Bosbrand

Wat hij niet had verwacht, was dat de afgelegen bergstreek zulke drukke en vrolijke markten had. Hij had net afscheid genomen van een aantal gasten die Kinh niet vloeiend spraken; het waren dorps- en gemeenteambtenaren van de Noordelijke Katholieke Kerk, waar hij nog nooit een voet had gezet. Hij herinnerde zich met weemoed het lot dat hem naar dit land had gebracht.

Illustratie: Hoang Bao

Dat klopt, dat jaar, tijdens het Hoi-examen een paar jaar geleden, slaagde hij voor het Phó bảng-examen, de meeste van zijn klasgenoten werden benoemd in verschillende gebieden als districtsgouverneurs en prefectuurgouverneurs. Wat hem betreft, hij volgde het beroep van kinderleraar. Hij erfde de persoonlijkheid van zijn vader, een leraar met een reputatie van deugdzaamheid, begrip, kennis en brede connecties, maar in tegenstelling tot zijn vader hield hij ervan om ver te reizen om nieuwe landen en culturen te verkennen. Op een middag in het 11e jaar van Thanh Thai (Canh Thin) mocht hij van zijn vader een voorname gast ontvangen, een hooggeplaatste ambtenaar genaamd Hoang die net was benoemd tot gouverneur van Bac Kan , een nieuw opgerichte provincie uit het land van de prefecturen Thong Hoa en Cam Hoa (behorend tot het 2e leger van Cao Bang en Lang Son) met enkele districten van Thai Nguyen.

Na die ontvangst volgde hij de gouverneur naar Bac Kan, waar hij werd benoemd tot districtshoofd van Cho Ra. Een vreemd bergachtig district, een groot, dunbevolkt gebied met 3 kantons en 22 gemeenten, uitgestrekte oerbossen en een groot en prachtig zoetwatermeer, door de inboorlingen Nam Pe genoemd. Maar voordat hij zich kon vestigen en door de bergen en rivieren kon reizen, werd hij overweldigd door de ingewikkelde situatie van een land ver van het koninklijk hof.

Na het Verdrag van Tianjin in het jaar van At Dau en de Frans-Qing Conventie in het jaar van At Mui, stond Cho Ra volledig onder Frans bestuur. De nasleep van het feodale regime was echter nog steeds zwaar en de restanten van het overgebleven Zwarte Vlag-leger bleven rondwaren, wat instabiliteit veroorzaakte in veel dorpen en gemeenten. Er werd veel gegokt, waardoor een aantal dorps- en gemeenteambtenaren betrokken raakten.

De gouverneur was een zeer emotioneel persoon en begreep het land en de interne situatie van Cho Ra. Hij bouwde een landhuis voor alle drie de dames, zodat ze zich konden vestigen en Cho Ra hun tweede thuis konden maken. Aangemoedigd door de gouverneur ondernam districtsgouverneur Dinh Thien Vy krachtige maatregelen om vele gevallen recht te zetten, waarvan vele succesvol waren en vrede brachten in de gemeenschap in het gebied.

Vanmorgen had hij net de echtscheidingszaak afgerond die het hoofd van de kerk tien dagen geleden had ingediend. Volgens de gewoonte valt een echtscheiding onder de bevoegdheid van het hoofd van de gemeente, maar volgens het rapport van het hoofd van de gemeente had de zaak veel moeilijke aspecten. Het was het gevolg van een probleem dat zich als een epidemie verspreidde in de gemeenschap, inclusief enkele gemeenteambtenaren. Dat probleem had ertoe geleid dat veel mensen in armoede waren vervallen, veel gezinnen uit elkaar waren gegaan, veel mensen dieven en rovers waren geworden en op sommige plaatsen samen waren gegaan in bendes van bandieten en rovers.

Hij en de rechter bespraken de rechtszaak uitvoerig. Het was een civiele zaak, maar hij gebruikte strafrechtelijke elementen om de afschrikking te vergroten. Kijkend naar de ondergaande zon, dacht hij plotseling: ze moesten nu wel de voet van de Wildpas hebben bereikt, vanuit Nghien Loan in de gemeente Ha Hieu, de pas overstekend naar Bang Thanh in de gemeente Thuong Giao. De pas stond bekend als een verlaten en gevaarlijke plek, vol wilde dieren; zelfs overdag durfde niemand er alleen op uit te gaan, behalve ervaren jagers. Hij geloofde in de jongeman, hij was een sterke, dappere, nobele man, maar hij werd meegesleurd in het pad van gokken en doden, zonder enige kans om eruit te komen.

