China staat voor een nieuwe reeks uitdagingen als gevolg van steeds extremere en intensere weersverschijnselen.
Om 3:44 uur 's ochtends op 19 juni lag Tang Kaili, eigenaresse van een huishoudwinkel in Guilin, in het zuiden van China, nog diep in slaap toen er een bericht van de gemeente op haar telefoonscherm verscheen. Het bericht waarschuwde dat een stuwmeer stroomopwaarts om 5 uur 's ochtends water zou gaan lozen en drong er bij de inwoners op aan te evacueren. Tang had het bericht genegeerd en was in slaap gevallen.
Een week lang stortte het met bakken uit de hemel boven Guilin – een toeristische stad in de autonome regio Guangxi Zhuang, bekend om zijn serene meren, kronkelende rivieren en rijke grottenstelsels. Verschillende reservoirs moesten water lozen omdat ze de enorme hoeveelheid regen niet langer konden bevatten. Weinigen hadden echter kunnen voorspellen dat deze laatste lozing de druppel zou zijn die de emmer deed overlopen en de ernstigste overstromingen in Guilin in bijna dertig jaar zou veroorzaken.
Om 8:50 uur kreeg Tang een telefoontje van de beheerder van haar woonwijk, die haar meedeelde dat het waterpeil snel steeg. Tang haastte zich naar buiten en zag dat het water al tot haar knieën stond. Ze besloot door de straten te waden om haar winkel te bereiken en haar spullen en goederen op te halen. Toen ze aankwam, stond haar winkel al volledig onder water.
“De manager vertelde me dat ik onmiddellijk moest evacueren omdat het water te snel steeg. Toen ik de volgende dag terugkwam, was mijn mooie winkel veranderd in een modderpoel. Ik had 1 miljoen yuan (ongeveer 138.000 dollar) in de winkel geïnvesteerd en nu is alles weg. Alles gebeurde zo plotseling,” zei Tang verdrietig.
 |
| China staat voor een nieuwe reeks uitdagingen als gevolg van steeds extremere en intensere weersverschijnselen. (Bron: SCMP) |
Overstromingen en droogtes komen veelvuldig voor.
Guilin is niet de enige stad die te lijden heeft onder het extreme weer van deze zomer. Een groot gebied in China – dat twaalf provincies omvat, van zuid tot noordoost – kampt met ernstige overstromingen als gevolg van hevige regenval. Tegelijkertijd worden vier andere provincies – Hebei in het noorden, centraal Shanxi , Henan en oostelijk Shandong – geteisterd door droogte.
Volgens het Nationaal Klimaatcentrum heeft China net de warmste juli sinds 1961 beleefd. De autonome regio Xinjiang Uygur in het westen, Hangzhou in het oosten en Fuzhou en Nanchang in het zuiden kenden meer dan 20 dagen lang extreme hitte met temperaturen boven de 35 graden Celsius.
De overheid heeft het totale dodental als gevolg van het extreme weer nog niet bekendgemaakt. Wel zijn er sinds tyfoon Gaemi eind juli de provincie Hunan in centraal China trof, 30 mensen omgekomen en worden 35 anderen vermist. Voorafgaand aan tyfoon Gaemi hadden zich sinds april al meer dan 20 overstromingen in het land voorgedaan, met grote aantallen slachtoffers en schade tot gevolg, van de provincie Guangdong in het zuiden en Chongqing in het zuidwesten tot aan Hunan.
Extreem weer heeft het leven van honderden miljoenen mensen beïnvloed en voor miljarden yuan aan schade veroorzaakt.
Ook in China was de vroege rijstoogst lager dan normaal als gevolg van overstromingen in de rijstproducerende regio's Jiangxi en Hunan. Dit zette de jaarlijkse productie onder druk, vooral nu Peking ernaar streeft de voedselzekerheid te verbeteren.
Nieuwe reeks uitdagingen
Ondanks de ruime ervaring met het reageren op natuurrampen – van het uitvaardigen van waarschuwingen en het nemen van preventieve maatregelen tot het mobiliseren van het leger, de politie, medisch personeel en vrijwilligers voor reddings- en hulpverleningsacties – staat dit Noordoost-Aziatische land voor een nieuwe reeks uitdagingen in het licht van steeds plotselingere en intensere extreme weersomstandigheden.
"Sinds het begin van de 21e eeuw is het aantal dagen met extreme hitte in China aanzienlijk toegenomen, evenals het aantal hevige regenbuien. China is door klimaatverandering bijzonder kwetsbaar voor extreme weersomstandigheden", aldus de Chinese Meteorologische Dienst (CMA) in een rapport dat op 4 juli werd gepubliceerd.
