Ontdekking van een ‘eenzame planeet’ die omringende materie verslindt

Net zoals de aarde om de zon draait, draaien de meeste planeten die buiten ons zonnestelsel worden ontdekt, om een moederster. Sommige bestaan echter onafhankelijk, ook wel "zwervende planeten" genoemd.

Hoewel de oorsprong van deze planeten nog steeds een mysterie is, hebben astronomen onlangs een jonge planeet ontdekt die een tumultueuze vormingsfase doormaakt. Dit biedt nieuwe inzichten in deze 'eenzame planeten'.

De onbetrouwbare planeet heet Cha 1107-7626 en is ongeveer 5 tot 10 keer zo zwaar als Jupiter, de grootste planeet in het zonnestelsel.

Onderzoekers observeerden dat de planeet een krachtige explosie van energie onderging in het centrum van zijn schijf van gas en stof – een vormingsproces dat sterk lijkt op de geboorte van een jonge ster.

Gedurende deze periode verslond de planeet het omringende materiaal in een tempo dat nog nooit eerder bij een soortgelijk object was waargenomen.

Op het hoogtepunt afgelopen augustus "slikte" Cha 1107-7626 een enorme hoeveelheid materie op met een snelheid van ongeveer 6 miljard ton per seconde. Dat is acht keer sneller dan een paar maanden eerder.

De uitbarsting die Cha 1107-7626 meemaakte, was ongekend voor een solitaire planeet en vergelijkbaar met enkele van de meest intense groeifases in jonge sterren, aldus astronoom Víctor Almendros-Abad van het astronomisch observatorium van INAF in Palermo, Italië, hoofdauteur van de studie.

Dit suggereert dat de fysieke processen die stervorming aansturen, ook bij planeten kunnen optreden.

Volgens deze onderzoeker is Cha 1107-7626 ongeveer 1 tot 2 miljoen jaar oud. Dat is erg jong volgens astronomische normen en het lijkt erop dat het zich in de laatste fase van zijn vorming bevindt. De massa zal daarom niet toenemen.

Er wordt gedacht dat de planeet een sterk magnetisch veld heeft dat materiaal van de spiraalvormige gasschijf naar binnen kan trekken. Dit fenomeen is tot nu toe alleen bij sterren waargenomen.

Onderzoekers observeerden Cha 1107-7626 met behulp van de Very Large Telescope (VLT) van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) in Chili.

De planeet bevindt zich in de Melkweg, op een afstand van ongeveer 620 lichtjaar van de aarde, en behoort tot het sterrenbeeld Kameleon.

Rogueplaneten, of vrij zwevende planeten met de massa van een planeet, zijn doorgaans meerdere keren zo zwaar als Jupiter. Ze zweven vrij in de ruimte en draaien niet rond een moederster.

Astronoom Belinda Damian van de Universiteit van St. Andrews in Schotland (VK), tevens medeauteur van de studie, zei dat de vorming van deze objecten nog onduidelijk is.

In theorie zouden ze net als sterren kunnen ontstaan door de ineenstorting van interstellaire gas- en stofwolken, ook wel moleculaire wolken genoemd. Ze zouden ook als normale planeten kunnen ontstaan in een schijf van materie die rond een jonge ster draait, maar vervolgens uit het oorspronkelijke planetenstelsel kunnen worden geslingerd.

Hoewel Cha 1107-7626 een gasreus is, vergelijkbaar met de grootste planeten in het zonnestelsel, en bezig is met de vorming van een ster, heeft hij nog niet de massa bereikt die nodig is om waterstoffusie in zijn kern te veroorzaken, zoals een ster dat doet.

Dit fenomeen is ook opgetreden bij andere hemellichamen, de zogenaamde bruine dwergen, objecten met een massa van 13 tot 81 keer die van Jupiter. Bruine dwergen kunnen gedurende een beperkte tijd deuterium - een vorm van waterstof - in hun kern verbranden.

De ontdekking van Cha 1107-7626 kan leiden tot een completer begrip van hoe sommige afwijkende planeten ontstaan.

"Dit is een heel opwindende ontdekking . Vroeger dachten we dat planeten rustig en stabiel waren, maar nu zien we dat ze kunnen bewegen als sterren in hun beginstadium", aldus astronoom Damian.

De ontdekking vervaagt de grens tussen sterren en planeten en biedt inzicht in de vroegste vormingsstadia van losgeslagen planeten.

Het onderzoek werd deze maand gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Astrophysical Journal Letters.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hanh-tinh-co-don-dang-nuot-chung-vat-chat-xung-quanh-post1069337.vnp