Algemeen directeur Tran Thi Thu Hang van VAF: Vrouwelijke ondernemer die pho en loempia's naar de wereld brengt.

Op een leeftijd waarop ze het rustig aan zou moeten doen, koos VAF-CEO Tran Thi Thu Hang ervoor om een ​​bedrijf te starten om Vietnamese pho en loempia's wereldwijd te verspreiden. Uit de handen van een zakenvrouw die haar comfortzone durfde te verlaten, zijn deze rustieke gerechten uitgegroeid tot 4-sterren OCOP-producten, met de ambitie om de Vietnamese keuken internationaal op de kaart te zetten.

Een reis langs de rijstkorrels van ons dorp.

Op een heldere herfstochtend in Hanoi stijgt stoom op, met de heerlijke geur van een dampende kom pho. De zachte witte noedels, de delicate geur van uien, het vertrouwde slurpgeluid... alles begint met een rijstkorrel. Rijst is meer dan alleen voedsel; het is de ziel, de herinnering aan familiediners, een culturele traditie die al millennia lang verweven is met het Vietnamese volk. En het was vanuit deze rijstkorrel dat mevrouw Tran Thi Thu Hang haar ondernemersreis koos.

Begin 2009, op 47-jarige leeftijd, toen veel van haar leeftijdsgenoten al aan hun pensioen dachten, koos mevrouw Hang een andere weg. Ze verliet haar hoge managementfunctie bij een staatsbedrijf en richtte de Vietnam Agricultural and Foodstuff Import-Export Joint Stock Company (VAF, merk VAFOOD) op, waarvan ze algemeen directeur werd. Met slechts 8 medewerkers behaalde ze in het eerste jaar een omzet van slechts 8 miljard VND en betaalde ze ongeveer 450 miljoen VND aan belastingen. Toch wist ze een blijvende filosofie te implementeren: "Schoon voedsel van boer tot tafel."

In 2015, tijdens een zakenreis naar Zuid-Afrika, ontving ze een kleine bestelling: een paar dozijn kilo rijstpapier voor loempia's en wat gedroogde pho-noedels voor de Vietnamese diaspora. Het leek simpel, maar toen ze de goederen ophaalde op de Dong Xuan-markt, schrok ze. Het rijstpapier voor loempia's lag overal te drogen, bedekt met stof. De gedroogde pho-noedels waren bewerkt met additieven om ze taaier te maken en de hygiëne liet te wensen over. Een product dat de essentie van Vietnam belichaamde, maar dat in een vreemd land zo moeilijk met opgeheven hoofd te verkopen was. Ze vroeg zich af: "Waarom is tom yum-soep in Thailand wereldwijd populair , terwijl pho en loempia's in Vietnam nog steeds alleen op plattelandsmarkten te vinden zijn?"

Die vraag bracht haar op een nieuw spoor, waarbij ze zich verbond met traditionele ambachtsdorpen, maar wel een andere aanpak nodig had. Ze zocht Lang Chieu ( provincie Ha Nam ) op, beroemd om zijn loempiavelletjes, en vervolgens een dorp in Hai Duong dat gespecialiseerd is in vermicelli en pho. Ze verving de boeren niet, maar werkte juist met hen samen. De dorpelingen behielden hun traditionele technieken, terwijl VAF technologie introduceerde, met name het Japanse vriesdroogproces.

Van daaruit werden andere producten verbeterd en gedifferentieerd. Geen borax meer, geen bleekmiddelen meer. De rijstnoedels behouden hun natuurlijke rijstkleur, zijn taai en elastisch en kunnen lang bewaard worden zonder hun smaak te verliezen. De rijstpapierwrappers schimmelen niet meer na een paar maanden, maar behouden de zoete en hartige smaak van lokale rijst.

Jarenlange inspanningen hebben geresulteerd in de 4-sterren OCOP-certificering – een "paspoort" dat de deur opent naar de internationale markt. En Vietnamese rijst, dankzij traditionele ambachten en technologie, kan nu met recht naast wereldberoemde culinaire iconen staan.

De zware taak om pho en loempia's naar internationale handelsbeurzen te brengen.

