijven van een slangensoort. Foto: NVCC.

Vanwege deze unieke kenmerken stelde het onderzoeksteam de Engelse naam " East Himalayan Banded Wolf Snake " voor, die zowel de opvallende kenmerken beschrijft als het voorlopige geografische verspreidingsgebied aangeeft.

Het onderzoeksteam, met analytische bijdragen van MSc. Tan, verdiepte zich in morfologische kenmerken om het bewijs voor de nieuwe soort te versterken. Het aantal subcaudale schubben (een van de belangrijkste kwantitatieve verschillen) varieert namelijk van 90 tot 96 schubben. Dit aantal is aanzienlijk hoger dan het aantal schubben van de ringslang Lycodon fasciatus (74-90).

Hoewel er aan de bovengrens enige overlap is met de Gongshan Lycodon gongshan (79–96 schubben), vormt het in combinatie met andere kenmerken een nuttige identificatie. Het totale aantal schubben (van ventraal tot subcaudaal) is bij de nieuwe soort (297–312) ook doorgaans hoger dan bij L. fasciatus (278–302).

De nieuwe soort heeft doorgaans acht (zelden negen) bovenste labiale schubben, waarbij de derde, vierde en vijfde schubben de oogrand raken. Het aantal onderste labiale schubben is doorgaans acht of negen, en belangrijker nog, de eerste vijf onderste labiale schubben raken doorgaans het voorste paar mentale schubben. Dit is statistisch significant anders dan bij L. fasciatus (meestal negen tot tien onderste labiale schubben) en L. gongshan (meestal raken slechts vier onderste labiale schubben de voorste mentale schubben).

Kleuring van de buik en onderkant: In tegenstelling tot veel Lycodon -soorten met een gladde buik of slechts duidelijke kleurbanden, vertoont de achterste buik van L. latifasciatus vaak kleine, onregelmatige donkere vlekken. Ook de onderkant van de kop van de nieuwe soort is opvallend: de donkere pigmentatie beperkt zich voornamelijk tot de naden tussen de schubben, terwijl bij L. fasciatus en L. gongshan de donkere pigmentvlekken vaak wijder verspreid zijn en het grootste deel van de onderste labiale en voorste kinschubben bedekken.

De ontdekking van Lycodon latifasciatus was het resultaat van uitgebreid veldonderzoek in de Tibetaanse Autonome Regio (China) en de Sagaing-regio (Myanmar) door Amerikaanse en Chinese experts. De eerste exemplaren, verzameld in 2009 in Myanmar, en de daaropvolgende exemplaren uit Tibet (2015, 2017) en Myanmar (2019) verbaasden wetenschappers aanvankelijk vanwege hun oppervlakkige gelijkenis met bekende soorten.

Genetische relaties van slangen uit het geslacht Lycodon (Bron: Nguyen et al. 2025)

De doorbraak kwam echter dankzij moleculair genetische analyse. MSc. Nguyen Van Tan en zijn team sequensten mitochondriaal DNA (16S rRNA-gen, cytochroom b) en nucleair DNA (RAG1-gen) van de specimens. Fylogenetische analyse toonde aan dat L. latifasciatus een aparte clade vormt, een outgroup van een cluster van vijf andere wolfslangensoorten . De aanzienlijke genetische afstand (tot 12,94% in het cytochroom b-gen) en het ontbreken van haplotype-sharing in het RAG1-gen leverden sterk bewijs dat dit een nieuwe, evolutionair onafhankelijke soort is.

Ecologische context en uitdagingen op het gebied van natuurbehoud

MSc. Tan zei dat Lycodon latifasciatus , op basis van de verzamelde gegevens, momenteel bekend is van drie hoofdlocaties, met een verspreidingsgebied dat zich uitstrekt van Noord-Myanmar tot de Tibetaanse Autonome Regio in China. Hun voorkeurshabitat lijkt tropische, altijd groene en halfverliezende bossen te zijn op hoogtes variërend van 700 tot 1500 meter boven zeeniveau. Veldgegevens tonen aan dat ze nachtdieren zijn en voornamelijk op de grond leven. Opvallend is dat ze op deze locaties samenleven met ten minste één andere slangensoort, Lycodon septentrionalis .

Verspreidingskaart van drie soorten wolfslangen: Lycodon latifasciatus, L. gongshan en L. fasciatus (Bron: Nguyen et al. 2025).

Ondanks de wetenschappelijke beschrijving blijft de kennis over de ecologie, de populatiegrootte en het volledige verspreidingsgebied van L. latifasciatus zeer beperkt. De aanzienlijke geografische afstand (~315 km) tussen de waarnemingen in Myanmar en China kan te wijten zijn aan een gebrek aan onderzoek in tussenliggende gebieden, of kan wijzen op een zeer gefragmenteerde verspreiding. Potentiële bedreigingen voor de soort, met name ontbossing en habitatdegradatie in de regio, zijn nog niet volledig in kaart gebracht.

Vanwege het gebrek aan informatie hebben MSc. Nguyen Van Tan en het onderzoeksteam voorzichtig voorgesteld om de beschermingsstatus van L. latifasciatus te classificeren als 'Gegevensgebrek' (DD) volgens de Rode Lijst van de IUCN. De aanbeveling benadrukt de noodzaak om in de toekomst meer veldonderzoek en diepgaande evaluaties uit te voeren om passende beschermingsstrategieën te kunnen ontwikkelen en zo het voortbestaan ​​van deze unieke slangensoort op lange termijn te waarborgen.

Het wetenschappelijke werk van MSc. Nguyen Van Tan en collega's beperkt zich niet tot het beschrijven van een nieuwe soort. Het biedt ook een uitgebreide en bijgewerkte beschrijving van de morfologie en verspreiding van Lycodon gongshan , bevestigt het bestaan ​​van twee verschillende kleurvormen en registreert de aanwezigheid van deze soort voor het eerst in de staat Kachin, Myanmar, en bevestigt tevens eerder controversiële waarnemingen in Sichuan, China. Deze correcties helpen inconsistenties in eerdere wetenschappelijke literatuur te verhelderen en bieden een stevigere basis voor toekomstig onderzoek.

Volgens MSc. Nguyen Van Tan is het identificeren van Lycodon latifasciatus een typisch voorbeeld van doorzettingsvermogen in wetenschappelijk onderzoek, dat vele jaren in beslag neemt en internationale samenwerking vereist. "Het feit dat Vietnamese wetenschappers nieuwe soorten in China en Myanmar hebben beschreven, is zeer zeldzaam in taxonomisch onderzoek, wat de uitgebreide internationale samenwerking van Vietnamese wetenschappers aantoont", benadrukte MSc. Nguyen Van Tan.

Volgens MSc. Nguyen Van Tan is het identificeren van Lycodon latifasciatus een typisch voorbeeld van doorzettingsvermogen in wetenschappelijk onderzoek, dat vele jaren in beslag neemt en internationale samenwerking vereist. "Het feit dat Vietnamese wetenschappers nieuwe soorten in China en Myanmar hebben beschreven, is zeer zeldzaam in taxonomisch onderzoek, wat de uitgebreide internationale samenwerking van Vietnamese wetenschappers aantoont", benadrukte MSc. Nguyen Van Tan.

Bron: Nguyen TV, Le JL (2025) Een nieuwe soort wolvenslang Lycodon Fitzinger, 1826 uit China en Myanmar (Squamata: Colubridae), en nieuwe gegevens over Lycodon gongshan Vogel en Luo, 2011. Zootaxa.

Bron: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html