Dagboken om å «fly halvveis rundt jorden» og møtet med USAs president i Underhuset

En høstettermiddag i Hanoi besøkte VietNamNet-reportere et lite hus i en dyp bakgate i Trung Hoa-distriktet (Cau Giay-distriktet), der veteranen Nguyen Van Thien (77 år gammel) bodde. Thien var tidligere i kompani 2, luftforsvarsbataljon 56, artilleriregiment 69 (Bien Hoa artillerigruppe). Flere dager har gått, men Thien var fortsatt fylt av følelser da han 11. september, i nærvær av nasjonalforsamlingens leder Vuong Dinh Hue og USAs president Joe Biden , mottok en krigsrelikvie fra den amerikanske veteranen, en dagbok han skrev i en alder av 17 år mens han kjempet på den voldsomme sørlige slagmarken.

Rundt 1965, i hjembyen hans Tien Hai ( Thai Binh ), var det mange studenter og unge mennesker som «la ned pennene og tok til våpen, og lærte av de gamle for å redde landet». Herr Nguyen Van Thien var bare 17 år gammel på den tiden, den eneste sønnen i en familie med tre barn. Faren hans var martyr (døde i motstandskrigen mot franskmennene), så han var fritatt fra å måtte dra til slagmarken. Imidlertid var ånden til en ung mann som var ivrig etter å dra til slagmarken i herr Thien alltid overstrømmende og uopphørlig. Han fortalte at han på den tiden var «veldig entusiastisk», da han så at brødrene og vennene sine meldte seg frivillig til å dra, så han skrev også en søknad om å melde seg frivillig til hæren. Etter å ha skrevet søknaden tre ganger, ble den godkjent av lokale myndigheter. «Hvis du vil bli med i hæren, må du dra til slagmarken», sa herr Thien selvsikkert. 15. april 1965 dro herr Thien offisielt for å bli med i hæren. I tillegg til enkle klær fikk han også et lommetørkle, en notatbok og en penn av vennene sine. Dette var de tre tingene han anså som de mest verdifulle på den tiden. Den unge mannen fra deltaregionen gjennomgikk først trening og flere måneder med vandring fra nord til sentral- og sørstatene. Da han satte foten i jungelen, var den unge soldaten forvirret. På den ene siden var det en smal sti med tette trær som blokkerte sollyset, og på den andre siden var det en dyp klippe. I den våte regntiden var det mygg og igler overalt, og vanskeligheter og vanskeligheter ventet fortsatt ...

Fra 6. oktober 1965 begynte herr Thien å skrive de første sidene i dagboken sin. «På den tiden trodde jeg at når jeg først dro til krig, visste jeg ikke når jeg ville komme tilbake, og det ville definitivt bli vanskelig og voldsomt. Senere, hvis jeg var heldig nok til å overleve og returnere til hjemlandet mitt, ville jeg ha noen dokumenter å se tilbake på og også for å la barna og barnebarna mine få vite hvor voldsom krigen var tidligere, så i begynnelsen av dagboken min skrev jeg 'Registrering av hovedtrekkene ved marsjen'», mintes herr Thien. Navnet på dagboken var også enkelt, bare fire ord «Nhat ky - Luong Thien» (etter navnet hans). Fordi han var redd for å avsløre informasjon til fienden, skrev han bare korte linjer uten å nevne spesifikke steder eller hendelser. Dagboken besto av 145 sider, inkludert noen blanke sider, som nedtegnet følelsene fra Mr. Thiens reise til Sør gjennom provinsene: Hoa Binh, Ha Dong, Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Tri, Laos og Kon Tum -provinsen, hvor han gjorde sine siste notater. I 1967, mens han marsjerte til Tay Ninh, under et raid i Suoi Day-kommunen (Tan Chau-distriktet) som USA kalte Junction City-kampanjen, mistet Mr. Thien dagboken sin. Dagboken ble plukket opp av amerikanske soldater og brakt tilbake til landet. Mr. Thien snakket følelsesladet om troppssjefen fra samme hjemby, som vervet seg til hæren og gikk gjennom liv og død sammen. «Den broren elsket meg, aksepterte meg som sin edsvorne bror og hjalp meg alltid. Under et oppdrag i Kon Tum for å skaffe mat, fikk han dessverre et alvorlig tilfelle av malaria og døde. Jeg rakk ikke å se ham for siste gang», sa Mr. Thien følelsesladet. Herr Thien følte seg overveldet av følelser, som om han hadde mistet en nær slektning, og glemte på den tiden alle prinsippene da han skrev dagboken sin. «Så jeg skrev på en side med innholdet '19. februar, eller 24. januar i månekalenderen – den mest smertefulle dagen fordi en bror, en kamerat av meg, ofret livet sitt på vei til jobb. Herr Nguyen Van Xuan – Dong Quach-landsbyen, Nam Ha-kommunen, Tien Hai-distriktet, Thai Binh-provinsen'», delte herr Thien.

