VAF-directeur Tran Thi Thu Hang: vrouwelijke ondernemer die pho en nem naar de wereld 'draagt'

Op een leeftijd waarop ze zich op haar gemak zou moeten voelen, besloot VAF-CEO Tran Thi Thu Hang een bedrijf te starten om Vietnamese pho en loempia's aan de wereld te introduceren. Vanuit de handen van een zakenvrouw die haar comfortzone durfde te verlaten, zijn rustieke gerechten uitgegroeid tot viersterren OCOP-producten, met de ambitie om de Vietnamese keuken internationaal op de kaart te zetten.

Reis met rijstkorrels uit ons dorp

Op een heldere herfstochtend in Hanoi draagt ​​de opstijgende stoom de heerlijke geur van een dampende kom pho met zich mee. De zachte witte noedels, de milde geur van uien, het bekende slurpende geluid... Het begint allemaal bij rijstkorrels. Rijst is niet zomaar voedsel, het is de ziel, de herinnering aan een familiemaaltijd, de culturele traditie die al duizenden jaren verbonden is met het Vietnamese volk. En het is met rijstkorrels dat mevrouw Tran Thi Thu Hang voor zichzelf een reis heeft uitgekozen om een ​​bedrijf te starten.

Begin 2009, op 47-jarige leeftijd, toen veel leeftijdsgenoten nadachten over vrije tijd, besloot mevrouw Hang haar leven te veranderen. Ze verliet haar leidinggevende positie in een staatsbedrijf en richtte Vietnam Agricultural and Food Import-Export Joint Stock Company (VAF, merknaam VAFOOD) op, waar ze algemeen directeur werd. Met slechts 8 werknemers begon ze met een omzet van slechts 8 miljard VND in het eerste jaar, wat ongeveer 450 miljoen VND bijdroeg aan de begroting. Ze ontwikkelde echter een blijvende filosofie: "Schoon voedsel van boer tot bord".

In 2015, tijdens een zakenreis naar Zuid-Afrika, ontving ze een kleine bestelling: enkele tientallen kilo's rijstpapier en wat gedroogde pho om aan Vietnamese overzeese klanten te serveren. Het leek eenvoudig, maar toen ze de goederen op de Dong Xuan-markt ophaalde, was ze verbluft. Rijstpapier lag overal op straat te drogen, stof op elk vel. De gedroogde pho was vermengd met additieven om het taai te maken en voldeed niet aan de hygiënenormen. Een product dat de Vietnamese geest ademt, maar het was moeilijk om je hoofd hoog te houden in een vreemd land. Ze vroeg zich af: "Waarom heeft Thailand tom yum die over de hele wereld wordt verkocht, terwijl pho en nem in Vietnam nog steeds alleen op de plattelandsmarkten te vinden zijn?"

Die vraag leidde haar naar een nieuwe richting, waarbij ze in contact kwam met ambachtsdorpen, maar ook haar manier van werken moest veranderen. Ze ging naar Lang Cheu ( Ha Nam ), beroemd om rijstpapier, en vervolgens naar een dorp in Hai Duong dat gespecialiseerd was in vermicelli en pho. Ze verving de boeren niet, maar vergezelde hen. De mensen behielden de traditionele technieken, VAF bracht technologie, met name het Japanse standaard vriesdroogproces.

Sindsdien zijn andere producten verbeterd en gedifferentieerd. Geen borax meer, geen bleekmiddel meer. De pho-noedels hebben nog steeds de lichte kleur van rijst, zijn van nature taai en kunnen lang bewaard worden zonder hun smaak te verliezen. Het rijstpapier beschimmelt niet meer na een paar maanden, maar behoudt nog steeds de zoete smaak van de rijst van het platteland.

Jarenlange inspanningen hebben geresulteerd in het 4-sterren OCOP-certificaat – een "paspoort" dat de deur opent naar de internationale markt. En Vietnamese rijst kan, dankzij de handen van ambachtelijke dorpen en technologie, vol vertrouwen naast de culinaire iconen van de wereld staan.

