Toen een Amerikaanse man op slag verliefd werd op een mooi Vietnamees meisje, besloot hij met haar te trouwen.

(Dan Tri) - Phuong was niet van plan om naar de VS te gaan voor een doctoraat, totdat ze Chance ontmoette - een Amerikaanse man die haar op slag aantrok.

Aan het einde van een korte uitwisselingsweek in Vietnam zei Chance Clark dat hij Vu Anh Phuong "erg aardig" vond, maar betreurde het dat ze elkaar nooit meer zouden zien. De afstand van meer dan 13.000 km tussen Vietnam en de VS deed Chance beseffen dat ze beter gewoon vrienden konden blijven.

"Geef me een jaar. Dan kom ik zeker naar Amerika om je te zien," zei Phuong. Zes maanden later hield het Vietnamese meisje haar belofte en begon officieel een prachtig liefdesverhaal met de Amerikaanse jongen.

Belofte aan de Amerikaanse man

In 2018 kwam Chance Clark (geboren in 1997), een student plantengenetica aan de Purdue University (Indiana, VS), naar Vietnam voor een kortdurend uitwisselingsprogramma (één week).

Destijds werd Anh Phuong (geboren in 1996), een derdejaarsstudent en hoofd van de Engelse club van de Vietnamese landbouwacademie , aangewezen om de delegatie van Chance te verwelkomen en te begeleiden.

"Chance had een stralende glimlach, een vriendelijk gezicht en leek geïnteresseerd in nieuwe dingen in Vietnam," herinnerde het Vietnamese meisje zich haar eerste indruk van de Amerikaanse jongen.

Phuong merkte op dat wanneer de groep met Vietnamese experts of docenten in gesprek was, de andere studenten soms wat onverschillig en ongeïnteresseerd waren vanwege de taalbarrière, maar dat Chance altijd vooraan stond, aandachtig luisterde en om meer informatie vroeg.

Toen de groep de provincies rond Hanoi bereikte, bleef Chance steeds uit het busraam kijken naar de straten en het landschap in Vietnam. Hij benaderde Phuong ook proactief om te vragen hoe je Vietnamees uitspreekt of wat de betekenis is van woorden op reclameborden. Aan het einde van de tour presenteerde Chance wat hij in Vietnam had geleerd.

"Het was zijn liefde voor de Vietnamese cultuur en zijn serieuze houding ten opzichte van het leren die een enorme indruk op me maakten," herinnert Phuong zich.

Later vertelde Chance aan Phuong en zijn familie dat hij op het eerste gezicht was aangetrokken door het Vietnamese meisje vanwege haar mooie uiterlijk, dynamiek, levendigheid en zelfvertrouwen. Hij zei dat er in de welkomstgroep veel Vietnamese meisjes waren, maar dat ze allemaal verlegen en timide waren en niet durfden te praten. Alleen Phuong was blij en zelfverzekerd in haar gesprekken met haar Amerikaanse vriendinnen.

"Phuong gaf duidelijk haar persoonlijke mening en had een relatief goed begrip van de onderwerpen in het programma. Ik had een goed gevoel bij haar," herinnerde hij zich.

Chance nam het initiatief om vriendschap te sluiten, pakte de hand van het Vietnamese meisje vast en zo ontstond een prachtig liefdesverhaal (Foto: aangeleverd door het personage).

Chance vroeg Phuong via sociale media om vrienden te worden, stuurde een berichtje: "Ik bewonder Vietnamese meisjes zoals jij echt" en nam het initiatief om haar hand vast te pakken.

"Maar Chance dacht altijd dat ik als eerste met hem 'flirtte', omdat ik ook vaak 'groen licht' gaf. Hij gaf zelfs 'bewijs', zoals dat ik uit mezelf naast hem in de bus ging zitten, een praatje met hem aanknoopte en zelfs 'deed alsof' ik op zijn schouder in slaap viel," zei Phuong lachend.

Ze dacht dat ze elkaar misschien allebei leuk vonden en met elkaar "flirtten", dus het was onduidelijk wie het initiatief nam of wie het initiatief later nam.