Op de vroege herfstmiddag scheen het gouden zonlicht schuin over de weg over de berghelling, leek te verdwijnen in het bos dat de pas bedekte en een diep ravijn creëerde. Er waren er twee. De man liep voorop, met een machete in de hand, en zwaaide af en toe met het mes om struiken die op de weg uitstaken af te snijden. Het meisje sjokte stilletjes achter hen aan, met een "Pac ma"-tas op haar heup.

Ze staken een smal pad over met verschillende rotsen en kwamen toen in het oude bos. De ruimte leek volledig donker door het bladerdak van de bomen, het zonlicht was slechts een paar heldere vlekjes op de grond. Bij een vrij groot stuk land aangekomen, was er een holte die uitstak als een dak, waardoor er een gat ontstond dat net groot genoeg was voor twee personen. De jongeman bleef staan:

- Alleen vanavond hier.

Het meisje was verbijsterd en haar stem trilde:

- Moeten we hier overnachten? De jongeman legde uit:

- We kunnen niet verder, het is gevaarlijk om 's nachts lange afstanden af te leggen. Hak nu snel een paar bundels brandhout, hoe meer hoe beter. Het meisje deed zwijgend wat haar gezegd werd. Dus hakte de een en verzamelde de ander droge takken en verse stukken hout, liet de knopen intact, en bond die aan de bundels brandhout. De jongen hakte twee stukken hout zo groot als zijn arm om als hefboom te gebruiken, en samen worstelden ze om een grote droge boomstam over de rotsholte te bewegen. Ze zaten voor de rotsholte en aten snel de rijstbal op die ze net doormidden hadden gespleten. Het was pikdonker.

De man greep in zijn zak en haalde er een vuursteen uit. Het meisje vormde een kommetje met haar handen om de tondel. Er flitsten vonken, rook, een brandlucht. Het meisje boog zich voorover en blies zachtjes "phù... phù...". Het vuur laaide op en verlichtte hun twee piepjonge gezichtjes duidelijk. De man pakte snel de fakkel en stak een vuur aan, precies boven op de grote boomstam. De ruimte explodeerde plotseling met de geluiden van het bos en het geklapper van de vleugels van de "thu thi... thu thi..."-vogels.

Het "gekwaak" van de gibbons die elkaar riepen, het "ai... ai... ai..." als kinderstemmen echode van de ene berg naar de andere, "Iemands stem", "dat is het geluid van eekhoorns die door nachtvliegers worden opgejaagd en opgegeten". Het meisje trilde en nestelde zich tegen de jongen aan. Toen werd alles stil; de tijd die het kostte om een pan water te koken. Plotseling klonk er een "...knal... knal... knal"-geluid, regelmatig als menselijke voetstappen, het meisje omhelsde de arm van de jongen stevig, zachtjes "wat is dat", "Wees niet bang, dat zijn de voetstappen van een stekelvarken". Toen het zeer luide "knal... knal... knal" van een gebroken boomtak, "wat is dat", "het is een wild zwijn, wees niet bang". Toen "rumble... rumble... rumble" als het geluid van buffels die elkaar achtervolgen "wat is dat", "het is een hertenpaar dat elkaar achtervolgt".

Plotseling was alles stil, de wind leek te stoppen met waaien. Zittend daar, kon men het kloppen van het hart in de borst horen. De jongeman duwde het meisje plotseling de grot in, zijn lichaam gebruikend om de buitenkant te bedekken, met een mes in zijn hand. Een sterke, zure geur hing in de lucht, hij wist dat het moment van gevaar was aangebroken. Het was de geur van een tijger, hoe dichtbij de tijger ook was, hoe voorzichtig hij ook was, hij kon de geur van rotte, zure bamboescheuten nog steeds niet verbergen, een zachte stem fluisterde in zijn oor: "Wat is die geur?" "Wees niet bang." Hij trok aan het touw om de stapel hout op het vuur boven op het houtblok te laten vallen, een vlam laaide op en rees hoog op.