De moeilijkheid om pho en loempia's op internationale beurzen te presenteren

Op de Canton Fair van 2023 (China) stond de Vietnamese stand stil tussen honderden felverlichte stands. In de schappen lagen slechts een paar productverpakkingen en introductieposters. Voorbijgangers keken onverschillig. Niemand stopte. Niemand was nieuwsgierig. Mevrouw Hang zat erbij en besefte plotseling dat alleen het tentoonstellen van de stand niet genoeg was om internationale vrienden te trekken.

Eind 2023 ging ze in haar eentje naar de CIIE-beurs in Shanghai, China. De stand was leeg, geen personeel, geen assistent. Ze besloot iets anders te proberen. Ze kocht worstjes, komkommers en kruiden, rolde elke loempia op en bakte die voor klanten, die ze gratis konden eten. De geur verspreidde zich, een paar mensen stopten, toen tientallen en toen honderden mensen stonden in de rij. Na de loempia's nodigde ze klanten uit om warme pho te eten. De kleine stand werd plotseling het middelpunt van de belangstelling op de beurs.

Ze herinnert zich nog steeds het beeld van een oudere Chinese man die, na zijn maaltijd, terugkwam en smeekte om wat droge pho te kopen: "Het is zo lekker, laat ik er wat van mee naar huis nemen." In de daaropvolgende jaren kwam de vaste klant altijd heel vroeg opdagen en nodigde meer familieleden en vrienden uit om het te proberen en te kopen. De paar rijstpapierpakketten die ze meebracht, waren niet genoeg voor klanten om te kopen. Ze werden gekoesterde geschenken. Dat moment was genoeg voor haar om te geloven: "Vietnamese pho, Vietnamees rijstpapier, kan, mits goed gemaakt, ieders hart raken."

Vanaf dat keerpunt werd de 'proefstrategie' het geheim van VAFOOD. Of het nu in Kunming, Nanning (China) was, of in Laos, Japan, Korea, of op beurzen in het verre Afrika en Europa, haar stand was altijd vol met klanten. Mensen kwamen eten, namen vervolgens hun hele gezin mee en kochten hele dozen vol producten als cadeau. Waar ze trots op was, was niet alleen de verkoop, maar ook de lof van internationale klanten: "Deze Pho heeft precies de smaak van Hanoi Pho." Want de meest effectieve manier om de Vietnamese keuken te promoten, is immers om de wereld de smaak direct te laten proeven.

"Het vuur aanwakkeren" voor het ambachtsdorp

Voor mevrouw Hang draait het bij het opbouwen van een bedrijf niet om het doen van dingen voor anderen, maar om het begeleiden van anderen. "Als ik alles voor hen zou doen, zou het ambachtsdorp worden weggevaagd," zei ze, en het was dit perspectief dat haar gehechtheid aan elke pho-schaal en elk rijstpapier uit haar geboortestad vormde. Vanaf het begin, toen veel mensen nog gewend waren om pho op het land te drogen, borax toe te voegen om het hard te maken en bleekmiddel te gebruiken om het er aantrekkelijker uit te laten zien, overtuigde ze hen geduldig om over te stappen op koud drogen in combinatie met zonne-energie, zodat het product zowel veilig was als de natuurlijke zoetheid van de rijst behield. In het begin was iedereen sceptisch, maar toen ze zagen dat de producten lang houdbaar waren en voor een hoge prijs verkocht konden worden, knikten ze: "Dit is de enige manier om het duurzaam te doen."

In Ha Nam hebben tientallen vrouwen een stabielere baan, waardoor ze meer inkomen krijgen en hun gezinsleven kunnen behouden. Mensen noemen haar liefkozend "Directeur Hang" - iemand die niet van een afstandje leidinggeeft, maar naast hen zit en hen aanmoedigt: "Ga zo door, ik zal er altijd voor jullie zijn." Voor haar is het behouden van haar baan ook het behouden van haar geboorteplaats, het bewaren van de herinnering aan Vietnamese maaltijden in elke noedel- en rijstpapierrol.

