Op een zonnige middag in Hanusse Bay (voor de westkust van Graham Land Island, Antarctica) naderde het expeditieschip Seabourn Pursuit langzaam zijn ankerplaats, waarbij de boeg geleidelijk een dikke ijslaag raakte.
Vijfentwintig passagiers stroomden de balkons op en leunden tegen de reling van het schip om te zien wat er gebeurde. De bemanning gooide niet meteen reddingsboten te water zoals bij de Titanic-ramp; in plaats daarvan kondigden ze aan dat de passagiers van boord konden gaan en aan hun eerste activiteit op Antarctica konden beginnen: een wandeling over het ijs en een toast met champagne om de bezoekers op de zuidpool van de aarde te verwelkomen.
Aantrekkelijke toeristische bestemmingenAntarctica heeft sinds vóór Covid-19 een aanzienlijke toename van het aantal bezoekers gezien.
Volgens Volgens CNN begon de International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO) begin jaren negentig met het bijhouden van het aantal bezoekers aan het continent. Destijds bezochten ongeveer 7.000 mensen de bestemming per jaar.
De aantallen zijn de afgelopen vijf jaar explosief gestegen.
In de winter van 2017 bezochten minder dan 44.000 toeristen Antarctica. Dit jaar is dat aantal gestegen tot meer dan 122.000 bezoekers.
Het koudste continent op aarde trekt toeristen aan met zijn gemakkelijke vervoersmogelijkheden en luxueuze sfeer.
Enkele decennia geleden moest iedereen die de Zuidpool wilde bereiken, reizen met kleine schepen, waarvan vele voormalige ijsbrekers waren uit Rusland, Canada en andere poollanden. Antarctica bereiken was niets minder dan een luxe.
Robin West, vicepresident en algemeen directeur van de expeditieafdeling van Seabourn, die in 2002 de eerste reis naar het gebied maakte, zei dat veel boten destijds waren uitgerust met stapelbedden en gedeelde badkamers, en dat er maar weinig ramen waren om naar buiten te kijken. De ervaring op expeditieboten is tegenwoordig heel anders.
Colleen McDaniel, hoofdredacteur van Cruise Critic, merkte op dat de cruisemaatschappijen Lindblad en National Geographic al meer dan tien jaar geleden mogelijkheden creëerden voor reizigers om Antarctica te verkennen.
"Dit team is een pionier in het toegankelijk maken van de Antarctische ervaring voor een breed scala aan klanten," aldus McDaniel.
De afgelopen jaren hebben veel cruisemaatschappijen miljarden dollars geïnvesteerd in luxe cruiseschepen, aldus CNN .
Bijvoorbeeld de Seabourn Pursuit en de Venture. Beide schepen hebben 9 restaurants, 8 lounges en bars voor 250 passagiers aan boord. Alle 132 hutten hebben grote glazen ramen en balkons, waardoor passagiers de majestueuze ijsbergen gemakkelijk vanaf buiten het schip kunnen bewonderen.
Daarnaast kunnen passagiers er tegen een meerprijs voor kiezen om Antarctica te verkennen in een onderzeeër of kajak. De barre weersomstandigheden worden bovendien verzacht door speciale uitrusting, die warmte en droogte garandeert tijdens wandelingen tussen pinguïns en zeehonden.
MilieuproblemenTemidden van de sterke toename van het toerisme naar Antarctica hebben sommige experts gewaarschuwd voor de gevolgen voor het milieu, met name gezien de dramatische stijging van het aantal bezoekers.
Een studie die in 2022 in Nature werd gepubliceerd, gaf aan dat de sneeuw op Antarctica sneller smelt als gevolg van de toestroom van toeristen naar het continent.
Daardoor komt roet uit de schoorstenen van cruiseschepen in de atmosfeer terecht en hecht het zich aan het ijsoppervlak. De fijnheid van het roet absorbeert zonlicht. Dat is de reden waarom de sneeuw eerder smelt.
Sommige ecologen beweren dat de toenemende menselijke aanwezigheid op Antarctica ook leidt tot ongewoon hoge CO2-niveaus in een gebied dat daar niet aan gewend is.
Cruiseschipmaatschappijen geven op hun beurt aan zich terdege bewust te zijn van de negatieve impact op het milieu.
Als bewijs hiervan ontvangen passagiers die van de dienst gebruikmaken een document waarin het verbod op het meenemen van voedsel of verontreinigende stoffen naar Antarctica wordt uiteengezet. Daarnaast zijn bepaalde handelingen, zoals op de sneeuw liggen of dieren benaderen (om de verspreiding van bacteriën en virussen van mensen op wilde dieren te voorkomen), ook verboden.
Volgens de wet moeten landen die toerisme willen ontwikkelen of onderzoek willen verrichten in Antarctica, een Antarctisch Verdrag ondertekenen. CNN . Het verdrag bepaalt dat geen enkele organisatie of persoon permanente structuren in het gebied mag bouwen ten behoeve van toeristen. Met andere woorden, er zijn geen accommodaties toegestaan op Antarctica. IAATO is begonnen met het monitoren van het brandstofverbruik van cruiseschepen op de Zuidpool. Sommige rederijen proberen nu elektrische aandrijving te gebruiken om de uitstoot van roet en CO2 te verminderen.
Bron
Reactie (0)