De dag dat Chance thuiskwam, leek het alsof het liefdesverhaal voorbij was voordat het goed en wel begonnen was. De belofte van Anh Phuong: "Geef me een jaar", was als een sprankje hoop voor de Amerikaan.

Koop een diamanten verlovingsring

Hoewel Anh Phuong een volledige beurs had ontvangen van het YSEALI-programma van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en tien andere beurzen voor Japan, Korea, Thailand, Taiwan en Singapore, besloot ze pas na haar ontmoeting met Chance haar leven een andere wending te geven en naar de VS te gaan om daar voor langere tijd te studeren en te werken.

Elke week probeert de vrouwelijke student 40 tot 60 nieuwe woorden te leren, door onafgebroken te studeren tijdens de zomer, vakanties, Tet (Vietnamees Nieuwjaar) en weekenden.

Ze leerde van de ouderejaars, luisterde naar hun ervaringen en verwerkte die in haar eigen lessen. Vanwege financiële beperkingen volgde ze slechts twee Engelse cursussen aan het centrum en "leende" ze geld van haar ouders en broers en zussen om boeken over Engelse literatuur te kopen.

Phuong verdeelt haar tijd ook over vele andere activiteiten, zoals studeren om een hoog cijfergemiddelde te halen, het leiden van de Engelse club van de school als clubvoorzitter, deelname aan wetenschappelijk onderzoek en buitenschoolse activiteiten, en tegelijkertijd het zoeken naar en voorbereiden van beursaanvragen.

"Er waren periodes dat ik in de klas studeerde, 's middags wetenschappelijk onderzoek deed, 's avonds Engels en de GRE (toelatingsexamen voor een masteropleiding) leerde, en in het weekend beursaanvragen voorbereidde. Ik moest regelmatig koffie drinken om laat op te kunnen blijven en vroeg op te kunnen staan om naar school te gaan," zei ze.

Voordat Phuong terugkeerde naar Vietnam om haar universitaire scriptie te verdedigen, kocht Chance een verlovingsring voor haar (Foto: aangeleverd door het personage).

Na zes maanden solliciteerde Phuong naar een stageplek aan de Universiteit van Missouri (Columbia, VS) om haar afstudeerscriptie te schrijven. De eerste keer dat ze Chance in de VS ontmoette, was ook de eerste keer dat hij haar ten huwelijk vroeg. Hij gaf bijna al zijn spaargeld uit aan een driedaagse reis naar Chicago.

Ze besloten een langeafstandsrelatie aan te gaan, aangezien Phuong in Missouri woonde, op zes uur rijden van Chance. Om de twee weken bezocht hij zijn vriendin, waarbij hij alleen gebruik maakte van de 24 uur in het weekend.

Voordat Phuong terugkeerde naar Vietnam om haar universitaire scriptie te verdedigen, gaf Chance al zijn spaargeld van de afgelopen twee jaar uit aan een diamanten ring om zijn vriendin ten huwelijk te vragen. Hij nam Phuong mee naar de botanische tuin in St. Louis (Missouri) om haar ten huwelijk te vragen vlak voordat ze terugvloog naar Vietnam.

Ze hadden nog zes maanden een relatie voordat Phuong een uitnodiging kreeg om te promoveren aan de Purdue University. Chance keerde ook terug naar Vietnam om de familie van zijn vriendin te ontmoeten en haar officieel ten huwelijk te vragen.

"De vrouw gaat werken zodat de man in alle rust kan studeren voor zijn doctoraat."

In november 2019 gaven Phuong en Chance elkaar het jawoord. Het eerste jaar van hun huwelijk was een moeilijke periode voor hen, vanwege culturele verschillen, uiteenlopende communicatiestijlen en levensstijlen.

In die tijd waren ze allebei bezig met hun promotieonderzoek en stonden ze onder druk door hun studie en financiën, wat ook hun huwelijksleven vol "stormen" maakte.