Plotseling verschenen er aan de andere kant van het vuur twee rode vlekken, als kolenvuur. De twee rode vlekken flitsten plotseling, schitterden fel. De afstand tussen de twee heldere vlekken was ongeveer drie vingers breed. De jongeman rilde plotseling: "Deze meneer Dertig is ongeveer even oud als Tai Ngao." Instinctief maakte zijn mond een geluid: "u..ô.. u..ô.. u.. ô", en het meisje viel hem bij: "Úa..úa..úa..úa.." Ze hield het mes vast en tikte "cốc, cốc, cốc" op de grote u-boom, het geluid van een houten vis.

Aan de andere kant van het vuur doofden twee rode vlekken plotseling, flitsten plotseling, soms vielen ze vlak bij de grond, soms stegen ze hoog op alsof ze over het vuur heen wilden springen. Plotseling klonk er "Boem... Boem..." alsof er een geweerschot klonk, overal vlogen kolen en vuur, een heel deel van het bos verlichtend... een plotseling "woosh"-geluid klonk, de twee lichtgevende vlekken doofden plotseling, in de verte was het "knal...knal"-geluid van een gebroken boomtak te horen. De jongeman riep uit van vreugde:

- Haha, ben je al bang? Toen slaakte hij een zucht van verlichting. "Als de rubberen banden nog wat verder waren ontploft, weet ik niet waar het gebleven was." Hij realiseerde zich plotseling dat zijn rug doorweekt was van het zweet van het meisje dat hem zo lang stevig had vastgehouden.

De zure geur verdween geleidelijk. De wind stak plotseling op, het bos schudde hevig, het vuur laaide op als een brandend veld en verlichtte het hele bos. Toen vlogen er voorwerpen in het vuur, worstelend, en maakten ze "tsjoe...tsjoe"-geluiden. Het meisje, trillend van angst: "Wie heeft die dingen in het vuur gegooid?" "Het is oké, dat zijn allerlei vogels, wakker geworden door de wind, uit hun schuilplaats gevallen, reflexmatig naar het licht gevlogen en het vuur in gerend, blijf hier gewoon even zitten!" De jongen rende naar buiten en ving snel een paar vogels zo groot als kippen, worstelend in het vuur. "Hier, er is genoeg vlees om te eten!"

Een plotselinge stortbui kwam opzetten, stromende regen, de twee waren doorweekt als verdronken ratten. Gelukkig was het vuur nog niet helemaal gedoofd toen de regen stopte. Midden in de nacht kwam de maan op en scheen helder. Het vuur verzamelde zich en brandde fel. Ze draaiden zich om het vuur en droogden hun kleren. De man trok plotseling zijn shirt uit, zijn gespierde lichaam, zijn spieren bloot in het flikkerende vuurlicht. Het meisje liet de man gehoorzaam de knoopjes op haar borst losmaken en boog zich toen voorover. In het felle vuurlicht waren ze naakt zoals toen ze net geboren waren en riepen ze het uit naar de wereld. Ze sloten zich om elkaar heen, alsof ze één waren geworden, alsof ze nooit eerder zo waren geweest, ze vergaten alles in deze wereld, geen vreugde, geen verdriet, geen pijn, geen woede, geen volheid, geen honger... Er was nog maar één ding over... liefde.

De geur van gegrild vlees was zo sterk dat de man een vettig vogelpootje aftrok en aan het meisje gaf. Het meisje gooide haar lange haar achter zich en onthulde de natuur voor het fakkellicht van de nacht op de verlaten pas. Hun blikken ontmoetten elkaar, ze hielden elkaars hand vast... Toen vielen ze in slaap, het heldere maanlicht scheen alsof het over hun slaap waakte.

De man werd plotseling wakker en greep de arm van het meisje, die nog steeds om zijn borst zat. Het gevaarlijke moment was voorbij en hij had nu tijd om te kalmeren en na te denken over de gebeurtenissen. Inderdaad, gisterenochtend had de districtsgouverneur hem tot de rand van de dood gedwongen, soms tot het punt dat het hem de adem benam, met zijn strikte redenering die hem geen ruimte liet om te argumenteren. Hij vroeg en antwoordde alleen, zonder eromheen te draaien. De soldaat begeleidde de twee naar de rechtbank, en aangezien ze burgerrechters waren, mochten ze met gevouwen handen staan om hun standpunten kenbaar te maken. De districtsgouverneur zei:

- Ik heb de echtscheidingsaanvraag van de chef van jullie beiden ontvangen. Nu vraag ik, luister alstublieft goed: de vrouw antwoordde eerst: waarom scheiden?

