Ny ulveslangeart annonsert, hvordan dekodet vietnamesiske forskere den?

Vietnamesiske forskere og internasjonale kolleger har nettopp oppdaget og beskrevet en ny art av ulveslange som tilhører slekten Lycodon Fitzinger i den autonome regionen Tibet i sørvest-Kina og Sagaing-regionen i Nord-Myanmar (Burma).

Ny ulveslangeart annonsert

MSc. Nguyen Van Tan (Duy Tan University, Da Nang ) og internasjonale kolleger fra USA, Kina, Russland, Myanmar og Tyskland har nettopp annonsert oppdagelsen og beskrivelsen av en ny art av ulveslange, som finnes i avsidesliggende områder av Kina og Myanmar.

Ny art av ulveslange Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov & Vogel, 2025 (Øst-Himalayan båndulveslange). Kilde: Nguyen et al. 2025).

Denne oppdagelsen, publisert i det prestisjetunge vitenskapelige tidsskriftet Zootaxa, føyer seg ikke bare til Asias voksende liste over biologisk mangfold, men fremhever også den viktige rollen vietnamesiske forskere spiller i global forskning på biologisk mangfold.

Ville bilder av tre ulveslangearter: Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) og L. fasciatus (GH) (Kilde: Nguyen et al. 2025). Kilde: Nguyen et al. 2025).

I et intervju med Knowledge and Life sa MSc. Nguyen Van Tan (forskningsleder og medleder for det internasjonale forskerteamet i dette prosjektet) at den østlige himalayanske Lycodon latifasciatus er middels stor, og den lengste voksne hannen som ble registrert i studien hadde en total lengde på opptil 871 mm.

Det mest fremtredende og lett gjenkjennelige trekket ved denne arten er mønsteret på ryggen. Brede, mørkebrune horisontale bånd skiller seg ut mot en bakgrunn av knalloransje eller oransjebrune bånd, og skaper et harmonisk, men likevel distinkt helhetsinntrykk. Dette trekket skiller den ikke bare fra L. fasciatus (som ofte har en variabel bånding, som kan mørkne mot ryggen) og L. gongshan (som vanligvis har et hvitt eller lysere rødbrunt bånd), men inspirerte også det vitenskapelige navnet «latifasciatus» (en kombinasjon av det latinske «latus» – bredt og «fascia» – bånd).

MSc. Nguyen Van Tan (Duy Tan University, Da Nang), en forsker som er dedikert til å oppdage og beskrive en slangeart. Foto: NVCC.

Med disse unike trekkene foreslo forskerteamet det vanlige navnet på engelsk « East Himalayan Banded Wolf Snake », som både beskriver de enestående trekkene og indikerer det foreløpige geografiske utbredelsesområdet.

Forskningsteamet, med analytiske bidrag fra MSc. Tan, forsket i morfologiske kjennetegn for å styrke bevisene for den nye arten. Det vil si at antallet subkaudale skjell (en av de viktigste kvantitative forskjellene) varierer fra 90 til 96 skjell. Dette tallet er betydelig høyere enn rekkevidden til ringormen Lycodon fasciatus (74–90 skjell).

Selv om det er noe overlapping ved den øvre grensen med Gongshan Lycodon gongshan (79–96 skjell), blir den en nyttig identifikator når den kombineres med andre karakterer. Det totale antallet kroppsskjell (fra ventral til subkaudal) har også en tendens til å være høyere hos den nye arten (297–312) enn hos L. fasciatus (278–302).

Den nye arten har vanligvis åtte (sjelden ni) øvre labiale skjell, hvor det tredje, fjerde og femte skjellet berører øyekanten. Antallet nedre labiale skjell er vanligvis åtte eller ni, og viktigst av alt, de første fem nedre labiale skjellene berører vanligvis det fremre paret av mentale skjell. Dette er statistisk signifikant forskjellig fra L. fasciatus (vanligvis ni til ti nedre labiale skjell) og L. gongshan (vanligvis berører bare fire nedre labiale skjell de fremre mentale skjellene).

Ventral og undersidefarge: I motsetning til mange Lycodon -arter som har en glatt buk eller bare tydelige fargebånd, viser den bakre buken til L. latifasciatus ofte små, uregelmessige mørke flekker. Undersiden av hodet til den nye arten er også karakteristisk: den mørke pigmenteringen er hovedsakelig begrenset til sømmene mellom skjellene, mens hos L. fasciatus og L. gongshan er flekkene med mørk pigmentering ofte mer utbredt og dekker mesteparten av de nedre labiale og fremre hakeskjellene.