Tijdens ruzies zwijgen stellen vaak even, geven zichzelf tien minuten de tijd om tot rust te komen en nemen dan het initiatief om openhartig te praten.

"Ik wissel vaak duidelijke meningen uit met mijn man, zonder boos te worden of te zwijgen," aldus Phuong.

De gesprekken kunnen 1 tot 2 uur duren, waarin ze naar elkaars standpunten en meningen luisteren. Degene die vindt dat de ander gelijk heeft, zal als eerste zijn excuses aanbieden en het bijleggen. De kans dat een man of vrouw actief zijn excuses aanbiedt en het bijlegt, is 50/50.

Nadat Phuong alle moeilijkheden met Chance in het eerste jaar van "leren om man en vrouw te zijn" had overwonnen, realiseerde hij zich dat als ze elkaar echt liefhebben en respecteren, goed naar elkaar kunnen luisteren, openstaan voor elkaars ideeën en dezelfde kernwaarden delen, het overwinnen van uitdagingen in een huwelijk een stuk makkelijker zal zijn.

"Elke keer dat we een conflict hebben, begrijpen we elkaar beter, passen we ons aan om betere partners te worden en begrijpen we wat de ander van ons nodig heeft," vertelde de Vietnamese bruid.

Phuong en Chance delen dezelfde mening: "Familie is alles, het is de allerbelangrijkste prioriteit" en "Ga nooit naar bed als jullie nog aan het ruziën zijn en geen overeenstemming hebben bereikt".

Terwijl Chance altijd zegt: "Ik heb zoveel geluk dat ik jou heb. Dankzij een ambitieuze vrouw die net als jij haar carrière serieus neemt, geloof ik dat ik een succesvoller man zal worden", bewondert Phuong de eerlijkheid, verantwoordelijkheid, het kritisch denkvermogen en de leergierigheid van haar man.

De heer Phuong, gekleed in een Ao Dai en met de nationale vlag in zijn hand, poseert voor een foto voor het Capitool in de Verenigde Staten, november 2017 (Foto: aangeleverd door de auteur).

Phuong en haar man wonen momenteel in Indiana. Ze werkt voor een groot biotechnologiebedrijf en heeft een fanpagina aangemaakt om informatie over beurzen te verzamelen en haar persoonlijke ervaringen te delen.

Ze staat bekend als de "beurzenjager" en heeft al meer dan 200 veelbelovende Vietnamese studenten geholpen om een volledige beurs te krijgen voor een master- of doctoraatsprogramma in het buitenland.

Elke dag ontvangt Phuong 10 tot 15 berichten van mensen die, net als zij vroeger, op zoek zijn naar beurzen.

"Het is fantastisch om te zien dat zoveel studenten verschillende soorten beurzen hebben gewonnen. Sommige studenten hebben er niet één, maar wel drie of vier gewonnen," zei ze enthousiast.

Phuong werkt momenteel voor een groot biotechnologiebedrijf en ondersteunt daarmee de promotiestudie van haar man (Foto: Personage aangeleverd).

Chance zit momenteel in zijn laatste jaar van zijn promotieonderzoek en zal naar verwachting op 27-jarige leeftijd afstuderen met een doctoraat in plantengenetica aan Purdue University - dezelfde universiteit als zijn vrouw.

Hij heeft 7 wetenschappelijke onderzoeksartikelen gepubliceerd in prestigieuze tijdschriften met 100 citaties, zoals Nature Plants en Nature Communications , en is tevens hoofdauteur van een artikel in Applied Theoretical Genetics .

Na bijna vier jaar huwelijk voelen Phuong en haar man zich gelukkiger en begrijpen ze elkaar veel beter. De Vietnamese bruid is erg trots op haar Amerikaanse echtgenoot en heeft grote bewondering voor hem.

"Chance heeft veel betere academische resultaten behaald dan ik. Maar wat ik het meest bewonder, is zijn persoonlijkheid, zijn serieuze houding op het werk en de manier waarop hij met de mensen om hem heen omgaat," vertrouwde Phuong toe.