- Ja, ja, hij heeft mij zo vaak geslagen, ik kan niet meer met hem leven.

- Zijn er verwondingen die dit bewijzen?

- Ja, de Meester heeft de notulen opgenomen. Momenteel zijn mijn handen nog steeds gekneusd door de bindingen, en de blauwe plek op mijn ogen is nog niet verdwenen.

- Je antwoordt. Waarom heb je je vrouw geslagen?

- Omdat mijn vrouw mij tegenhield, mij vreselijk uitschold en zelfs de naam van mijn oom riep.

- Jij daar, geef eens antwoord, wat verhinder jij je man te doen?

- Ja, stop met gokken, ik heb al twee velden verloren en als je niet stopt, verlies je alle velden. Er is geen manier om een bestaan op te bouwen.

- Wie heb je vervloekt, wie heb je uitgescholden, wie is je oom?

- Ik was zo dom om de naam van je oom te roepen omdat hij mijn man had overgehaald om te gokken en twee velden aan het huis van je oom had verloren. Hij bleef maar vragen:

- Hoe heet je oom? Je moet het duidelijk zeggen. Als je het niet duidelijk zegt, pleeg je laster.

- Ja, je naam is Thu ra..thu ra.. plotseling klonk er een "klap" op tafel, waardoor ik schrok:

- Zeg het?

- Ja, het is meneer Thu Ba Ly.

- Oké, ik vraag je, accepteer je het gokken?

Ja, ik accepteer.

- Bent u twee velden kwijtgeraakt aan de kadasterambtenaar?

- Ja meneer. Er klonk weer een "klap" op tafel, zei hij:

- De rechtbank pauzeerde twee momenten om over te gaan naar een andere episode…

De rechtbank heropende, dit keer kwamen er meer mensen kijken, waaronder vier soldaten met linialen in hun handen, hun gezichten vol moordlustige bedoelingen. Na nog een "klap" op tafel zei de districtsmagistraat plechtig:

- De rechter heeft zojuist een civiele zaak behandeld, een echtscheidingszaak. Tijdens het proces zijn meer details over het misdrijf aan het licht gekomen. Het gaat om gokken, mishandeling van de vrouw, het martelen van anderen en het beledigen van de oudsten van de familie, die allemaal in het strafrecht zijn vastgelegd. Het proces volgens het strafrecht is begonnen. Twee soldaten stormden naar voren en drukten hun handen op de schouders van de twee mannen:

- Kniel neer! Beiden waren verbijsterd en trilden. De woorden van de districtsmagistraat deden hen beiden hevig zweten.

- Het echtpaar, dat ijverig op de boerderij werkte, voor hun oude moeder zorgde en hun jonge kinderen opvoedde, raakte plotseling verslaafd aan gokken en dreigde hun gezin te ruïneren. Bovendien gedroeg de man zich gewelddadig: hij sloeg en bond zijn vrouw vast, veroorzaakte verwondingen en veroorzaakte chaos in het dorp. De vrouw beledigde in een vlaag van woede de oudsten van de familie en overtrad daarmee de drie gehoorzaamheidsregels en de vier deugden. Via de rechtbank werden de betrokkenen onthuld en ik zal een andere zaak behandelen. Luister:

- Straf de echtgenoot 20 meter op de hand die de misdaad heeft begaan. Twee soldaten droegen respectvol de tafel, hielden de handen van de echtgenoot op de tafel en zwaaiden met de zweep. De vrouw schreeuwde plotseling en boog, boog voor:

- Vergeef hem alstublieft, laat hem werken om zijn kind te onderhouden, ik ben ook deels schuldig aan deze zaak. Toen stortte ze op de grond. Na een tijdje zei hij:

