China haalt de VS in op het gebied van hersentechnologie, op gelijke hoogte met Neuralink

VHO - De zin "Ik wil eten" verscheen in Chinese karakters op een computer in een openbaar ziekenhuis in het centrum van Peking. De woorden kwamen voort uit de gedachten van een 67-jarige vrouw met amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, die niet kan praten.

De hersenchip van Beinao-1 is zo groot als een munt. Foto: CNN

De demonstratie, die in maart werd opgenomen door Beijing Radio and Television, maakte deel uit van een klinische proef waarbij vijf patiënten een chip ter grootte van een muntje kregen geïmplanteerd, genaamd Beinao-1, een draadloze hersencomputerinterface (BCI). Het is een technologie die is ontwikkeld door Amerikaanse wetenschappers , maar experts zeggen dat China snel achterloopt.

Luo Minmin, directeur van het China Institute for Brain Research (CIBR) en hoofdwetenschapper van het onderzoek, zei dat de vraag naar BCI-technologie "enorm" is en dat ze "overweldigd" zijn door verzoeken van potentiële patiënten.

"De patiënten vertelden dat het een geweldig gevoel was, alsof ze hun spieren terugkregen of onder controle kregen", vertelde hij in mei aan CNN tijdens een zeldzaam interview in zijn laboratorium, op een uur rijden van het Xuanwu-ziekenhuis in Beijing, waar de proef plaatsvond.

Luo zei dat de technologie een "hoge nauwkeurigheid" toonde bij het decoderen van signalen uit de hersenen van patiënten en het omzetten ervan in tekst, spraak of machinebewegingen. Zijn team is van plan de menselijke proeven te versnellen door de chip volgend jaar bij nog eens 50 tot 100 patiënten te implanteren.

"We hopen dat we dit proces kunnen versnellen", zei hij. "Als het veilig en effectief blijkt te zijn, kan het wereldwijd klinisch worden gebruikt."

Een patiënt wordt getest op de Beinao-1 hersenchip. Foto: El Chapuzas

In mei meldde Beinao-1 dat het in totaal vijf patiënten had, hetzelfde aantal als het Neuralink-implantaat van Elon Musk. Een ander Amerikaans bedrijf, Synchron, waarvan Jeff Bezos en Bill Gates investeerders zijn, heeft proeven uitgevoerd op tien patiënten, zes in de VS en vier in Australië.

Maximilian Riesenhuber, hoogleraar neurowetenschappen aan de Georgetown University die niet betrokken was bij de proeven tegen Beinao, vertelde CNN dat China weliswaar later is begonnen dan de VS, maar dat het land veel vooruitgang boekt.

"China heeft zeker laten zien dat het niet alleen de achterstand kan inhalen, maar ook kan concurreren, en begint nu zelfs echt een voorsprong te nemen op sommige gebieden", zei hij. "Wat interessant is, is dat er in beide landen veel onderzoeksactiviteit is, omdat ze het potentieel van BCI hebben erkend."

Volgens marktonderzoeksbureau Precedence Research was de markt voor hersentechnologie vorig jaar ongeveer 2,6 miljard dollar waard en zal deze naar verwachting groeien tot 12,4 miljard dollar in 2034. Maar voor zowel China als de VS draait de technologie om meer dan alleen geld.

De Chinese president Xi Jinping streeft er al lang naar om van zijn land een wetenschappelijke en economische grootmacht te maken. In maart schreef hij in de staatsmedia dat de technologiesector de "frontlinie" en het "belangrijkste slagveld" van de wereldwijde concurrentie was geworden. Zijn ambities hebben in de Verenigde Staten geleid tot bezorgdheid over een technologische oorlog, met name in de halfgeleiderindustrie.

CIBR werd in 2018 opgericht door het stadsbestuur van Peking en verschillende lokale universiteiten, ongeveer twee jaar nadat Elon Musk Neuralink oprichtte.

In 2023 richtte CIBR een particuliere onderneming op genaamd NeuCyber ​​​​NeuroTech, die zich richt op hersentechnologieproducten zoals Beinao-1.

Wetenschapper Luo Minmin in het laboratorium van het China Brain Research Institute in Beijing, China op 28 mei 2025. Foto: CNN

Jarenlang kon de ALS-patiënt, die inmiddels in de zestig is, zijn gedachten niet uiten, aldus Luo Minmin.

"Ze was bij bewustzijn, ze wist wat ze wilde, maar ze kon het niet zeggen", zegt Luo Minmin, die een doctoraat in de neurowetenschappen behaalde aan de Universiteit van Pennsylvania en bijna tien jaar in de Verenigde Staten woonde. "Na de implantatie kan ze nu via het systeem vrij nauwkeurig eenvoudige zinnen uitspreken."

Alle BCI-onderzoekers moeten echter de risico's en voordelen afwegen.

De meeste Amerikaanse bedrijven gebruiken de meer invasieve methode waarbij chips in de dura mater worden geplaatst, een buitenste laag weefsel dat de hersenen en het ruggenmerg bedekt en beschermt, om betere signalen te verkrijgen, maar deze methoden vereisen riskantere operaties, aldus professor Riensenhuber.

"Het was interessant om te zien dat NeuCyber ​​blijkbaar zelfs via de dura mater voldoende informatie kon verzamelen om specifieke woorden te kunnen decoderen", zei hij.

De ALS-patiëntenproef, die in maart begon, markeert de derde menselijke proef met de Beinao-1-chip, die de ontwikkelaars in een persbericht omschreven als 's werelds eerste batch semi-invasieve draadloze implantaten'.

Een hersenmodel wordt tentoongesteld in het CIBR-laboratorium in Beijing, China, op 28 mei 2025. Foto: CNN

Duidelijke ambitie

Te midden van toenemende geopolitieke spanningen worden vaak vergelijkingen gemaakt tussen technologische doorbraken in de VS en China. De technologie van hersen-computerinterfaces ontstond voor het eerst in de jaren 70 in de VS.

Tientallen jaren later, in 2013, lanceerde de regering-Obama het “Brain Initiative”, waarbij meer dan 3 miljard dollar werd geïnvesteerd om sindsdien meer dan 1.000 neurowetenschappelijke technologieprojecten te financieren.

Synchron, gevestigd in New York, was het eerste bedrijf dat in juli 2021 met menselijke proeven begon. Drie jaar later vertaalde een nieuw BCI-systeem, ontwikkeld door UC Davis Health, de hersensignalen van een ALS-patiënt met 97% nauwkeurigheid naar spraak – het meest accurate systeem in zijn soort, volgens een persbericht van de universiteit. Datzelfde jaar voltooide Musks bedrijf zijn eerste menselijke proef, waarbij deelnemers een computermuis met een hersenimplantaat konden besturen.

China begon pas in de jaren negentig met onderzoek naar hersentechnologie, maar het boekt snel vooruitgang. In 2014 stelden Chinese wetenschappers het idee voor van een nationaal hersentechnologieproject dat zich kon meten met soortgelijke initiatieven in de Verenigde Staten en Europa, aldus het Ministerie van Wetenschap en Technologie. Twee jaar later werd hersentechnologie genoemd in het vijfjarenplan van het land, waarin de nationale prioriteiten en doelen van China worden uiteengezet.

Vorig jaar publiceerde de Chinese overheid haar eerste ethische richtlijnen voor onderzoek op dit gebied. Op lokaal niveau hebben stadsbesturen in Peking, Shanghai en andere grote steden ook bedrijven in hersentechnologie ondersteund, van onderzoek en klinische studies tot commercialisering.

Professor Riesenhuber en andere onderzoekers van de Georgetown University hebben een studie gepubliceerd over de ontwikkeling van Chinese technologie op het gebied van hersen-computerinterfaces (BCI) in 2024. Zij beweren dat de inspanningen van Chinese onderzoekers "qua verfijning" vergelijkbaar zijn met die in de VS en het Verenigd Koninkrijk.

Volgens THU HANG (VOLGENS CNN)/News and Ethnic Newspaper

Link naar het originele artikel

Bron: https://baovanhoa.vn/nhip-song-so/trung-quoc-duoi-sat-my-trong-cong-nghe-nao-bo-sanh-ngang-neuralink-154713.html