De verblijfplaats van de maagdelijke godinnen van Nepal

De drie verdiepingen tellende, uit rode baksteen opgetrokken Kumari Ghar is meer dan 260 jaar oud en is de residentie van de maagdelijke godin in de hoofdstad Kathmandu.

Dit drie verdiepingen tellende gebouw van rode baksteen, gelegen op de kruising van het Dubarplein en het Basantapurplein in Kathmandu, is de residentie van de Kumari (maagdelijke godin). Het huis, Kumari Ghar of Kumari Bahal genaamd, werd in 1757 gebouwd door koning Jaya Prakash Malla. Het gebouw heeft een typisch Nepalese architectuur met gedetailleerde houten sculpturen van goden en culturele symbolen van het land, aldus de Nepal Tourism Board.

De verblijfplaats van de godinnen. Foto: Nepal Tourism Council — De verblijfplaats van de godinnen. Foto: *Nepal Tourism Council*

Binnen in het gebouw bevindt zich Kumari Chowk, een grote, vierkante bakstenen binnenplaats. De binnenplaats wordt omringd door de prachtig bewerkte houten balkons en ramen van het drie verdiepingen tellende huis. "Dit maakt het misschien wel de mooiste binnenplaats van Nepal", aldus Lonely Planet , een Amerikaanse reisuitgever.

Het gebouw is gebouwd in de stijl van een boeddhistisch klooster. Midden op de binnenplaats staat een miniatuurstoepa die Saraswati voorstelt, de godin van kennis, muziek , kunst en natuur. Tijdens een zware aardbeving in 2015 liep het huis slechts lichte schade op, hoewel omliggende gebouwen en wegen zwaar beschadigd raakten. Velen geloven dat het huis intact is gebleven dankzij de zegen van een heilige maagd die er woonde.

Bezoekers kunnen het huis gratis bezoeken, maar mogen er niet in; ze mogen alleen op de binnenplaats staan. De Kumari verschijnt van 9.00 tot 11.00 uur in de ramen. Bezoekers mogen geen foto's van de godinnen maken, maar mogen wel op de binnenplaats foto's maken wanneer de Kumari niet in zicht is.

De binnenplaats van het gebouw, waar bezoekers mogen rondkijken en foto's mogen maken. Foto: KTM-gids — De binnenplaats van het gebouw, waar bezoekers mogen rondkijken en foto's mogen maken. Foto: *KTM-gids*

Er zijn maar weinig afbeeldingen van de binnenkant van het huis van de Kumari, omdat het als een heilige plaats wordt beschouwd en niet iedereen er mag komen. Sommige opgenomen beelden laten zien dat het gebouw bestaat uit een ruime bakstenen kamer, eenvoudig ingericht. De ontvangstruimte van de Kumari heeft een tegelvloer, een rood tapijt en rode gordijnen. In de kamer staat slechts één stoel met rugleuning voor de Kumari. Anderen zitten op de grond of het tapijt. Portretten van eerdere Kumari's hangen aan de muren van de woonkamer en op andere plaatsen, zoals de trap.

Bij de grote gouden poort rechts van de tempel staat een gigantische strijdwagen, die wordt gebruikt om de levende godin door de stad te vervoeren tijdens het jaarlijkse Indra Jatra-festival. De acht dagen durende Indra Jatra wordt door de inwoners van de Kathmandu-vallei beschouwd als het meest opwindende en vereerde evenement. Mensen trekken massaal de straat op en volgen de strijdwagen met de godin erop om zegeningen te ontvangen.

Kumari's worden aanbeden door zowel hindoes als boeddhisten. Men gelooft dat kumari's incarnaties zijn van de godin Durga (de hindoeïstische moedergodin).

De Kumari mag niet met vreemden praten, behalve met familie en goede vrienden. Ze houdt op een godin te zijn zodra ze haar eerste menstruatie heeft.

Een maagdelijke godin in Nepal. Foto: AFP — Een maagdelijke godin in Nepal. Foto: *AFP*

Na afloop van de termijn van een Kumari organiseert de regering een zoektocht naar een nieuwe godin. Om de uitverkorene te worden, moeten meisjes meer dan 30 strenge tests door ouderen doorstaan. Een van de selectiecriteria is dat het meisje "een nek zo slank als een schelp, de tedere ogen van een koe" moet hebben.

De godin wordt vaak in het openbaar gezien met een zwaar opgemaakt gezicht, een uitgebreid rood kostuum en veel sieraden. Buiten de festivals moet de godin in haar kamer in de Kumari Ghar verblijven. Haar dagelijkse routine bestaat uit vroeg opstaan, baden en rituelen uitvoeren, kranten lezen of televisiekijken.

Haar voeten mogen de grond niet raken, omdat mensen die als onrein beschouwen. De meeste godinnen bewegen zich door zich te laten dragen of zittend in een draagstoel. Hun privévertrekken zijn de enige plaatsen waar ze mogen lopen. Tijdens festivals kussen mensen de voeten van de godin om zegeningen te ontvangen. Na hun ambtsperiode als godin blijven de meisjes naar school gaan, studeren, trouwen, kinderen krijgen en leiden ze een normaal leven, net als iedereen.

Anh Minh (volgens Nepal Tourism Council, Lonely Planet )

Bronlink