Foto: Wesley Bedrosian for Forbes.
Ifølge markedsundersøkelsesfirmaet IBISWorld har Huy Fong for tiden en markedsverdi på 1 milliard dollar basert på en estimert omsetning på 131 millioner dollar registrert i 2020. Følgelig ble Tran (77 år gammel) den eneste milliardæren innen hot sauce i USA takket være full kontroll over selskapet. I motsetning til konkurrenter som har blitt kjøpt opp de siste årene, der McCormick kjøpte Cholula hot sauce-merket i en avtale verdt 800 millioner dollar i november 2022, har David Tran ingen intensjon om å overføre Sriracha. I stedet planlegger han å overføre virksomheten til sine to barn, William (47 år gammel) og Yassie (41 år gammel). Både William og Yassie jobber hos Huy Fong. På veien mot å bli en gigant har Sriracha ikke brukt penger på reklame og har ikke hevet prisene siden 1980-tallet. Selskapet har også overvunnet vanskeligheter som følge av søksmål knyttet til lukten av chilisaus fra produksjonsanlegget, og senest mangel på ferske chilipepper under forrige vårtopphøsting, noe som tvang Huy Fong til å midlertidig stanse produksjonen, noe som førte til at utsalgsprisene steg etter hvert som etterspørselen fra forbrukere og restauranter økte. Til tross for dette er Tran fortsatt ubekymret over suksessen sin. I et intervju med Forbes sa han: «Jeg ønsker å fortsette å lage produkter av høy kvalitet, som chilisaus som er krydret, og jeg tenker ikke på å tjene mer penger.» David Tran ble født i 1945 i Soc Trang i en familie der faren var forretningsmann og moren var husmor, og oppdro ham og hans åtte søsken. Etter å ha fullført barneskolen, flyttet han og hans eldre bror til Saigon i en alder av 16 år for å bo og jobbe på en kjemisk butikk. Etterpå returnerte han til Soc Trang for å gå på videregående skole, og vervet seg deretter til hæren, hvor han tjenestegjorde mesteparten av tiden sin på militærkjøkkenet. I 1975 fullførte han militærtjenesten og dyrket sammen med broren sin chilipepper på en tomt nordøst for Ho Chi Minh-byen. Noen måneder før det giftet David Tran seg med sin kone, Ada. Senere flyttet Tran fokuset til å lage chilisaus da han innså at andre chilisauser på markedet ikke var sterke nok eller manglet smak. Han bestemte seg for å kjøpe ferske chilipepper og konservere dem, og brukte sin kunnskap om kjemi til å lage en chilisaus som beholdt sin krydder og friskhet. «Jeg tenkte på å lage denne sausen fordi prisen på ferske chilipepper svinger mye. Hvis vi kunne lage en chilisaus som beholdt friskheten til en lav kostnad, kunne vi opprettholde salgsprisen vår selv når markedsprisen økte, og dermed ta markedsandeler», sa David Tran. David Tran, sammen med broren og svigerfaren, lager chilisaus hjemme og pakker den i Gerber-merkede babymatglass som er etterlatt av amerikanske soldater. «Jeg ønsket å fortsette å lage produkter av god kvalitet, som sterkere chilisaus, og ikke tenke på å tjene mer penger.» – David Tran I 1978 forlot familien hans – etniske kinesisk-vietnamesere fra Guangdong – Vietnam for Hong Kong. I januar 1980 flyttet David Tran kone og barn til Los Angeles, delvis fordi svogeren hans fortalte ham at han kunne finne ferske chilipepper i California. Tran hentet ferske chilipepper fra lokale markeder og grunnla Huy Fong i februar 1980, og valgte en hane som merkesymbol fordi han var født i Hanens år. Han begynte å selge Sriracha fra en grønn Chevy-varebil. I 1987 økte etterspørselen så mye at han flyttet produksjonen til en bygning på 2000 kvadratmeter i Rosemead, øst for Los Angeles County. Nesten 10 år senere kjøpte han en gammel fabrikk ved siden av som pleide å lage Wham-O hulahopringer. I 2010 flyttet Huy Fong til sitt nåværende produksjonsanlegg på 60 000 kvadratmeter i Irwindale, ikke langt fra Rosemead. Men Huy Fongs raske vekst har medført nye utfordringer. I 2013 saksøkte byen Irwindale Huy Fong for lukten av chilipepper som kom fra Sriracha-fabrikken, og kalte det en «sivil plage». Hendelsen utløste en opphetet debatt blant politikere i andre stater, inkludert Texas' guvernør Ted Cruz, som ønsket at David Tran og Huy Fong skulle flytte produksjonen ut av California. Tran, som sjelden dukker opp i media, svarte med å åpne fabrikken for publikum. «En av de mest interessante tingene med David Tran er at han er motvillig til å fortelle historien sin», sier Griffin Hammond, en filmskaper som produserte en dokumentar om Sriracha fra 2013. «Alt han bryr seg om er å drive en god forretning.» I mai 2014 henla byen søksmålet mot Sriracha. Srirachas suksess førte til forfalskede produkter, med design som etterlignet hanelogoen. «Vi sendte opphørsbrev og anla søksmål», sier Rod Berman, en direktør hos Jeffer Mangels Butler & Mitchell i Los Angeles, som representerer Huy Fong i spørsmål om immaterielle rettigheter. «David Tran innså at Huy Fong lagde en unik, uerstattelig hot sauce, noe som var deres beste forsvar.» Huy Fong sto overfor nok en utfordring. I 2017 falt selskapets partnerskap med Underwood Ranches, deres eksklusive chilileverandør siden 1988, i grus, og de to sidene ble involvert i en juridisk kamp. I august 2017 anla Huy Fong søksmål mot Underwood Ranches, der de hevdet at selskapet ikke hadde klart å tilbakebetale en overbetaling på 1,4 millioner dollar fra forrige innhøsting.
David Tran på Huy Fongs fabrikk i Irwindale, California, i 2014. Foto: David McNew/Getty Images.
Underwood Ranches gikk til motsøksmål og hevdet at Huy Fong brøt kontrakten og opprettet en ny enhet i 2016 for å kjøpe chili fra andre dyrkere. Rettssaken trakk ut til 2021, da en lagmannsrett i California tilkjente Underwood Ranches 23 millioner dollar i erstatning. Selv med det økende antallet chilier i California, New Mexico og Mexico, er Huy Fong, som angivelig forbruker 50 000 tonn chili i året, fortsatt avhengig av våravlingen for sin forsyning av sterk saus. Dette førte til et problem våren 2022, da ugunstige værforhold førte til en dårlig innhøsting og en alvorlig mangel på chilier, noe som tvang Huy Fong til å midlertidig stanse produksjonen. Men problemet ser ut til å være over, og Huy Fong kan gå tilbake til sin produksjonsskala på 180 000 flasker Sriracha i timen. Selskapet lanserte også to nye chilisauser, inkludert sambal oelek, som bare bruker chili, salt og eddik fra en indonesisk oppskrift, og chilihvitløkssaus, som bruker samme metode, men tilsetter hvitløk. Siden lanseringen i 1980 har David Tran brukt de samme ingrediensene i Sriracha: chili, sukker, salt, hvitløk og eddik. Det er en formel som har drevet Huy Fong fra en liten oppstartsbedrift til en milliardbedrift på over fire tiår. «Jeg kunne ha brukt billigere ingredienser eller markedsført produktet for å tjene mer penger, men målet mitt har alltid vært å prøve å lage en chilisaus av høy kvalitet til en rimelig pris», sa Tran.
Kommentar (0)