China haalt de VS in op het gebied van hersentechnologie en evenaart daarmee de mogelijkheden van Neuralink.

VHO - De zin "Ik wil eten" verscheen in Chinese karakters op een computerscherm in een openbaar ziekenhuis in het centrum van Peking. Deze boodschap was afkomstig uit de gedachten van een 67-jarige vrouw die lijdt aan amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, en die niet kan spreken.

De hersenchip van Beinao-1 is zo groot als een munt. Foto: CNN

De demonstratie, die in maart door de radio en televisie van Peking werd opgenomen, maakte deel uit van een klinische proef met vijf patiënten bij wie een chip ter grootte van een muntstuk, de Beinao-1, werd geïmplanteerd. Dit is een draadloze hersen-computerinterface (BCI). Deze technologie is ontwikkeld door Amerikaanse wetenschappers , maar experts zeggen dat China snel een inhaalslag maakt.

Luo Minmin, directeur van het Chinese Instituut voor Hersenonderzoek (CIBR) en hoofdonderzoeker van de studie, zei dat de vraag naar BCI-technologie "enorm" is en dat ze "overweldigd" zijn door aanvragen van potentiële patiënten.

"Patiënten zeggen dat het geweldig aanvoelt, alsof ze hun spieren terug kunnen krijgen of ze weer kunnen beheersen," vertelde hij in mei aan CNN in een zeldzaam interview in zijn laboratorium, op een uur rijden van het Beijing Xuanwu-ziekenhuis, waar de proef plaatsvond.

Luo zei dat de technologie een "hoge nauwkeurigheid" vertoonde bij het decoderen van signalen uit de hersenen van patiënten en het omzetten van die signalen in tekst, spraak of machinebewegingen. Zijn team is van plan de proeven op mensen te versnellen door de chip volgend jaar bij nog eens 50 tot 100 patiënten te implanteren.

"We hopen dat we dit proces kunnen versnellen," zei hij. "Als het veilig en effectief blijkt, zou het wereldwijd klinisch toegepast kunnen worden."

Een patiënt wordt getest met de Beinao-1 hersenchip. Foto: El Chapuzas

In mei meldde Beinao-1 in totaal vijf patiënten te hebben behandeld, ongeveer hetzelfde aantal als degenen die het Neuralink-implantaat van Elon Musk hebben gekregen. Een ander Amerikaans bedrijf, Synchron, met investeerders als Jeff Bezos en Bill Gates, heeft proeven uitgevoerd met tien patiënten, zes in de VS en vier in Australië.

Maximilian Riesenhuber, een hoogleraar neurowetenschappen aan de Georgetown University die niet betrokken was bij de onderzoeken van Beinao, vertelde CNN dat China, ondanks de latere start in vergelijking met de VS, aanzienlijke vooruitgang boekt.

Hij zei: "China heeft zeker laten zien dat het niet alleen in staat is om een ​​inhaalslag te maken, maar ook om te concurreren, en begint nu zelfs op sommige gebieden de leiding te nemen. Interessant is dat er in beide landen veel onderzoek plaatsvindt, omdat ze het potentieel van BCI hebben erkend."

Volgens Precedence Research, een marktonderzoeksbureau, was de markt voor hersentechnologie vorig jaar ongeveer 2,6 miljard dollar waard en zal deze naar verwachting groeien tot 12,4 miljard dollar in 2034. Maar voor zowel China als de VS is deze technologie meer dan alleen geld.

De Chinese president Xi Jinping streeft er al lange tijd naar om zijn land te transformeren tot een wetenschappelijke en economische grootmacht. In maart schreef hij in de staatsmedia dat de technologiesector de "frontlinie" en het "belangrijkste slagveld" van de wereldwijde concurrentie was geworden. Zijn ambities hebben in de VS tot bezorgdheid geleid en een technologieoorlog ontketend, met name in de halfgeleiderindustrie.

CIBR werd in 2018 mede opgericht door de gemeente Peking en een aantal lokale universiteiten, ongeveer twee jaar nadat Elon Musk Neuralink had opgericht.

In 2023 heeft CIBR een particulier bedrijf genaamd NeuCyber ​​​​NeuroTech opgericht, dat zich richt op hersentechnologieproducten zoals Beinao-1.

