Overraskelsesfunn av superjorden mindre enn 20 lysår unna

Amerikanske forskere har oppdaget en «superjord» som ligger i den beboelige sonen rundt vertsstjernen, hvor forholdene antas å være egnet for flytende vann og muligens liv.

Kunstnerisk fremstilling av GJ 251c i forgrunnen med planeten GJ 251 b i bakgrunnen, nærmere sin røde dvergstjerne - Bilde: University of California

Planeten, kalt GJ 251c, går i bane rundt en rød dvergstjerne i stjernebildet Tvillingene, bare omtrent 18,2 lysår fra Jorden. Med en masse omtrent fire ganger Jordens, er GJ 251c klassifisert som en "superjord", som betyr steinplaneter som er større i størrelse og masse enn Jorden, men mindre enn Neptun.

«Vi kan ennå ikke bekrefte om denne planeten har en atmosfære eller liv, men den er en lovende kandidat for fremtidige forskningsoppdrag», sa professor Suvrath Mahadevan ved Penn State University (USA).

GJ 251c ble oppdaget ved hjelp av radialhastighetsmetoden, som sporer de små vinglingene til en stjerne når den påvirkes av gravitasjonskraften til en planet i bane. Etter mer enn 20 år med kontinuerlig observasjon registrerte forskerteamet en karakteristisk "svak vingling" av GJ 251, som avslørte eksistensen av denne nye planeten.

Det var tidligere kjent at stjernesystemet GJ 251 hadde en annen planet, GJ 251b, som ble oppdaget i 2020. Ved å kombinere gamle og nye data innhentet fra teleskoper i USA, brukte forskerteamet Habitable-Zone Planet Finder (HPF)-spektrografen ved McDonald Observatory (Texas) og NEID-spektrografen ved Kitt Peak (Arizona) for å bekrefte et andre signal, som tilsvarer planeten GJ 251c med en omløpstid på 54 dager rundt vertsstjernen.

Ifølge forskere ligger GJ 251c like innenfor den beboelige sonen, den viktigste faktoren for liv slik vi kjenner det, der flytende vann kan eksistere. Det er imidlertid fortsatt et åpent spørsmål å avgjøre om planeten har en atmosfære, eller om den har blitt fratatt atmosfæren sin på grunn av stråling fra vertsstjernen.

Vertsstjernen GJ 251 er en rød dverg, den vanligste stjernetypen i Melkeveien, men den er også kjent for sitt «hete temperament», og bryter regelmessig ut ekstremt kraftige magnetiske stormer som kan «strippe» atmosfærene til omkringliggende planeter.

Kjente systemer som TRAPPIST-1 eller Proxima Centauri b var en gang forventet å huse liv, men observasjoner fra James Webb-romteleskopet (JWST) viser at de fleste av disse planetene ikke lenger har betydelige atmosfærer.

GJ 251c kan imidlertid være et unntak. Fordi stjernen er varmere og litt større enn andre røde dverger, er den beboelige sonen også lenger unna, slik at planeten kan unnslippe noe av vertsstjernens vrede. Hvis GJ 251c har et sterkt magnetfelt og en tykk atmosfære, kan den beskytte seg mot stjernevinder og opprettholde stabile forhold for liv.

James Webb-romteleskopet er for øyeblikket ikke i stand til å undersøke atmosfæren til denne planeten på grunn av dens avstand og lave lysstyrke. Forskere håper at neste generasjons teleskoper, som Habitable Worlds Observatory, som etter planen skal skytes opp på 2040-tallet, vil kunne samle inn lys reflektert fra GJ 251c direkte og bestemme dens atmosfæriske sammensetning.

«Vi er på kanten av teknologiske grenser. Vi trenger større, mer presise teleskoper for å kunne «se» denne verden », sa forsker Corey Beard ved University of California Irvine.

Oppdagelsen av GJ 251c er et betydelig skritt fremover i søket etter beboelige planeter. Men om GJ 251c virkelig er et «hjem borte fra hjemmet» gjenstår å se.

Studien ble publisert 23. oktober i The Astronomical Journal.

Tilbake til emnet

MINH HAI

Kilde: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm