(NLĐO) - Een reeks bizarre gefossiliseerde wezens voor de kust van Afrika laat zien dat complex leven op aarde tot wel 1,5 miljard jaar ouder is dan we eerder dachten.
Een nieuwe analyse van mariene sedimentgesteenten in het Franceville-bekken voor de westkust van Afrika, die ongeveer 2,1 miljard jaar geleden zijn afgezet, heeft een "ongelooflijke" wereld van oeroud leven aan het licht gebracht.
Een van de recent opgegraven fossiele exemplaren van 2,1 miljard jaar oud en de reconstructie ervan (rechts) - Foto: Abderrazzak El Albani
Voorheen was de algemene opvatting dat complexe dieren zo'n 635 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen.
De eerdergenoemde rotsmonsters voor de kust van Afrika bevatten echter organismen met complexe structuren, wat een verklaring biedt voor hun aanwezigheid op een planeet die 2,1 miljard jaar geleden onbewoonbaar zou hebben geleken.
Deze gesteentemonsters tonen een toename van het fosfor- en zuurstofgehalte in het zeewater, wat volkomen onverwacht was.
Aardwetenschapper Ernest Chi Fru van Cardiff University (VK) legt uit: "We weten al dat de toename van fosfor- en zuurstofconcentraties in zeewater verband houdt met een periode van biologische evolutie zo'n 635 miljoen jaar geleden. Ons onderzoek voegt daar nog een gebeurtenis aan toe die veel eerder plaatsvond."
Die gebeurtenis, die 2,1 miljard jaar geleden plaatsvond, zette sommige organismen ertoe aan een sprong voorwaarts in hun evolutie te maken.
Dat wil zeggen dat er in het Franceville-bekken een groot aantal fossielen is ontdekt, zo groot dat ze zonder microscoop te zien zijn.
Het verbazingwekkende ecosysteem van 2,1 miljard jaar geleden in wat nu het Afrikaanse kustgebied is - Grafische afbeelding: Abderrazzak El Albani
Voorheen werd aangenomen dat levensvormen van vóór 635 miljoen jaar geleden uitsluitend micro-organismen waren.
Het "verloren" hoofdstuk van de biotische geschiedenis van de aarde is herschreven: 2,1 miljard jaar geleden, voor de kust van Afrika, zorgde voedselrijk water in combinatie met de botsing van twee oeroude continenten voor een ondiepe binnenzee die uitzonderlijk geschikt was voor leven, zij het geïsoleerd van de wereldzeeën.
Dit heeft een chemisch proces op gang gebracht dat gunstig is voor alle soorten in dat waterlichaam, wat heeft geleid tot complexe biologische transformaties.
Ze evolueerden razendsnel in omvang en structuur, wat resulteerde in een reeks bizarre wezens die wetenschappers hebben opgegraven.
Het is echter juist deze isolatie die deze fascinerende mariene omgeving creëert en die voorkomt dat dit extreem vroeg ontwikkelde ecosysteem zich verspreidt of overleeft om de volgende evolutionaire sprong af te wachten.
Met andere woorden: onze planeet heeft helaas 1,5 miljard jaar evolutie gemist.
Als die organismen niet geïsoleerd waren geraakt, is het mogelijk dat de aarde nu gedomineerd zou worden door een andere soort die nog geavanceerder is dan wijzelf.
Deze bevindingen suggereren dat complex leven op aarde zich in twee afzonderlijke stappen heeft ontwikkeld: de eerste na de eerste grote toename van atmosferische zuurstof 2,1 miljard jaar geleden, en de tweede na een tweede toename 1,5 miljard jaar later.
Gelukkig had het ecosysteem van de tweede keer meer geluk en evolueerde het, tot wat het nu is.
Deze fascinerende studie is onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Precambrian Research.
Bron: https://nld.com.vn/xuat-hien-sinh-vat-21-ti-nam-tuoi-viet-lai-lich-su-su-song-trai-dat-196240801113057213.htm
Reactie (0)