Wetenschapper Luo Minmin in het laboratorium van het Chinese Instituut voor Hersenonderzoek in Peking, China, op 28 mei 2025. Foto: CNN

Luo Minmin zei dat de eerdergenoemde ALS-patiënt, die nu in de zestiger jaren is, al jarenlang niet in staat was zijn gedachten te uiten.

"Ze was helder van geest, wist wat ze wilde, maar kon het niet onder woorden brengen," aldus Luo Minmin, die een doctoraat in de neurowetenschappen behaalde aan de Universiteit van Pennsylvania en al bijna tien jaar in de VS woont. "Na de implantatie kan ze nu via het systeem vrij nauwkeurig eenvoudige zinnen uitspreken."

Alle BCI-onderzoekers moeten echter de risico's afwegen tegen de voordelen.

Professor Riensenhuber zei dat de meeste Amerikaanse bedrijven meer invasieve methoden gebruiken, zoals het plaatsen van chips in de dura mater, de buitenste laag weefsel die de hersenen en het ruggenmerg bedekt en beschermt, om betere signalen te verkrijgen. Deze methoden vereisen echter riskantere operaties.

"Het is spannend om te zien dat NeuCyber ​​zelfs na het doordringen van de hersenvlieslaag voldoende informatie kan verzamelen om specifieke woorden te decoderen," zei hij.

De proeven met ALS-patiënten, die in maart van start gingen, vormden de derde klinische proef met de Beinao-1-chip. Deze proeven vormen, zoals de ontwikkelaars in een persbericht beschreven, "de eerste reeks minimaal invasieve draadloze implantaten ter wereld".

Een hersenmodel wordt tentoongesteld in het CIBR-laboratorium in Peking, China, op 28 mei 2025. Foto: CNN

Duidelijke ambitie

Temidden van toenemende geopolitieke spanningen worden technologische doorbraken in de VS en China vaak met elkaar vergeleken. De technologie voor brein-computerinterfaces ontstond bijvoorbeeld in de jaren zeventig in de VS.

Tientallen jaren later, in 2013, lanceerde de regering-Obama het "Brain Initiative", waarmee sindsdien meer dan 3 miljard dollar is geïnvesteerd in ruim 1000 projecten op het gebied van neurowetenschappelijke technologie.

Synchron, gevestigd in New York, was het eerste bedrijf dat in juli 2021 met menselijke proeven begon. Drie jaar later vertaalde een nieuw BCI-systeem, ontwikkeld aan UC Davis Health, de hersensignalen van een ALS-patiënt met 97% nauwkeurigheid naar spraak – het meest nauwkeurige systeem in zijn soort, aldus het persbericht van de universiteit. In datzelfde jaar voltooide Musks bedrijf zijn eerste menselijke proef, waarbij deelnemers een computermuis konden besturen met behulp van een hersenimplantaat.

China is pas in de jaren negentig begonnen met onderzoek naar hersentechnologie, maar de ontwikkeling gaat zeer snel. Volgens het Ministerie van Wetenschap en Technologie hebben Chinese wetenschappers in 2014 een nationaal project voor hersentechnologie voorgesteld, dat moet concurreren met soortgelijke initiatieven in de VS en Europa. Twee jaar later werd hersentechnologie opgenomen in het vijfjarenplan van het land, waarin de nationale prioriteiten en doelstellingen van China worden uiteengezet.

Vorig jaar publiceerde de Chinese overheid haar eerste ethische richtlijnen voor onderzoek op dit gebied. Op lokaal niveau hebben stadsbesturen in Peking, Shanghai en andere grote steden bedrijven die zich bezighouden met hersentechnologie ondersteund, van onderzoek en klinische proeven tot commercialisering.

Professor Riesenhuber en andere onderzoekers van Georgetown University publiceerden in 2024 een studie over de ontwikkeling van hersen-computerinterfaces (BCI) in China, waarin ze beweerden dat de inspanningen van Chinese onderzoekers "qua geavanceerdheid gelijkwaardig" zijn aan die van onderzoekers in de VS en het VK.

Door THU HANG (gebaseerd op CNN)/Nieuws en etnische groepen krant

Link naar het originele artikel

Bron: https://baovanhoa.vn/nhip-song-so/trung-quoc-duoi-sat-my-trong-cong-nghe-nao-bo-sanh-ngang-neuralink-154713.html