Oppdagelsen av Lycodon latifasciatus var et resultat av omfattende feltundersøkelser i den autonome regionen Tibet (Kina) og Sagaing-regionen (Myanmar) utført av amerikanske og kinesiske eksperter. De første eksemplarene som ble samlet inn i Myanmar i 2009 og påfølgende eksemplarer fra Tibet (2015, 2017) og Myanmar (2019) forvirret i utgangspunktet forskere på grunn av deres overfladiske likhet med kjente arter.

Genetiske slektskap mellom slanger i slekten Lycodon (Kilde: Nguyen et al. 2025)

Gjennombruddet kom imidlertid fra molekylærgenetisk analyse. MSc. Nguyen Van Tan og teamet hans sekvenserte mitokondrielt DNA (16S rRNA-genet, cytokrom b) og kjerne-DNA (RAG1-genet) fra prøvene. Fylogenetisk analyse viste at L. latifasciatus danner en distinkt klade, en utgruppe av en klynge av fem andre ulveslangearter . Den betydelige genetiske avstanden (opptil 12,94 % i cytokrom b-genet) og mangelen på haplotypedeling i RAG1-genet ga sterke bevis for at dette er en ny, evolusjonært uavhengig art.

Økologisk kontekst og bevaringsutfordringer

MSc. Tan sa at basert på innsamlede data er Lycodon latifasciatus for tiden kjent fra tre hovedsteder, og danner et utbredelsesområde som strekker seg fra Nord-Myanmar opp til den autonome regionen Tibet i Kina. Deres foretrukne habitat ser ut til å være tropiske eviggrønne og halvløvskoger i høyder fra 700 til 1500 m over havet. Feltdata viser at de er nattaktive og hovedsakelig lever på bakken. Det er verdt å merke seg at de på disse stedene sameksisterer med minst én annen slangeart, Lycodon septentrionalis .

Utbredelseskart over tre ulveslangearter: Lycodon latifasciatus, L. gongshan og L. fasciatus (Kilde: Nguyen et al. 2025).

Til tross for den vitenskapelige beskrivelsen, er kunnskapen om økologi, populasjonsstørrelse og fullstendige utbredelsesområde for L. latifasciatus fortsatt svært begrenset. Den betydelige geografiske avstanden (~315 km) mellom registreringer i Myanmar og Kina kan skyldes mangel på kartlegging i mellomliggende områder, eller kan gjenspeile en virkelig fragmentert utbredelse. Potensielle trusler mot arten, spesielt avskoging og habitatforringelse i regionen, er ikke fullt ut vurdert.

På grunn av mangel på informasjon har mastergrad Nguyen Van Tan og forskerteamet forsiktig foreslått å klassifisere bevaringsstatusen til L. latifasciatus som datamangelfull (DD) i henhold til IUCNs rødliste. Anbefalingen understreker behovet for å gjennomføre mer feltforskning og grundige vurderinger i fremtiden for å kunne utvikle passende bevaringsstrategier som sikrer langsiktig overlevelse for denne unike slangearten.

Det vitenskapelige arbeidet til MSc. Nguyen Van Tan og kollegene hans stopper ikke ved å beskrive en ny art. Det gir også en utvidet og oppdatert beskrivelse av morfologien og utbredelsen til Lycodon gongshan , bekrefter eksistensen av to distinkte fargeformer, og registrerer tilstedeværelsen av denne arten for første gang i Kachin-staten, Myanmar, samt bekrefter tidligere kontroversielle registreringer i Sichuan, Kina. Disse rettelsene bidrar til å avklare uoverensstemmelser i tidligere vitenskapelig litteratur og gir et mer solid grunnlag for fremtidig forskning.

Ifølge mastergrad Nguyen Van Tan er prosessen med å identifisere Lycodon latifasciatus et typisk eksempel på utholdenhet i vitenskapelig forskning, som varer i mange år og krever multinasjonalt samarbeid. «Det faktum at vietnamesiske forskere har beskrevet nye arter i Kina og Myanmar er svært sjeldent i taksonomisk forskning, noe som demonstrerer det omfattende internasjonale samarbeidet mellom vietnamesiske forskere», understreket mastergrad Nguyen Van Tan.

Ifølge mastergrad Nguyen Van Tan er prosessen med å identifisere Lycodon latifasciatus et typisk eksempel på utholdenhet i vitenskapelig forskning, som varer i mange år og krever multinasjonalt samarbeid. «Det faktum at vietnamesiske forskere har beskrevet nye arter i Kina og Myanmar er svært sjeldent i taksonomisk forskning, noe som demonstrerer det omfattende internasjonale samarbeidet mellom vietnamesiske forskere», understreket mastergrad Nguyen Van Tan.

Kilde: Nguyen TV, Le JL (2025) En ny art av ulveslange Lycodon Fitzinger, 1826 fra Kina og Myanmar (Squamata: Colubridae), og nye data om Lycodon gongshan Vogel og Luo, 2011. Zootaxa.

Kilde: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html