Op de Guangzhou Fair van 2023 (China) stond de Vietnamese stand onopvallend tussen honderden felverlichte stands. Slechts een paar productverpakkingen en promotiemateriaal sierden de schappen. Voorbijgangers keken onverschillig toe. Niemand stopte. Niemand toonde enige nieuwsgierigheid. Mevrouw Hang zat toe te kijken en besefte plotseling dat het simpelweg tentoonstellen van goederen niet genoeg was om internationale bezoekers te trekken.

Eind 2023 ging ze opnieuw alleen naar de CIIE-beurs in Shanghai, China. Haar stand was leeg, zonder personeel of assistenten. Ze besloot iets nieuws te proberen. Ze kocht zelf worstjes, komkommers en kruiden, ging zitten, rolde loempia's en bakte ze, die ze vervolgens gratis aan de klanten aanbood. De heerlijke geur verspreidde zich en een paar mensen bleven staan, toen tientallen, en uiteindelijk honderden mensen vormden een rij. Na de loempia's serveerde ze de klanten warme pho. Haar kleine stand werd plotseling het middelpunt van de belangstelling op de beurs.

Ze herinnert zich nog levendig een oudere Chinese man die, nadat hij zijn maaltijd had beëindigd, terugkwam en smeekte om wat gedroogde pho-noedels te mogen kopen: "Het is zo lekker, mag ik er wat mee naar huis nemen?" In de jaren erna kwam deze vaste klant altijd heel vroeg naar de markt en nam hij veel familieleden en vrienden mee om samen met hem te proeven en te winkelen. De paar pakjes rijstpapier die ze meebracht, waren niet genoeg voor alle klanten. Ze werden dierbare cadeautjes. Dat moment was genoeg om haar te overtuigen: "Vietnamese pho en Vietnamese rijstpapier, als ze goed gemaakt zijn, kunnen ieders hart raken."

Vanaf dat keerpunt werd de "proeverijstrategie" het geheim van VAFOOD. Of het nu in Kunming, Nanning (China) was, of in Laos, Japan, Zuid-Korea, of op beurzen in verre Afrika en Europa, haar stand zat altijd vol met klanten. Mensen kwamen het eten proeven en namen vervolgens hun hele familie mee, die complete dozen met producten als cadeau kochten. Waar ze trots op was, waren niet alleen de verkopen, maar ook de lovende woorden van internationale klanten: "Deze pho heeft de authentieke smaak van Hanoi pho." Want uiteindelijk is de meest effectieve manier om de Vietnamese keuken te promoten, de wereld de smaak ervan direct te laten ervaren.

Het ambachtsleven levend houden in de dorpen waar traditionele ambachten worden beoefend.

Voor mevrouw Hang draait het bij het opbouwen van een bedrijf niet om het vervangen van anderen, maar om samenwerking met de lokale bevolking. "Als ik alles zelf zou doen, zou het traditionele ambachtsdorp verdwijnen," zei ze, en juist dit inzicht heeft haar toewijding aan elk vel pho-noedels en loempiavel uit haar geboortestad gevormd. Vanaf de beginjaren, toen velen nog gewend waren om pho-noedels op het veld te drogen, borax te gebruiken om ze taai te maken en bleekmiddelen om ze er aantrekkelijk uit te laten zien, overtuigde ze hen geduldig om over te stappen op koud drogen in combinatie met zonne-energie, zodat het product zowel veilig zou zijn als de natuurlijke zoetheid van de rijst zou behouden. Aanvankelijk was iedereen sceptisch, maar toen ze zagen dat het product lang bewaard kon worden en voor een hoge prijs verkocht kon worden, knikten de dorpelingen instemmend: "Dit is de enige manier om duurzaam te zijn."

In Ha Nam hebben tientallen vrouwen een stabiele baan gevonden, waardoor hun inkomen is gestegen en ze hun gezinsleven kunnen behouden. Ze noemen haar liefkozend "Directeur Hang"—een vrouw die niet alleen op afstand orders geeft, maar ook naast hen zit en hen aanmoedigt: "Blijf hard werken, ik zal er altijd voor jullie zijn." Voor haar is het behoud van het ambacht ook het behoud van haar thuisland, het bewaren van de herinneringen aan Vietnamese maaltijden in elke noedel en loempia.

