De weg naar koolstofnegatieve commercialisering

De Vietnamese ondernemer Anh Duong, medeoprichter van AirX Carbon: De weg naar de commercialisering van koolstofnegatieve energie.

Door koolstofnegatieve producten en materialen te produceren en te commercialiseren, hebben ondernemer Anh Duong en AirX Carbon een veelbelovende weg geopend om bij te dragen aan de Vietnamese doelstelling van milieubescherming en het bereiken van netto nul emissies in 2050.

Sinds de oprichting heeft AirX Carbon al veel bereikt, zoals de tweede plaats op Techfest Vietnam 2023, de winst van de Net Zero Challenge 2023 en de aandacht van vele binnenlandse en internationale investeerders. Om verder te groeien en haar doelen te bereiken, werkt AirX Carbon samen met verschillende investeringsfondsen aan een seed-financieringsronde van circa 2 miljoen dollar.

De Vietnamese ondernemer Anh Duong (rechtsboven), medeoprichter van AirX Carbon.

"Lesgeld" voor het starten van een bedrijf.

Voordat hij AirX Carbon oprichtte, werkte de heer Anh Duong samen met zijn collega's aan een project om schoenen, sandalen en gezichtsmaskers van koffiedik te produceren en te verkopen. Destijds moest het team van de heer Duong biobased grondstoffen uit het buitenland importeren voor de productie. Hierdoor realiseerde hij zich het grote potentieel van de markt voor biobased grondstoffen.

In 2020 richtten de heer Duong en zijn collega's AirX Carbon op, waarmee ze zich gingen richten op onderzoek, productie en ontwikkeling van biomaterialen. Terugkijkend op deze periode vertelde de heer Duong dat biomaterialen, met name koolstofnegatieve biomaterialen, nog vrij nieuw waren in Vietnam, waardoor het AirX Carbon-team een aanzienlijke "leerprijs" moest betalen.

Sinds de oprichting heeft AirX Carbon al veel bereikt, zoals de tweede plaats op Techfest Vietnam 2023, de winst van de Net Zero Challenge 2023 en de aandacht van vele binnenlandse en internationale investeerders. Om verder te groeien en haar doelen te bereiken, werkt AirX Carbon samen met verschillende investeringsfondsen aan een seed-financieringsronde van circa 2 miljoen dollar.

"Soms produceren we een materiaal dat lijkt op wat we in het buitenland vinden, maar we kunnen het niet in eigen land gebruiken omdat Vietnam niet over de machines beschikt om dat materiaal te verwerken. Een keer bestelden we een proefmonster, maar de leverancier leverde het verkeerde product. We hadden het niet door, dus we bleven tevergeefs proberen het eindproduct te produceren," vertelde meneer Duong.

Vanwege een gebrek aan machines en onderzoeksfaciliteiten werkte AirX Carbon samen met verschillende universiteiten om onderzoek en productontwikkeling te versnellen. De faciliteiten van deze onderzoeksinstellingen waren echter beperkt tot laboratoriumniveau, terwijl grootschalige industriële productie veel meer vereiste. Ondanks deze moeilijkheden lieten de heer Duong en zijn team zich niet ontmoedigen.

Er zijn volop mogelijkheden.

Het belangrijkste product van AirX Carbon is een koolstofnegatieve grondstof, gewonnen uit plantaardige bijproducten van de landbouw . Hierdoor kunnen bedrijven hun eigen bioplastics en -materialen produceren, ter vervanging van traditionele kunststoffen op basis van aardolie.

Simpel gezegd betekent koolstofnegatief dat er CO2 uit de atmosfeer wordt verwijderd of dat er meer CO2 wordt afgevangen dan er wordt uitgestoten. AirX Carbon gebruikt agrarische bijproducten zoals koffiedik, suikerrietbagasse, kokosvezel, cacaoschillen, sojameel, enz., zonder dat er voedgewassen aan te pas komen. Het bedrijf zet vervolgens alle koolstofisotopen (C14) in de biomassa om via een complex materiaalsyntheseproces tot plantaardige kunststoffen.

