De opportunist en de spectaculaire ontsnapping.
In Zhongshan, een bruisende industriestad in de Greater Bay Area van China, lijkt de sfeer wat te zijn gekalmeerd. "De export naar de VS is weer normaal," aldus Lai Jinsheng, algemeen directeur van EK Inc., een bedrijf dat professionele podiumverlichting levert. Een tijdelijke tariefverlaging van 90 dagen door Washington heeft een "gouden kans" gecreëerd, waardoor containers met goederen die maandenlang waren tegengehouden eindelijk konden worden verscheept.
Maar meneer Lai en anderen zoals hij weten maar al te goed dat dit slechts een "korte pauze in de storm" is. De tariefstorm heeft een pijnlijke klap uitgedeeld, niet alleen door de winst te drukken, maar ook door de kwetsbaarheid bloot te leggen van een model dat afhankelijk is van één enkele markt. "Omdat Amerikaanse klanten de last van de tarieven dragen, worden hun verkopen beïnvloed, wat leidt tot een lagere vraag en bijgevolg een daling van onze bestellingen", analyseerde hij.
In plaats van passief af te wachten, hebben bedrijven zoals EK Inc. echter een andere weg gekozen: proactieve evolutie. Voor hen is de handelsoorlog niet het einde, maar een kostbare wake-up call, een katalysator die hen dwingt tot een ingrijpende herziening.
EK Inc. heeft zijn markten snel gediversifieerd. De VS is nu nog maar goed voor 30% van de exportomzet, waardoor er ruimte overblijft voor Europa (40%) en andere Aziatische markten (30%). Het bedrijf is niet alleen op zoek naar nieuwe klanten, maar heeft ook een fabriek in Maleisië gebouwd, een strategische zet om importheffingen te omzeilen en gemakkelijker toegang te krijgen tot opkomende markten.
Belangrijker nog, ze hebben een sprong voorwaarts gemaakt in de waardeketen. In plaats van een onbekende fabrikant te zijn, heeft EK Inc. besloten een wereldwijde speler te worden. Afgelopen mei schudde het bedrijf de branche op door de overname van 100% van Claypaky aan te kondigen, een legendarisch Italiaans merk voor podiumverlichting. Deze deal was meer dan alleen een aankoop; het was een statement: een Chinees bedrijf bezit nu een icoon van Europese technologie en design en heeft daarmee zowel het erfgoed als de toekomst van de industrie in handen.
Het verhaal van EK Inc. is niet uniek. Niet ver daarvandaan schrijft Quang Long Gas & Electrical Equipment Company ook haar eigen overlevingsverhaal. Waar het bedrijf vóór 2018 voor 90% van zijn exportorders afhankelijk was van de Amerikaanse markt, is dat percentage nu gedaald tot 70%, met een streefdoel van 50% binnen de komende drie jaar.
"Dankzij onze deelname aan eerdere internationale beurzen hebben we een klantennetwerk buiten de VS opgebouwd", aldus de heer Luong Nhuy Co, adjunct-directeur van het bedrijf. Bestellingen uit Zuid-Korea en Japan, hoewel kleiner, leveren goede winstmarges op en, belangrijker nog, zorgen voor stabiliteit.
Deze bedrijven vertegenwoordigen het nieuwe gezicht van "Made in China": flexibel, gediversifieerd en voortdurend strevend naar excellentie. Ze hebben de uitdagingen van de handelsoorlog omgezet in kansen om hun positie op de wereldkaart te herpositioneren.
Werknemers zijn druk bezig met het assembleren van verlichtingsproducten bij EK Inc, een pionier in de professionele podiumverlichtingsindustrie, in Zhongshan City, provincie Guangdong, China (Foto: Qiu Quanlin/ China Daily).
Mensen gevangen in de "OEM-val".
Naast succesverhalen zoals dat van EK Inc. zijn er echter talloze verhalen over patstellingen. Honderden kilometers verderop ondervindt mevrouw Li, eigenaresse van een al lang bestaande fietsenfabriek, de nadelen van de handelsoorlog. Net als tienduizenden andere bedrijven zit ze klem.
Toen Peking exporteurs aanspoorde zich weer op de binnenlandse markt te richten om verliezen te compenseren, zag mevrouw Li een sprankje hoop. Ze haastte zich om een aanvraag in te dienen voor een steunprogramma van 200 miljard yuan (27,41 miljard dollar) bij e-commercegigant JD.com. Maar de dagen verstreken en haar aanvraag bleef onbeantwoord.