Om kapitaal te vergaren om haar producten op de markt te brengen, moest ze zelfs haar ouderlijk huis verkopen. Tijdens veel internationale beursbezoeken regelde ze alles zelf: goedkope kamers huren en zelf warme kommen pho serveren aan klanten als proefmonsters. Haar kraam was klein, maar ze straalde een enorm geloof uit. Op 62-jarige leeftijd leert ze nog steeds Engels en gebruikt ze vertaalapps om met partners te communiceren wanneer ze het nog niet vloeiend spreekt. Ze zegt dan gekscherend: "Ik moet je vertellen wat goed en fout is." Ze begon haar bedrijf op 47-jarige leeftijd en noemt het "vroegtijdig pensioen om opnieuw te beginnen", een manier van spreken die zowel speels als serieus is en de moed weerspiegelt van iemand die buiten haar comfortzone durft te treden.

Gelukkig staat ze er niet alleen voor. Haar kinderen, die voorheen voor buitenlandse bedrijven werkten, boden zich vrijwillig aan om terug te keren en de last met haar te delen. Ze kozen ervoor om haar ambitie te steunen om Vietnamese pho, vermicelli en loempia's wereldwijd te verspreiden, met behoud van de authenticiteit en de ziel van hun thuisland in elk product. Als vicevoorzitter van HAWASME kijkt mevrouw Hang nog verder: bedrijven in handen van vrouwen vertegenwoordigen een kwart van het totaal aantal bedrijven in het land, maar de meeste zijn kleinschalig en kwetsbaar. Daarom spreekt ze zich altijd uit over knelpunten op het gebied van kapitaal, personeel en distributiekanalen, en promoot ze digitale transformatie als een manier om te overleven. Ze gelooft dat elke vrouwelijke ondernemer, met de juiste ondersteuning, niet alleen haar eigen bedrijf kan leiden, maar ook kan bijdragen aan de duurzaamheid van de economie en de samenleving.

Na bijna twee decennia heeft CEO Tran Thi Thu Hang opmerkelijke resultaten geboekt: de pho, vermicelli en loempiavelletjes van VAFOOD hebben een OCOP 4-sterrencertificering behaald en zijn verkrijgbaar in Japan, Frankrijk, Singapore, China en Laos. Ze ontving een oorkonde van verdienste en de titel 'Uitmuntende Vrouw van de Hoofdstad' van de voorzitter van het Volkscomité van Hanoi, als erkenning voor haar onwrikbare inzet voor schone voeding. Dagelijks genieten tienduizenden studenten in Hanoi van veilige maaltijden van VAFOOD, een bewijs van de waarden die zij consequent nastreeft.

Voor mevrouw Hang is de bedrijfsfilosofie eenvoudig maar diepgaand: "De vlam van het leven" - een vlam die vreugde, gezondheid en saamhorigheid aanwakkert bij elke maaltijd. Maar de successen van vandaag zijn slechts het begin. VAF ontwikkelt het grondstoffengebied Co Loa (Dong Anh) met als doel 5-sterren OCOP-producten te produceren en een nationaal merk te vestigen voor Vietnamese pho en loempia's.

"Het behoud van het ambacht, het behoud van het vaderland, het behoud van de ziel van de Vietnamese keuken" is de oprechte wens en boodschap van CEO Tran Thi Thu Hang. Van een dampende kom pho en knapperige loempia's tijdens familiediners heeft ze deze gerechten consequent naar een internationaal niveau getild, waarmee ze markten in Japan, Frankrijk en China heeft bereikt. Voor haar ligt geluk niet in de winst, maar in het brengen van vreugde en gezondheid aan de gemeenschap en het bevestigen van de waarde van Vietnamese landbouwproducten, waarmee ze bijdraagt ​​aan de opbouw van de "culinaire kaart van Vietnam" op de weg naar integratie.

Bron: https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html