Waarom bouwden de VS in slechts twee decennia 10.000 rotondes?

Rotondes komen steeds vaker voor in de VS vanwege hun vermogen om verkeersopstoppingen en aanrijdingen tussen voertuigen te verminderen.

De oostkust van de Verenigde Staten heeft meer rotondes dan de westkust. Foto: Orbon Alija — De oostkust van de Verenigde Staten heeft meer rotondes dan de westkust. Foto: *Orbon Alija*

Hoewel rotondes een relatief nieuwe verkeersreguleringsmaatregel zijn, winnen ze volgens Business Insider steeds meer aan populariteit in de Verenigde Staten. Rotondes, ook wel verkeerscirkels of verkeersringen genoemd, zijn cirkelvormige gebieden op kruispunten die zijn ontworpen om de verkeersdoorstroming en -veiligheid te verbeteren. Ze bieden verschillende voordelen ten opzichte van conventionele kruispunten met verkeerslichten of stopborden. Deogratias Eustace, hoogleraar werktuigbouwkunde, milieutechniek en civiele techniek aan de Universiteit van Dayton, heeft verschillende studies uitgevoerd naar de veiligheid en operationele efficiëntie van de aanleg van rotondes op kruispunten. Hij vergeleek ook de prestaties van rotondes met die van kruispunten met stopborden.

In het begin van de 18e eeuw stelden sommige stedenbouwkundigen cirkels voor op kruispunten en bouwden ze zelfs, zoals Circus in Bath, Engeland, en Place Charles de Gaulle in Frankrijk. In de Verenigde Staten ontwierp ingenieur Pierre L'Enfant verschillende cirkels in zijn stadhuis voor Washington D.C. Deze cirkels waren voorlopers van rotondes.

In 1903 was de invloedrijke Franse architect en stedenbouwkundige Eugène Hénard een van de eersten die het idee van een cirkelvormige verkeersstroom introduceerde om drukke kruispunten in Parijs te reguleren. Rond dezelfde tijd stelde William Phelps Eno, een Amerikaanse zakenman en de grondlegger van de verkeersveiligheid, ook voor om rotondes te gebruiken om de verkeersdrukte in New York te verminderen. In de daaropvolgende jaren experimenteerden verschillende andere steden met rotonde-achtige ontwerpen, met wisselend succes. Deze rotondes misten gestandaardiseerde ontwerprichtlijnen en de meeste waren te groot om effectief te zijn, omdat voertuigen de rotonde met hogere snelheden zouden oprijden.

De introductie van moderne rotondes ging gepaard met voorrangsregels, die in de jaren vijftig in sommige Engelse steden werden ingevoerd. Volgens deze regels moeten voertuigen die een rotonde oprijden voorrang verlenen aan voertuigen die zich al op de rotonde bevinden. Deze regel werd in 1966 landelijk ingevoerd in Engeland en in 1983 in Frankrijk.

Het verlenen van voorrang bij de ingang van een rotonde betekende dat voertuigen met lagere snelheden door moderne rotondes reden. In de loop der jaren voegden ingenieurs diverse elementen toe die rotondes hun huidige uiterlijk gaven. Sommige voegden voetgangersovergangen en middenbermen toe om de snelheid van voertuigen te reguleren. Ingenieurs, stedenbouwkundigen en wetgevers over de hele wereld erkenden dat rotondes de verkeersdoorstroming verbeterden, files verminderden en de veiligheid op kruispunten verhoogden. Rotondes verspreidden zich vervolgens over Europa en Australië.

Drie decennia later verschenen moderne rotondes in Noord-Amerika. De eerste moderne rotonde in de VS werd in 1990 gebouwd in Summerlin, ten westen van Las Vegas. Sindsdien is de aanleg van rotondes in het land steeds gebruikelijker geworden. Tegenwoordig zijn er in de VS ongeveer 10.000 rotondes verspreid over het hele land.

Rotondes hebben zich zo snel ontwikkeld omdat ze het aantal potentiële kruispunten helpen verminderen. Een kruispunt is een locatie waar de rijbanen van twee of meer voertuigen elkaar kruisen of kunnen kruisen. Hoe meer kruispunten er zijn, hoe groter de kans op botsingen. Rotondes hebben slechts 8 potentiële kruispunten, vergeleken met 32 bij een typisch kruispunt met 4 rijstroken. Op rotondes kruisen voertuigen elkaar niet onder de juiste hoek.

De smalle cirkel van de rotonde dwingt tegemoetkomende voertuigen om af te remmen en voorrang te verlenen aan voertuigen binnen de rotonde, waarna ze soepel rond het eiland kunnen rijden. Hierdoor ontstaan er minder problemen met stoppen en parkeren, wat leidt tot een lager brandstofverbruik en minder uitstoot, en het gemakkelijker maakt om te keren. Doordat het verkeer binnen de rotonde continu met een lagere snelheid doorstroomt, hoeven voertuigen minder vaak te stoppen, waardoor de verkeersdrukte afneemt. De Federal Highway Administration schat dat wanneer rotondes verkeerslichten vervangen, het aantal dodelijke ongevallen of ernstig gewonden met 90% daalt. Wanneer rotondes kruispunten met verkeerslichten vervangen, daalt het aantal ernstige ongevallen met bijna 80%.

Ingenieurs en stedenbouwkundigen leggen rotondes doorgaans aan op kruispunten met ernstige verkeersopstoppingen of een geschiedenis van ongelukken. Maar met steun van de gemeenschap en financiering kunnen rotondes overal worden aangelegd. In gebieden zonder verkeersproblemen dringen stedenbouwkundigen over het algemeen niet aan op de aanleg van rotondes. Zo zijn er bijvoorbeeld ongeveer 750 rotondes in Florida, maar minder dan 50 in North Dakota, South Dakota en Wyoming samen. In 2000 telde de VS slechts 356 rotondes. In ruim twintig jaar tijd is dat aantal gestegen tot meer dan 10.000.

An Khang (volgens Business Insider )

Bronlink