'Tekenen van leven' ontdekt op 'gebroken ster'

DNVN - Op een onverwachte plek is een teken verschenen van mogelijk leven op Venus: een bruine dwergster op 54 lichtjaar van de aarde.

Dankzij de James Webb Space Telescope (JWST) ontdekte een onderzoeksteam onder leiding van professor Adam Burgasser (University of California San Diego, VS) fosfinegas (PH₃) in de atmosfeer van Wolf 1130C, een metaalarme bruine dwerg in het drievoudige stersysteem Wolf 1130ABC, gelegen in het sterrenbeeld Zwaan.

Het driesterrenstelsel Wolf 1130ABC, waarin de bruine dwerg Wolf 1130C voorkomt, bevindt zich uiterst rechts - Grafische afbeelding: Adam Burgasser

Bruine dwergen worden vaak "mislukte sterren" genoemd: te groot om planeten te zijn, maar niet zwaar genoeg om kernfusie te ondersteunen zoals een echte ster. Daardoor worden ze "halfbakken" werelden , zwevend tussen twee kosmische grenzen.

De ontdekking van fosfine verraste astronomen. Sporen van dit gas waren eerder al aangetroffen in de atmosfeer van Venus, wat leidde tot een verhit debat over de mogelijkheid van microbieel leven. In de astronomie wordt fosfine beschouwd als een "biomarker", een van de verbindingen die kan wijzen op organisch leven.

Fosfine wordt echter niet alleen door levende wezens aangemaakt. Het kan zich ook op natuurlijke wijze vormen in waterstofrijke omgevingen zoals Jupiter of Saturnus. Wat Wolf 1130C bijzonder maakt, is dat het fosfinegas in een zuurstofarme, metaalarme atmosfeer ontstaat; omstandigheden die inherent ongunstig zijn voor de vorming van de verbinding.

Volgens Dr. Eileen Gonzales (San Francisco State University, VS), medeauteur van de studie, gebruikte het team een ​​modelleringstechniek genaamd “atmosferische opvang” om het fosfine en de manier waarop het werd gecreëerd te traceren.

"Het is mogelijk dat fosfor in zuurstofarme omgevingen zoals Wolf 1130C niet aan zuurstof gebonden is om fosfortrioxide te vormen, maar zich met overvloedig waterstof verbindt om fosfine te vormen", legt ze uit.

Een andere hypothese suggereert dat fosfor wordt aangevoerd door de witte dwergster Wolf 1130B in hetzelfde stersysteem.

Hoewel het team niet verwachtte leven te vinden bij Wolf 1130C, opent de ontdekking nieuwe mogelijkheden om de fosforcyclus van het sterrenstelsel beter te begrijpen, een belangrijk onderdeel van de chemische processen in het leven.

Door precies te bepalen hoe fosfine in verschillende omgevingen ontstaat, kunnen wetenschappers in de toekomst onderscheid maken tussen echte biomarkers en natuurlijke chemische reacties bij het observeren van planeten die lijken op de aarde.

"Wolf 1130C herbergt misschien geen leven, maar het leert ons wel hoe we leven kunnen herkennen als het verschijnt", concludeert het team.

Zoals je wilt

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-dau-an-su-song-tren-mot-ngoi-sao-bi-hong/20251007073142132