Toen ze contact met hen opnam, kreeg ze een bot antwoord: dit beleid gold alleen voor winkeliers die al een fysieke winkel hadden. "De medewerkers van de klantenservice hadden nog nooit van een speciaal ondersteuningsprogramma gehoord," vertelde mevrouw Li verbitterd.
Haar probleem was niet het bureaucratische systeem. Het legde een dodelijke valkuil bloot die al decennialang een groot deel van de exportgerichte economie van China heeft gevormd: de valkuil van de oorspronkelijke fabrikant (OEM).
Mevrouw Li en anderen zoals zij zijn onzichtbare schakels in de wereldwijde productiemachine. Ze produceren hoogwaardige fietsen, maar die dragen het merk van een Amerikaanse klant. "Ze in China verkopen zou een schending van de wetgeving inzake intellectueel eigendom zijn", legde ze uit. Ze hebben geen eigen merk, geen distributiekanalen, geen marketingexpertise en geen recht om hun eigen producten in hun thuisland te verkopen.
Haar klaagzang vatte de machteloosheid van een hele generatie ondernemers treffend samen: "We exporteren elk jaar honderden miljoenen yuan. Betekent dat dan helemaal niets?"
Het antwoord is, nogal botweg, dat de waarde toebehoort aan het merk waarvoor ze produceren, niet aan henzelf. Ze zijn meesters in de productie, maar beginners in branding en marketing. De overheid kan enorme steunpakketten aanbieden, maar kan hen niet geven wat ze het meest missen: een merk en toegang tot de markt.
De diversificatie en de toekomst van de toeleveringsketen
De contrasterende verhalen van meneer Lai en mevrouw Li zijn niet zomaar twee geïsoleerde gevallen. Ze vertegenwoordigen een diepe en onomkeerbare polarisatie die zich binnen de Chinese economie aan het ontvouwen is. De handelsoorlog is slechts een katalysator, die een proces versnelt dat al lange tijd sluimert.
Aan de ene kant staan de "opportunisten" zoals EK Inc., die snel de gevaren inzagen van het volledig inzetten van één bedrijf. Ze bouwden in stilte hun R&D-capaciteiten op, zochten naar nieuwe markten en, belangrijker nog, streefden ernaar hun eigen merk op te bouwen. Voor hen waren de importheffingen een schok, maar tegelijkertijd ook de laatste kans om definitief los te komen van het goedkope outsourcingmodel. Ze zijn hard op weg om echte multinationals te worden en op gelijke voet te concurreren met hun westerse rivalen.
Aan de andere kant staan degenen die "gevangen" zitten, zoals mevrouw Li. Zij vormden in het verleden de ruggengraat van de "fabriek van de wereld ", maar staan nu voor een onzekere toekomst. Gevangen tussen importheffingen op exportmarkten en intellectuele-eigendomsbarrières op de binnenlandse markt, worden hun mogelijkheden steeds beperkter.
Veel Chinese fabrikanten ondervinden binnenlandse problemen door handelsspanningen en importheffingen (Foto: SCMP).
Deze differentiatie zal niet alleen de Chinese economie, maar ook de wereldwijde toeleveringsketens hervormen. Het tijdperk van een monolithisch, uniform "Made in China" is definitief voorbij. In plaats daarvan ontstaat een complexer beeld:
De opkomst van Chinese multinationals: bedrijven zoals EK Inc. zullen niet alleen wereldwijd goederen verkopen, maar ook merken en technologieën verwerven en fabrieken over de hele wereld opzetten, waardoor een nieuw netwerk van productie en handel ontstaat.
Verschuiving van toeleveringsketens in het lagere segment: Fabrikanten zitten klem en zullen, om te overleven, klanten in andere markten moeten zoeken of een steeds heviger wordende prijsoorlog moeten accepteren. Dit zou kunnen leiden tot een verdere verschuiving van goedkope outsourcingorders naar andere landen zoals India of Mexico.
De binnenlandse markt is een nieuw strijdveld: het veroveren van de Chinese binnenlandse markt is geen gemakkelijke opgave, maar een compleet nieuwe strijd die branding- en marketingvaardigheden vereist waar veel gewone exporteurs niet over beschikken.
De handelsoorlog heeft een onontkoombare waarheid aan het licht gebracht: in een volatiele wereldeconomie is productiecapaciteit alleen niet genoeg. Aanpassingsvermogen, innovatie en merksterkte zijn de doorslaggevende factoren voor overleven. In Zhongshan en talloze andere industriële centra is een felle selectiestrijd gaande, waaruit geleidelijk de winnaars en verliezers van het nieuwe economische tijdperk naar voren komen.
Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/thue-quan-va-cuoc-phan-hoa-ben-trong-cong-xuong-the-gioi-20250704155616341.htm
Reactie (0)