Før sin død ba troppssjef Nguyen Van Xuan også lagkameratene sine om å ta med tre gjenstander til herr Thien, inkludert en dolk, en lighter og en klokke. «Da herr Xuan visste at han ikke kunne overleve den alvorlige malariaen, betrodde han meg å ta med denne klokken til kona si. Heldigvis klarte jeg å oppfylle ønsket hans», sa herr Thien. Veteranen Nguyen Van Thien nevnte denne detaljen fordi det i hele dagboken hans ikke fantes noen informasjon eller adresse som bekreftet forfatterens identitet. Senere hjalp verdifull informasjon om hjembyen til «troppssjefen» et forskerteam fra Harvard University med å finne herr Thien. Forskningsteamet ved Ash Center, Harvard University, fant en dagbok uten informasjon om forfatteren eller enheten til en soldat fra den vietnamesiske hæren i slagmarksdokumentene arkivert ved Combined Document Exploitation Center (CDEC) til US Military Assistance Command i Vietnam. Dagboken ble beslaglagt 25. mars 1967 av 3. brigade, 4. infanteridivisjon i den amerikanske hæren på et sted med militære koordinater XT349761 (i Suoi Day kommune, Tan Chau-distriktet, Tay Ninh-provinsen).

For å finne eieren av dagboken dro forskerteamet til hjembyen til martyren Nguyen Van Xuan, møtte martyrens datter og ble henvist til veteranen Nguyen Van Thien. Forskerteamet dro også til Veteranforeningen i byen Tien Hai (Thai Binh-provinsen) for ytterligere verifisering. Dokumenter som ble beslaglagt på slagmarken, som denne dagboken, er ofte håndskrevne, ikke lenger intakte eller har blitt flekkete og skadet av hardt vær og krigens blod og ild. Spesielt etter mer enn et halvt århundre har hvert dokument gått gjennom mange hender. I tillegg til de tekniske utfordringene med å gjenopprette informasjonen, bruker dagbøkene skrevet på slagmarken også mange dialekter i de tre regionene Nord-, Sentral- og Sør-Vietnam, noe som også skaper barrierer for ekspertteamet. Ekspertene må bruke anvendt lingvistikk, militærhistorie og intervjudata for å finne ut nøyaktig hvem den virkelige eieren av dagboken er. Thien sa at han for mer enn et år siden hadde mottatt mange merkelige anrop fra utenlandske numre, men ikke svart. Det var ikke før lederen av Tien Hai Town Veterans Association fortalte ham om en forskergruppe som bekreftet dagboken at han aksepterte oppfordringen. Etter en periode med diskusjon bestemte forskergruppen seg gradvis for at Thien var forfatteren av dagboken. Thien sa at en professor i forskergruppen siterte informasjonen i dagboken for å inkludere den i forelesningen sin. Denne professoren dro til Vietnam og møtte Thien personlig i februar i fjor. «Professoren fortalte meg at han leste hele dagboken uten å gå glipp av et ord, for selv om setningene uttrykte motgang, vold, fare og vanskeligheter i en ufattelig grad, uttrykte ikke et eneste øyeblikk eller ord pessimisme», sa Thien.

