Tarieven en de verdeling binnen de "wereldfabriek"

De tijdige man en de wonderbaarlijke ontsnapping

In Zhongshan, een bruisende industriestad in de Greater Bay Area van China, lijkt de stemming te zijn gekalmeerd. "De export naar de VS is weer normaal", aldus Lai Jinsheng, algemeen directeur van EK Inc., een bedrijf voor professionele podiumverlichting. Een tijdelijke tariefverlaging van 90 dagen door Washington heeft een "gouden periode" geopend waarin maandenlang aan voorraad eindelijk kan worden verzonden.

Maar meneer Lai en anderen zoals hij weten dat dit slechts een "korte stilte in de storm" is. De tarieven"storm" heeft een pijnlijke klap uitgedeeld, niet alleen door de winst te verminderen, maar ook de kwetsbaarheid van het internemarktmodel bloot te leggen. "Omdat Amerikaanse klanten de tarieven dragen, wordt hun verkoop beïnvloed, wat leidt tot een daling van de vraag en dus ook van onze orders", analyseerde hij.

Maar in plaats van achterover te leunen en te wachten in een 'passieve verdediging', hebben bedrijven zoals EK Inc. een ander pad gekozen: 'actieve evolutie'. Voor hen is de handelsoorlog niet het einde, maar een kostbare wake-upcall, een duwtje dat hen dwingt tot een complete revisie.

EK Inc. heeft zich snel gediversifieerd. De VS is nu goed voor slechts 30% van de exportinkomsten, waardoor Europa (40%) en andere Aziatische markten (30%) achterblijven. Het bedrijf heeft niet alleen nieuwe klanten gezocht, maar ook een fabriek in Maleisië gebouwd, een strategische zet om invoerrechten te vermijden en toegang te krijgen tot opkomende markten.

Belangrijker nog, ze hebben een enorme sprong voorwaarts gemaakt in de waardeketen. In plaats van een obscure fabrikant te blijven, heeft EK Inc. besloten een wereldwijde speler te worden. Afgelopen mei schokte het bedrijf de sector met de aankondiging van de volledige overname van Claypaky, een legendarisch Italiaans merk voor podiumverlichting. De deal was niet zomaar een aankoop, maar een statement: een Chinees bedrijf is nu eigenaar van een icoon van Europese technologie en design, met zowel het erfgoed als de toekomst van de industrie.

Het verhaal van EK Inc. is niet uniek. Niet ver daarvandaan schrijft Quang Long Gas & Electric Equipment Company ook zijn eigen overlevingsverhaal. Vóór 2018 was 90% van de exportorders afhankelijk van de Amerikaanse markt, maar nu is dat gedaald tot 70% en de doelstelling is 50% in de komende 3 jaar.

"Dankzij deelname aan eerdere internationale beurzen hebben we een klantennetwerk buiten de VS opgebouwd", aldus de heer Luong Nhuy Co, adjunct-directeur-generaal van het bedrijf. Bestellingen uit Korea en Japan, hoewel kleiner, leveren goede winstmarges op en, belangrijker nog, stabiliteit.

Deze bedrijven zijn het nieuwe gezicht van "Made in China": wendbaar, divers en constant in ontwikkeling. Ze hebben de dreiging van de handelsoorlog omgebogen tot een kans om zich wereldwijd opnieuw te positioneren.

Tarieven en de verdeling binnen de fabriek van de wereld - 1

Werknemers zijn druk bezig met het monteren van verlichtingsproducten bij EK Inc, een pionier in de professionele podiumverlichtingsindustrie, in Zhongshan City, provincie Guangdong, China (foto: Qiu Quanlin/China Daily).

De gevangen persoon en de "OEM-val"

Maar voor elk succesverhaal zoals dat van EK Inc. zijn er talloze verhalen van frustratie. Honderden kilometers verderop ervaart mevrouw Li, eigenaresse van een oude fietsenfabriek, de negatieve gevolgen van de handelsoorlog. Net als tienduizenden andere bedrijven zit ze vast.

Toen Peking exporteurs aanspoorde om zich op de binnenlandse markt te richten om de verliezen te compenseren, zag mevrouw Li een sprankje hoop. Ze haastte zich om een aanvraag in te dienen voor een steunprogramma van 200 miljard yuan (27,41 miljard dollar) van e-commercegigant JD.com. Maar dagen verstreken en haar aanvraag bleef onbeantwoord.