"Omdat planten CO2 opnemen via fotosynthese en koolstof opslaan in hun structuur, kan AirX Carbon, bij het hergebruiken van 'afgedankte' structurele onderdelen zoals koffiedik en suikerrietstengels voor de productie van biocomposietmaterialen, ervoor zorgen dat de eerder door de planten opgenomen koolstof behouden blijft, niet in de atmosfeer terechtkomt en gedurende de gehele levenscyclus van het product aanwezig blijft. In sommige speciale biomaterialen is het koolstofelement permanent vastgelegd en wordt het niet terug omgezet in CO2," legde de heer Duong uit.

Op dezelfde manier kan AirX, door tijdens de productie verschillende materialen te synthetiseren, koolstofnegatief worden dankzij het hoge bio-gehalte en het feit dat het productieproces minder energie vereist dan de productie van nieuw plastic uit grondstoffen. Aan het einde van de levensduur kan het bioplastic product worden gerecycled tot een nieuw materiaal, waardoor continue koolstofvastlegging en recycling binnen het materiaal wordt gewaarborgd. Deze eigenschap bevordert niet alleen de circulaire economie , maar helpt ook de CO2-uitstoot te beperken.

AirX Carbon biedt een reeks bioplastics aan, van koolstofarme opslag (0,841 tbson koolstof/ton plastic) tot koolstofrijke opslag (1,5 tbson koolstof/ton grondstof). Het bedrijf ontwikkelt momenteel een nieuw bioplastic dat tot 3,5 tbson koolstof per ton grondstof kan opslaan.

In 2023 lanceerde AirX Carbon 's werelds eerste CO2-negatieve materiaal, gemaakt van koffiedik. De heer Duong verklaarde trots dat er momenteel zo'n 3 of 4 bedrijven zijn die CO2-negatieve materialen uit koffiedik kunnen produceren, maar dat AirX Carbon de enige is die dit materiaal commercieel kan exploiteren.

De markt voor biomaterialen en CO2-negatieve materialen is enorm, dus de kansen voor AirX Carbon zijn immens. "De groene economie en de Net Zero-trend dwingen bedrijven tot transformatie. Met een product dat gelijke tred houdt met deze trends, hebben we veel aandacht gekregen", aldus de heer Duong.

In een gesprek met Investment Newspaper zei de heer Anh Duong dat AirX Carbon binnen de komende 12 maanden de fabriek in Long An officieel zal voltooien en in gebruik zal nemen. De fabriek zal een capaciteit hebben van ongeveer 500 ton grondstoffen per maand. Het bedrijf heeft bovendien al een gegarandeerde afnemer voor de geproduceerde grondstoffen.

In een samenwerkingsproject met een Japanse partner gebruikte AirX Carbon bijvoorbeeld koffiedik/bamboe om nieuwe korrels te produceren als vervanging voor producten op oliebasis, met een bio-gehalte van meer dan 51%. Op de Japanse markt worden producten met een bio-gehalte van meer dan 51% niet als plastic beschouwd en profiteren ze van diverse gunstige regelingen. Hierdoor kon AirX Carbon een voorkoopovereenkomst sluiten met zijn Japanse partner voor enkele honderden tonnen biobased grondstoffen.

Momenteel is de belangrijkste inkomstenbron van AirX Carbon nog steeds de verkoop van afgewerkte producten gemaakt van CO2-neutrale biomaterialen, zoals bekers, mokken en meubels. "De markt voor CO2-neutrale materialen heeft nog 5 tot 7 jaar nodig om gunstiger te worden. Op dit moment zijn de afgewerkte producten gemakkelijker op de markt te brengen en genereren ze een betere omzet. We gebruiken deze winst om te blijven investeren en zo ons hoofddoel te bereiken: het produceren en leveren van CO2-neutrale biomaterialen", aldus de heer Duong.

Bron