En dag i september mottok Thien en telefon fra forskerteamet som ba ham om ikke å reise langt til Hanoi 10.–11. september fordi det var en viktig begivenhet knyttet til ham. Kvelden 10. september ringte en representant fra det vietnamesiske utenriksdepartementet for å møte ham for å diskutere forretninger. Neste morgen (11. september) kom en tjenestemann fra utenriksdepartementet til Thiens hus for å hente ham. «På den tiden visste jeg fortsatt ikke hva jeg skulle gjøre. Tjenestemannen sa bare at han inviterte meg til nasjonalforsamlingshuset», fortalte Thien. Tidlig på ettermiddagen samme dag hadde Thien på seg militæruniformen sin, med medaljer på begge sider av brystet, og returnerte til nasjonalforsamlingshuset. Der møtte han generalløytnant Hoang Xuan Chien, viseminister for nasjonalt forsvar, generalløytnant Be Xuan Truong, president i Vietnam Veterans Association, og to amerikanske veteraner, Matt Keenan og Chuck Searcy, president for avdeling 160 av Veterans for Peace Organization (USA). «Omtrent to timer før møtet fant sted, avslørte en tjenestemann fra utenriksdepartementet for meg at jeg ville motta en suvenir, en kopi av dagboken, i nærvær av formannen for nasjonalforsamlingen og den amerikanske presidenten. Jeg ble virkelig overrasket, beæret, stolt og ganske nervøs da jeg hørte denne nyheten», fortalte Thien. Møtet var fullt av følelser da Thien gikk bort for å motta dagboken og ga symbolene til to amerikanske veteraner. «Vi ga dem til hverandre og takket. Etter det inviterte den amerikanske presidenten og formannen for nasjonalforsamlingen, Vuong Dinh Hue, oss veteraner til å ta et suvenirbilde sammen», sa Thien. Den dagen ble ansett av Thien som en historisk dag i livet hans, da han besøkte nasjonalforsamlingen for første gang, møtte den amerikanske presidenten for første gang og tok et bilde med de to landenes toppledere. «Jeg ble så rørt at jeg ikke engang kunne drømme om det. Under reisen for å få dagboken tilbake, var det to øyeblikk jeg alltid vil huske: da den amerikanske siden annonserte at jeg var eieren av dagboken og ville finne en måte å returnere den på, og da jeg holdt dagboken i hendene mine», delte Thien følelsesladet.

Veteranen Nguyen Van Thien husker tydelig fortrolighetene til sin amerikanske veteran«venn» på ettermiddagen 11. september: «For mer enn 50 år siden var du og jeg på to forskjellige fronter, jeg vet ikke hvor mange ganger vi møttes på slagmarken. Men nå som freden har returnert, har vi returnert til Vietnam som venner. Kan jeg klemme deg?» I hovedsalen i den vietnamesiske nasjonalforsamlingen klemte to gamle veteraner fra to land som en gang var fiender, hverandre som gamle venner som hadde møttes etter lang tid. En amerikansk journalist som så denne scenen løp raskt bort for å spørre veteranen Nguyen Van Thien: «Vietnam og USA er nå venner, så hva forstår du med 'venn'?». Thien svarte sakte: «På vietnamesisk har ordet 'venn' mange forskjellige betydninger – følgesvenn, livspartner, venn.» Den amerikanske journalisten spurte igjen: «Hva slags venn er det nåværende forholdet mellom USA og Vietnam etter din mening?». Herr Thien svarte: «Jeg ser at Amerika og Vietnam nå er venner og følgesvenner, men ikke venner som møtes på gaten, men to land som går sammen på en vei for å lukke fortiden og bevege seg mot fremtiden.»