- De vrouw vroeg erom, dus ik ben blij voor hem. Laten we het daar maar even bij laten. Wat de andere vrouw betreft, die haar man en de oudsten van de familie in stilte had beledigd, kreeg ze volgens de wet tien keer een klap in haar gezicht. Na de "klap" viel de man snel op de grond en boog:

- Vergeef me alsjeblieft, ik ga naar huis en leer mijn vrouw een lesje. Omdat ik mijn eigendom verloor door gokken, heb ik mijn vrouw in een uitzichtloze situatie gebracht en een misdaad moeten begaan. Als ik haar tien keer op haar mond sla, ben ik bang dat ze doodgaat, want de oude blauwe plekken van mijn mishandeling zitten er nog steeds. Neem alstublieft alle straf op u. De hele rechtszaal viel stil door de situatie die zich afspeelde.

- Oké, het gewoonterecht zegt: Sla degene die wegrent, niet degene die terugrent. Omdat ze allebei hun fout hebben toegegeven. Ik verklaar:

- Omdat het je eerste misdaad is, je hebt eerlijk bekend en je schuld erkend, zal ik je straf vergeven en die in je strafblad opnemen. Als je opnieuw een misdrijf pleegt, zal het aan je strafblad worden toegevoegd. Wat de echtscheidingszaak betreft, bespreek die zorgvuldig, ik geef je tien dagen de tijd. Maar vergeet niet, onze voorouders hadden een gezegde:

Kinderen zonder moeder, koude keuken en koude deur

Kinderen zonder vader lopen het risico bandieten te worden.

Ergens ver weg, nu:

Waar ouders wachten, wachten

Waar het kind op de drempel zit te wachten

- Vanaf morgen, als beide partijen de petitie vrijwillig intrekken, zal ik deze goedkeuren. Aan het einde van het Mui-uur zal ik Tho ontmoeten om het vonnis te verkrijgen en dit voor te leggen aan het dorpshoofd van de woonplaats.

Langs de weg!

In de achterkamer bood de Dichter een kopje thee aan en riep uit:

- Ik bewonder u, broeder, dat u de situatie volledig beheerst. Alles verliep precies zoals gepland. De chef en de plaatselijke leraren bewonderen u zeer. De districtsmagistraat glimlachte en keek vol genegenheid naar de vertrouwde dienaar die zich vrijwillig aanmeldde om hem hierheen te volgen en de vreugde en het verdriet in dit bergachtige gebied te delen:

- Het was precies zoals de leraar suggereerde: "De menselijke natuur is van nature goed." Dat stel werd geboren met een van nature goed karakter. Door de evolutionaire beweging van de maatschappij raakten ze bezoedeld, besmet met bedrieglijke, moorddadige, gemene en sluwe communicatiegewoonten. Vanavond rijden we met ze naar de bergpas om een vuur te stoken in de wildernis, in de hoop dat het wilde vuur, het vuur van de liefde, hen terugbrengt naar het begin...

Het meisje opende plotseling haar ogen, het was al licht buiten, ze trok snel haar droge shirt aan, kamde haar haar en mompelde:

- Oh, ik heb nog nooit zo'n wrede ambtenaar gezien, die mensen in een situatie dwong waarin ze bijna door een tijger werden opgegeten. De echtgenoot, met een liefdevolle blik:

- Zowel kwaadaardig als heel diep, zo diep dat het me in een situatie dwong waarin ik je niet kon verlaten. Laten we vandaag teruggaan naar het Paleis!

- Op de marktdag van 20 augustus van dat jaar fluisterden de mensen met elkaar over het verhaal van de rechtszaak tegen districtsgouverneur Dinh Thien Vy. Er werd verteld dat een echtpaar de nacht had doorgebracht in een verlaten pas, bijna was opgegeten door een tijger. De volgende ochtend keerden ze terug naar de rechtbank en trokken hun echtscheidingsverzoek in. Niemand wist wie het verzoek als eerste had ingediend, maar na die dag heette de verlaten pas Keo Diep. Tot op de dag van vandaag, meer dan honderd jaar later, is de pas verbreed en geasfalteerd. Hoeveel echtparen van vele generaties zijn hier al langsgekomen? Hoeveel echtparen begrijpen waar de naam Deo Yeu - Keo Diep vandaan komt? Kwam het door een zware ramp?

Bron: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/sang-tac-van-hoc/202507/lua-hoang-0680deb/