Toen ze contact met hen opnam, kreeg ze een bot antwoord: dit beleid gold alleen voor verkopers die al een winkel hadden. "De klantenservicemedewerkers hadden nog nooit van een speciaal ondersteuningsprogramma gehoord", vertelde mevrouw Ly verbitterd.

Haar probleem is niet de bureaucratie. Het is het blootleggen van een dodelijke val die al decennialang een groot deel van de Chinese exporteconomie vormt: de OEM-val.

Mevrouw Li en anderen zoals zij zijn onzichtbare radertjes in de wereldwijde productiemachine. Ze produceren hoogwaardige fietsen, maar dragen het merk van een Amerikaanse klant. "Ze in China verkopen zou een schending van de intellectuele eigendomsrechten zijn", legt ze uit. Ze hebben geen merk, geen distributiekanalen, geen marketingexpertise en geen recht om hun producten in hun thuisland te verkopen.

Haar klaagzang getuigt van de hulpeloosheid van een generatie ondernemers: "Elk jaar exporteren we honderden miljoenen yuan. Is dat waardeloos?"

Het antwoord is, bruut, dat de waarde toebehoort aan de merken die ze produceren, niet aan henzelf. Ze zijn meesters in de productie, maar beginners in het spel van branding en marketing. De overheid kan enorme steunpakketten aanbieden, maar kan hun niet geven wat ze het meest missen: een merk en toegang tot markten.

Verstoring en de toekomst van de toeleveringsketen

De contrasterende verhalen van meneer Lai en mevrouw Li zijn meer dan twee geïsoleerde lotgevallen. Ze vertegenwoordigen een diepe en onomkeerbare kloof binnen de Chinese economie. De handelsoorlog is slechts een katalysator die een proces versnelt dat al een tijdje sluimert.

Aan de ene kant staan de "slimme jongens" zoals EK Inc., die de gevaren hebben onderkend van al hun eieren in één mandje leggen. Ze hebben in stilte hun R&D-capaciteiten opgebouwd, zijn op zoek naar nieuwe markten en, belangrijker nog, staan te popelen om hun eigen merken te bouwen. Voor hen zijn de invoerrechten een schok, maar ook een laatste kans om eindelijk "los te komen" van het model van goedkope productie. Ze zijn op weg om echte multinationals te worden, die op gelijke voet concurreren met hun westerse rivalen.

Aan de andere kant staan de "gevangenen" zoals mevrouw Li. Zij vormden vroeger de ruggengraat van de " wereldfabriek ", maar staan nu voor een onzekere toekomst. Gevangen tussen tarieven op exportmarkten en intellectuele-eigendomsbelemmeringen op de binnenlandse markt, worden hun opties steeds kleiner.

Tarieven en de verdeling binnen de fabriek van de wereld - 2

Veel Chinese fabrikanten kampen met binnenlandse problemen vanwege handelsspanningen en tarieven (Foto: SCMP).

Deze ontkoppeling zal niet alleen de Chinese economie, maar ook de wereldwijde toeleveringsketens een nieuwe vorm geven. Het tijdperk van een monolithische, homogene 'Made in China' is definitief voorbij. Er is een complexer beeld voor in de plaats gekomen:

De opkomst van Chinese multinationals: bedrijven als EK Inc. zullen niet alleen aan de wereld verkopen, maar ook merken en technologieën verwerven en fabrieken over de hele wereld opzetten, waardoor een nieuw productie- en handelsnetwerk ontstaat.

Verschuiving van toeleveringsketens voor het lagere segment: Vastzittende fabrikanten zullen, als ze willen overleven, op zoek moeten naar klanten in andere markten. Of ze zullen een steeds hevigere prijzenoorlog moeten accepteren. Dit zou kunnen leiden tot een verdere verschuiving van orders voor goedkope productie naar andere landen, zoals India of Mexico.

De binnenlandse markt is een nieuw strijdtoneel: het veroveren van de Chinese binnenlandse markt is geen gemakkelijke uitweg, maar een compleet nieuwe strijd. Hiervoor zijn branding- en marketingvaardigheden nodig die veel exporteurs eenvoudigweg niet bezitten.

De tarievenoorlog heeft een onmiskenbare waarheid blootgelegd: in een onstabiele wereldeconomie is productiecapaciteit alleen niet voldoende. Aanpassingsvermogen, innovatie en merkkracht zijn bepalend voor overleving. In Zhongshan en talloze andere industriële centra is de natuurlijke selectie in volle gang en dienen zich de winnaars en verliezers van het nieuwe economische tijdperk aan.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/thue-quan-va-cuoc-phan-hoa-ben-trong-cong-xuong-the-gioi-20250704155616341.htm