Om kapitaal te hebben om het product op de markt te brengen, moest ze het huis van haar familie verkopen. Tijdens vele reizen naar internationale beurzen redde ze het alleen: ze huurde een goedkope kamer en serveerde persoonlijk hete kommen pho om klanten uit te nodigen het te proberen. De stand was klein, maar straalde veel zelfvertrouwen uit. Op 62-jarige leeftijd was ze nog bezig met het opnieuw leren van Engels, en toen ze het niet vloeiend sprak, gebruikte ze een vertaalapp om met partners te chatten en zei ze met een glimlach: "Goed of fout, ik moet het zeggen." Ze startte op 47-jarige leeftijd een eigen bedrijf en noemde het "vroegtijdig met pensioen gaan om opnieuw te beginnen", een manier van zeggen die zowel grappig als serieus was en de moed weerspiegelde van iemand die het aandurfde om uit zijn comfortzone te stappen.

Gelukkig is ze niet alleen. Haar kinderen, die vroeger bij buitenlandse bedrijven werkten, hebben zich vrijwillig aangemeld om terug te keren en samen met hun moeder de verantwoordelijkheid op zich te nemen. Ze kozen ervoor om de ambitie te volgen om Vietnamese pho, vermicelli en loempia's aan de wereld te introduceren, terwijl ze de vriendelijkheid en ziel van het platteland in elk product behouden. Als vicevoorzitter van HAWASME heeft mevrouw Hang een verdere visie: vrouwelijke bedrijven zijn goed voor een kwart van het land, maar de meeste zijn kleinschalig en kwetsbaar. Daarom spreekt ze zich altijd uit over de knelpunten in kapitaal, personeel en distributiekanalen en promoot ze digitale transformatie als een manier om te overleven. Ze gelooft dat elke vrouwelijke ondernemer, mits goed ondersteund, niet alleen haar eigen bedrijf zal ondersteunen, maar ook zal bijdragen aan de duurzaamheid van de economie en de samenleving.

Na bijna twintig jaar heeft CEO Tran Thi Thu Hang opmerkelijke successen geboekt: de pho-, vermicelli- en rijstpapierproducten van VAFOOD behaalden een 4-sterren OCOP-status en zijn verkrijgbaar in Japan, Frankrijk, Singapore, China en Laos. Ze ontving ooit een certificaat van verdienste en de titel 'Outstanding Woman of the Capital' van de voorzitter van het Volkscomité van Hanoi, als erkenning voor haar doorzettingsvermogen op het gebied van schoon voedsel. Dagelijks genieten tienduizenden studenten in de hoofdstad van veilige maaltijden van VAF, wat de waarde bewijst die ze volhardend nastreeft.

Voor mevrouw Hang is de bedrijfsfilosofie eenvoudig maar diepgaand: "De vlam van het leven" - de vlam die vreugde, gezondheid en saamhorigheid in elke maaltijd aanwakkert. Maar de prestatie van vandaag is nog maar het begin. VAF bouwt de grondstoffenafdeling van Co Loa (Dong Anh) en streeft naar 5-sterren OCOP-producten en een nationaal merk voor Vietnamese pho en loempia's.

"Het behoud van het beroep, het behoud van het vaderland, het behoud van de ziel van de Vietnamese keuken" is de wens en boodschap van CEO Tran Thi Thu Hang. Van een dampende kom pho en knapperige loempia's bij familiediners, heeft ze het consequent geüpgraded tot een internationaal standaardproduct, verkrijgbaar in Japan, Frankrijk en China. Voor haar ligt geluk niet in inkomsten, maar in het brengen van vreugde en gezondheid aan de gemeenschap en het bevestigen van de waarde van Vietnamese landbouwproducten, wat bijdraagt ​​aan het opbouwen van een "Vietnamese culinaire kaart" op de weg naar integratie.

Bron: https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html