Schokkende ontdekking: 'Asteroïde 2017 OF201 aan de rand van het zonnestelsel zou een nieuwe dwergplaneet kunnen zijn'

DNVN - Er is zojuist een nieuw trans-Neptuniaans object ontdekt, genaamd 2017 OF201, met een grote baan en een potentiële grootte vergelijkbaar met die van een dwergplaneet. Deze ontdekking suggereert de mogelijkheid van nog veel meer verborgen objecten buiten Neptunus.

Samengestelde afbeelding van de vijf door de Internationale Astronomische Unie erkende dwergplaneten, samen met het onlangs ontdekte trans-Neptuniaanse object 2017 OF201. Credit: NASA/JPL-Caltech; 2017 OF201-afbeelding: Sihao Cheng et al.

Een onderzoeksteam onder leiding van Sihao Cheng van de School of Natural Sciences van het Institute for Advanced Study heeft 2017 OF201 geïdentificeerd als een uniek transneptuniaans object (TNO) in het verste deel van het zonnestelsel. Op basis van zijn geschatte grootte zou 2017 OF201 kunnen voldoen aan de criteria om geclassificeerd te worden als een dwergplaneet, vergelijkbaar met Pluto. Het object behoort tot de verste objecten die ooit zijn waargenomen en suggereert dat de Kuipergordel voorbij Neptunus, waarvan men dacht dat deze bijna leeg was, mogelijk meer objecten bevat.

Cheng ontdekte het object, samen met collega's Jiaxuan Li en Eritas Yang van Princeton University, met behulp van geavanceerde computertechnieken om unieke banen aan de hemel te identificeren. De ontdekking werd op 21 mei 2025 bevestigd door het Minor Planet Center van de Internationale Astronomische Unie en gepubliceerd in een preprint op arXiv.

Wat 2017 OF201 onderscheidt, is zijn extreme baan en ongewone omvang. "Het aphelium van het object – het verste punt van de zon – is 1600 keer groter dan de baan van de aarde", legt Cheng uit. "Terwijl het perihelium – het punt van dichtstbij de zon – 44,5 keer groter is dan de baan van de aarde, vergelijkbaar met Pluto."

Afbeelding van OF2017 uit de telescoopdatabase en zijn baan aan de hemel. Credit: Jiaxuan Li en Sihao Cheng.

Een geschiedenis van turbulente banen

Met een omlooptijd van ongeveer 25.000 jaar vertoont 2017 OF201 een complexe gravitationele geschiedenis. "Mogelijk heeft hij een nauwe botsing met een reuzenplaneet meegemaakt, waardoor hij werd uitgeworpen", aldus Yang. "Het migratieproces kan meerdere stappen hebben gekend, of hij kan zelfs in de Oortwolk zijn geslingerd en vervolgens zijn teruggekeerd", voegde Cheng eraan toe.

"Veel extreme TNO's hebben banen die in bepaalde richtingen wijzen, wat wordt beschouwd als indirect bewijs voor het bestaan ​​van Planeet X of Planeet Negen. Maar 2017 OF201 is een uitzondering die deze hypothese in twijfel kan trekken", merkt Li op.

2017 OF201 heeft een geschatte diameter van ongeveer 700 km, waarmee het het op één na grootste object is dat ooit met zo'n grote baan is ontdekt. ​​Pluto heeft een diameter van 2377 km. Het team zei dat verdere waarnemingen, mogelijk met radiotelescopen, nodig zijn om de grootte ervan nauwkeurig te kunnen meten.

Afbeelding met de huidige posities van Pluto, Neptunus en 2017 OF201. Credit: Jiaxuan Li en Sihao Cheng

Ontdekking met behulp van telescoopgegevens

In zijn zoektocht naar TNO's en potentiële exoplaneten gebruikte Cheng beeldgegevens van de Victor M. Blanco-telescoop en de Canada-France-Hawaii-telescoop (CFHT). Hij gebruikte een speciaal algoritme om de heldere vlekken aan de hemel te koppelen aan de baan van een hemellichaam. Dankzij dit algoritme werd 2017 OF201 geïdentificeerd in 19 opnamen, verspreid over 7 jaar.

De ontdekking heeft grote gevolgen voor het begrip van het gebied buiten de Kuipergordel. Ooit werd gedacht dat het leeg was, maar het bestaan ​​van 2017 OF201 bewijst het tegendeel. "2017 OF201 brengt slechts 1% van zijn omlooptijd door in een omgeving die dichtbij genoeg is om te kunnen worden waargenomen", aldus Cheng. "Zijn aanwezigheid suggereert dat er mogelijk wel 100 andere objecten met vergelijkbare banen en afmetingen zijn, die momenteel te ver weg zijn om te kunnen observeren."

De waarde van open wetenschap

"Alle data die we gebruiken zijn gearchiveerde data, toegankelijk voor iedereen, niet alleen voor professionele astronomen", aldus Li. "Dat betekent dat baanbrekende ontdekkingen kunnen komen van elke onderzoeker, student of burgerwetenschapper met de juiste tools en kennis."

Volgens wetenschappers verandert deze ontdekking niet alleen het inzicht in de structuur van het zonnestelsel, maar benadrukt het ook het belang van het delen van wetenschappelijke bronnen en het vergroten van de mogelijkheden voor de wereldgemeenschap op het gebied van ruimteverkenning.

La Khe (volgens SciTech Daily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-chan-dong-thien-the-2017-of201-o-ria-he-mat-troi-co-the-la-hanh-tinh-lun-moi/20250903073334209