Koreaanse studenten 'teleurgesteld' in studie in VS, wenden zich tot Azië

Het onstabiele onderwijs- en immigratiebeleid onder de Amerikaanse president Donald Trump dwingt veel Koreaanse gezinnen, die de VS beschouwen als het 'beloofde land' op het gebied van onderwijs, om hun plannen om in het 'Westen' te gaan studeren te heroverwegen.

Jeju-vestiging (Zuid-Korea) van de Amerikaanse kostschool St. Johnsbury Academy - Foto: NIKKEI ASIA

Jeju Global Education City (GEC) is een stedelijk onderwijsproject dat is ontwikkeld door de Koreaanse overheid. Het doel is om het aantal internationale studenten dat in het buitenland studeert te beperken en de financiële middelen binnen het land te houden. Het project brengt internationale scholen, woonwijken en commerciële gebieden samen in een volledig Engelstalige onderwijsomgeving op het eiland Jeju in Zuid-Korea.

Volgens de krant Nikkei Asia verspreidt zich echter een golf van angst over het sturen van kinderen naar het buitenland om daar te studeren, juist op een plek waar veel prestigieuze scholen zoals North London Collegiate School en St. Johnsbury Academy samenkomen.

Als de 'Amerikaanse droom' aan het wankelen wordt gebracht

Serena Eun, een middelbare scholiere op Jeju, hoopte ooit naar Harvard of Columbia University in de Verenigde Staten te gaan. Maar toen de regering-Trump miljarden dollars aan financiering voor topuniversiteiten schrapte, visa van duizenden studenten introk en de immigratieregels strenger maakte, vervloog die droom.

"Mijn klasgenoten maken zich grote zorgen", zei Eun.

De plotselinge verandering in de VS zorgde niet alleen voor onrust bij studenten, maar ook voor verdeeldheid tussen studenten die al een Amerikaans staatsburgerschap hadden en studenten die dat niet hadden.

Korea staat al lange tijd in de top 3 van landen met het hoogste aantal internationale studenten dat in de VS studeert, na China en India.

Door de druk van binnenlandse examens zijn veel ouders gedwongen tienduizenden dollars uit te geven aan een internationale school voor hun kinderen, zoals het GEC. Dit is een soort opstapje naar westerse universiteiten.

Dankzij GEC kan Korea bijna 1.000 miljard won (bijna 700.000 dollar) aan collegegeld dat naar het buitenland is gevloeid, behouden. Maar toen de VS, het VK, Canada en Australië tegelijkertijd de studentenvisa aanscherpten, begon deze strategie te mislukken.

Richt je op Azië

Scholen op Jeju moeten manieren vinden om zich aan de huidige situatie aan te passen.

"We willen ervoor zorgen dat studenten een langetermijnvisie hebben, ook als ze niet naar de Verenigde Staten kunnen komen", aldus Matthew Riniker, directeur academische zaken bij St. Johnsbury.

Op recente universiteitsbeurzen hebben studenten hun aandacht gericht op Canada, het Verenigd Koninkrijk of topuniversiteiten in Azië. Henry Wiggins, hoofd van de Jeju-campus van North London College, zei dat het aantal aanmeldingen bij Britse universiteiten "aanzienlijk is toegenomen", terwijl veel studenten ervoor kiezen om in het buitenland te studeren in Singapore, Hongkong of Japan.

Volgens gegevens van het Zuid-Koreaanse parlement is het aantal Koreaanse studenten dat in 2024 in het buitenland studeert met bijna 40% gedaald ten opzichte van 2015. Dit is voornamelijk te wijten aan scherpe dalingen in de VS en China.

In deze context staat GEC – dat de "poort naar de wereld " moest worden – onder druk om zich te herpositioneren. Sommige scholen worden zelfs verkocht aan particuliere investeerders vanwege verliezen, zoals de Jeju-vestiging van North London University voor 230 miljard won (bijna 161 miljoen dollar).

Ondertussen adviseren onderwijsadviescentra zoals de Sehan Academy ouders om ‘anders te denken dan het Westen’.

Tijdens een conferentie in Jeju benadrukte directeur Kim Cheol Yong dat afgestudeerden van Aziatische universiteiten zoals de Nationale Universiteit van Singapore, de Universiteit van Hongkong of Waseda (Japan) steeds vaker door grote bedrijven worden gerekruteerd. "Dit is geen tweede keus meer. Gezien de huidige context kan studeren in Azië een realistischer en veiliger pad zijn dan in de VS", zei hij.

Nu er in het Westen een golf van xenofobie en immigratiebeperkingen heerst, staat de elite van Zuid-Korea voor een kruispunt: ze blijven de onzekere 'Amerikaanse droom' najagen of keren terug naar Azië, waar de onderwijs- en werkgelegenheidskansen toenemen.

UYEN PHUONG

Bron: https://tuoitre.vn/hoc-sinh-han-quoc-vo-mong-du-hoc-my-quay-sang-chau-a-20251011155404813.htm