Dankzij de James Webb Space Telescope (JWST) heeft een onderzoeksteam onder leiding van professor Adam Burgasser (University of California San Diego, VS) fosfinegas (PH₃) gedetecteerd in de atmosfeer van Wolf 1130C, een metaalarme bruine dwerg die behoort tot het drievoudige sterrenstelsel Wolf 1130ABC, gelegen in het sterrenbeeld Zwaan.
Het drievoudige sterrenstelsel Wolf 1130ABC, waarin de bruine dwerg Wolf 1130C, waar het 'levensgas' fosfine voorkomt, zich helemaal rechts bevindt - Afbeelding: Adam Burgasser
Bruine dwergen worden vaak omschreven als "gebroken sterren": te groot om planeten te zijn, maar zonder de massa om kernfusie te onderhouden zoals echte sterren. Daardoor worden ze "halve werelden " genoemd, zwevend tussen twee uitersten van het universum.
De ontdekking van fosfine op deze plek verraste astronomen. Eerder waren er al sporen van dit gas aangetroffen in de atmosfeer van Venus, wat leidde tot een hevig debat over de mogelijkheid van microbieel leven. In de astronomie wordt fosfine beschouwd als een "biomarker", een van de stoffen die kunnen wijzen op de aanwezigheid van organisch leven.
Fosfine wordt echter niet alleen door levende organismen geproduceerd. Het kan ook van nature ontstaan in waterstofrijke omgevingen zoals Jupiter of Saturnus. Wat Wolf 1130C zo bijzonder maakt, is dat het fosfinegas verschijnt in een atmosfeer zonder zuurstof en metalen, omstandigheden die over het algemeen ongunstig zijn voor de vorming van deze verbinding.
Volgens dr. Eileen Gonzales (San Francisco State University, VS), mede-auteur van de studie, gebruikte het team een modelleertechniek genaamd "atmosferische heropname" om fosfine en de productie ervan te traceren.
"Het is mogelijk dat fosfor in een zuurstofarme omgeving zoals Wolf 1130C zich niet bindt aan zuurstof om fosfortrioxide te vormen, maar in plaats daarvan combineert met overvloedig aanwezige waterstof om fosfine te vormen," legde ze uit.
Een andere hypothese suggereert dat het fosfor afkomstig was van de witte dwerg Wolf 1130B zelf, die zich in hetzelfde sterrenstelsel bevindt.
Hoewel het onderzoeksteam niet verwachtte leven te vinden in Wolf 1130C, opent deze ontdekking nieuwe mogelijkheden voor een beter begrip van de fosforcyclus in de Melkweg – een cruciaal element in de chemie van het leven.
Door nauwkeurig te bepalen hoe fosfine zich in verschillende omgevingen vormt, kunnen wetenschappers in de toekomst bij het observeren van aardachtige planeten onderscheid maken tussen echte biomarkers en natuurlijke chemische reacties.
"Wolf 1130C bevat misschien geen leven, maar het leert ons wel hoe we leven kunnen herkennen wanneer het daadwerkelijk aanwezig is," concludeerde het onderzoeksteam.
Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-dau-an-su-song-tren-mot-ngoi-sao-bi-hong/20251007073142132
Reactie (0)