Reis door het Land van de Negen Draken

De Mekong ontspringt op het Qinghai-Tibetplateau en stroomt meer dan 4200 kilometer zuidwaarts, doorkruist zes landen: China, Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam, voordat hij uiteindelijk in zee uitmondt. Daar heeft de rivier een vruchtbare delta gevormd, een gebied met alluviale afzettingen: de Mekongdelta.

Wanneer de Mekongrivier Vietnam binnenstroomt, krijgt hij een prachtige naam: de Cửu Long-rivier (of Cửu Long Giang). En dat is precies de werkelijkheid: bij het binnenkomen van Vietnam splitst de Mekongrivier zich in twee hoofdarmen, de Tiền Giang en de Hậu Giang, die zich vervolgens vertakken en vruchtbare alluviale grond afzetten in de delta, alvorens via negen estuaria in de Oostzee uit te monden.

Wellicht is dit de reden waarom onze voorouders, die zich als eersten in het zuiden vestigden, dit deel van de rivier de Negen Draken noemden. Dit is tevens de inspiratie voor mijn reis om het land van de Negen Draken te verkennen , door langs de negen kronkelende riviermondingen te reizen.

Volgens Jean-Louis Taberds An Nam Dai Quoc Hoa Do (Kaart van het Grote Koninkrijk An Nam), gepubliceerd in 1838, heeft de Mekong negen estuaria, georiënteerd van noordoost naar zuidwest, waaronder: Cua Tieu, Cua Dai, Ba Lai, Ham Luong, Co Chien (behorend tot de Tien-rivier); Cung Hau, Dinh An, Ba Thac en Tran De (behorend tot de Hau-rivier).

In werkelijkheid is de Ba Lai-monding in de provincie Ben Tre echter vervangen door een systeem van zoutwaterbarrières (in gebruik genomen in 2002). Volgens oude documenten bevindt de Ba Thac-monding zich bij het eilandje Dung (provincie Tra Vinh ), maar zelfs de lokale bevolking weet al jaren niet meer precies waar deze monding zich bevindt.

De reden is simpel: door de voortdurende afzetting van alluviaal sediment en veranderingen in de natuurlijke rivierstromen is de monding van de Ba Thac in de loop der tijd dichtgeslibd. Daardoor is de legende van het Drakenland met 9 riviermondingen in werkelijkheid teruggebracht tot slechts 7.

Hoezeer de natuur ook verandert, het belangrijkste blijft dat de machtige Moederrivier een vredig land heeft geschapen, de basis voor de vorming van een van de meest bijzondere culturele gemeenschappen, die een grote bijdrage levert aan de schat aan Vietnamese cultuur.

Al eeuwenlang, sinds de heren van de Nguyen-dynastie zich hier vestigden en het land ontwikkelden, is de zuidelijke regio, ingeklemd tussen rivieren, een plek waar unieke kwaliteiten samenkomen en met elkaar verweven zijn, wat in de volksmond de rijke "tuincultuur" wordt genoemd.

Bron