De gemiddelde jaarlijkse temperatuur in China bereikte in 2023 het hoogste niveau sinds de metingen in 1901 begonnen. Extreme weersomstandigheden nemen snel toe. Rapporten wijzen erop dat de gemiddelde zeespiegel in kustgebieden sneller stijgt en dat gletsjers in westelijke regio's in een alarmerend tempo smelten.
Ronald Li Kwan-kit, werkzaam aan de Chinese Universiteit van Hong Kong en lid van de Meteorologische Vereniging van Hong Kong, zei dat de belangrijkste reden de stijgende uitstoot van broeikasgassen is.
De expert analyseerde: "Zuid-China kent doorgaans hevige regenval in de zomer als onderdeel van het moessonseizoen. De intensiteit van de regenval kan echter worden beïnvloed door klimaatverandering, waardoor deze heviger kan worden."
Extreem weer heeft ook een grote impact op de economische activiteiten van China. Volgens Ronald Li Kwan-kit veroorzaken tyfoons ernstige schade aan de scheepvaartindustrie; overstromingen en droogtes komen vaker voor en zijn heviger, met schadelijke gevolgen voor de Chinese landbouw. De meest dringende oplossing is het verminderen van de CO2-uitstoot.
China is momenteel de grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld. In april 2021 verklaarde president Xi Jinping dat het land de kolencentrales "strikt zou controleren", met als doel het piekverbruik in 2025 te bereiken en de uitfasering ervan in 2026 te starten. Dit is onderdeel van de nationale doelstelling om in 2060 netto nul emissies te bereiken.
Maar deze doelstellingen dreigen te worden gedwarsboomd, aangezien het aantal goedgekeurde nieuwe kolencentrales in 2022 en 2023 verviervoudigde ten opzichte van de vijf jaar tussen 2016 en 2020, aldus het Center for Clean Air and Energy Research. Deze toename vindt plaats terwijl China streeft naar een economisch herstel na de pandemie.
"Omdat China een centrale rol speelt in de wereldwijde productieketens, blijven de gevolgen van wat er in China gebeurt duidelijk niet beperkt tot de binnenlandse sfeer – de schokken zullen zich wereldwijd verspreiden," aldus Sourabh Gupta, senior beleidsmedewerker bij het China-America Institute in Washington. Volgens Gupta is de oplossing op lange termijn dat China hogerop komt in de binnenlandse waardeketen.
Volgens deze expert moet Peking de CO2-uitstoot in de productie en export verminderen, de capaciteit voor de productie van groene energie vergroten en besparen op de bijbehorende kosten en diensten.
De sleutel ligt in de technologie.
Ma Jun, directeur van het Institute for Public and Environmental Affairs, een in Peking gevestigde niet-gouvernementele organisatie, betoogt dat de Chinese wetgeving inzake overstromingsbeheer hogere normen moet stellen voor overstromingsbeheersingsvoorzieningen en de toepassing van technologie moet uitbreiden op het gebied van weersvoorspellingen, vroegtijdige waarschuwingen en digitaal beheer van dammen, waterbergingsgebieden en andere uiterwaarden.
De laatste herziening van de wet trad in werking in 2016. Begin juli organiseerde het Chinese ministerie van Waterbronnen een workshop om de mening van experts te peilen over verdere herzieningen van de wet, gericht op het aanpakken van "nieuwe en oude problemen" in de strijd tegen natuurrampen.
Vorig jaar ontwikkelde China minstens twee weersvoorspellingsmodellen die gebruikmaken van geavanceerde technologie om extreme weersomstandigheden zoals tropische stormen en hevige regenval met veel grotere nauwkeurigheid te voorspellen dan traditionele voorspellingsmodellen.
Faith Chan, universitair docent milieuwetenschappen aan de Universiteit van Nottingham in Ningbo, zei dat China positieve vooruitgang heeft geboekt in het verbeteren van de voorbereiding op en de reactie op rampen, maar dat het uiteindelijke succes nog steeds afhangt van het overheidsbeleid.
De expert waarschuwde echter ook dat, hoewel een uniform datasysteem zou kunnen leiden tot "meer georganiseerde en effectieve werkwijzen" bij de aanpak van natuurrampen, waardoor het aantal slachtoffers en economische verliezen tot een minimum wordt beperkt, "een gebrek aan flexibiliteit en starheid bij de aanpak van extreme weersomstandigheden de effectiviteit van de operaties zou kunnen beïnvloeden."
Volgens deze expert wordt de noodzaak tot technologische vooruitgang steeds urgenter. "De sleutel blijft de beslissing en actie van de overheid, die het gebruik van technologieën zoals big data of kunstmatige intelligentie mogelijk maakt", aldus de expert.
Reactie (0)