Kina «eksporterer» forbrenningsanlegg: En snuoperasjon for å finne gull fra skrap

(Dan Tri) – Tørsten etter profitt fra drømmen om å «forvandle søppel til gull» presser kinesiske bedrifter inn i en voldsom migrasjon til utlandet ettersom innenlandske forbrenningsanlegg havner i en «søppelsult»-situasjon.

I desember, i Zhangye, en by i Gansu-provinsen, sprutet skorsteinene til avfallsforbrenningsanlegg fortsatt hvit røyk, men bak dem var det et stille, men drastisk skifte i en hel industri. Etter hvert som den innenlandske økonomiske vekstraten avtok, noe som førte til at mengden avfall – et viktig innsatsmateriale – ble mindre enn forventet, innså kinesiske bedrifter at de ikke lenger kunne holde seg hjemme.

Den nyeste statistikken tegner et levende bilde av denne bølgen av å «flytte utenlands». På bare seks måneder, frem til slutten av november, har antallet utenlandske forbrenningsanleggsprosjekter som involverer kinesiske selskaper økt i været fra 79 til 101. Fotavtrykket til landets miljøselskaper har nå spredt seg fra nabolandene i Asia til Europa, Afrika og til og med Amerika.

Guo Yungao, generalsekretær i energi- og miljøkomiteen i All-China Environmental Federation, kommenterte at industrien gjør et kvalitativt sprang. Kinesiske bedrifter eksporterer ikke lenger bare individuelle maskiner og utstyr, men tilbyr nå komplette løsninger, fra teknologi og driftsstandarder til direkte kapitalinnsprøytning i internasjonale prosjekter.

Drivkraften bak denne aggressive ekspansjonen er imidlertid ikke bare ambisjonen om å dominere markedet, men også en nødvendig rømningsvei fra «overflodskrisen» hjemme.

Avtagende økonomisk vekst har ført til at den innenlandske «avfallsenergi»-industrien mangler drivstoff. Kinesiske selskaper ser i økende grad utenlands etter avfall og profitt (Foto: SCMP).

Når «mirakelmedisin» blir til «gift»

For å forstå opprinnelsen til den nåværende krisen, er det verdt å se tilbake på glansdagene til Kinas avfallsenergiindustri for et tiår siden. Tidlig på 2000-tallet, da deponiene gikk tom og bekymringene for forurensning økte, satset Beijing stort på avfallsenergiteknologi. Støttet av offentlig-private partnerskap og generøse subsidier, dukket tusenvis av anlegg opp.

På mindre enn et tiår har Kina gjennomgått en rask revolusjon, og økt prosesseringskapasiteten fra 102 millioner tonn/år i 2018 til hele 206 millioner tonn i 2024. For tiden har landet to tredjedeler av verdens avfallsenergikapasitet, og behandler nesten 80 % av urbant husholdningsavfall.

Men den hastige utviklingen har hatt en utilsiktet konsekvens: en overskuddskrise. Planleggerne var for optimistiske da de spådde at avfallet ville vokse lineært med økonomien. Realiteten er mye hardere. Store byer har så mange forbrenningsanlegg at fabrikker konkurrerer hardt om ressurser, mens landlige områder – der det virkelige behovet er – blir hengende etter på grunn av høye innsamlingskostnader og lav befolkningstetthet.

Ironisk nok har myndighetenes miljøverntiltak vært et fatalt slag for forbrenningsindustrien. Kampanjen «Zero Waste Cities» og strenge regler for avfallssortering som har blitt mye brukt, har ført til at mengden avfall som går inn i forbrenningsanlegget har sunket både i mengde og brennverdi.

Mange fabrikker opererer for tiden med bare 60 % kapasitet, og noen har til og med tydd til det ekstreme alternativet å grave opp søppel fra gamle, lukkede deponier for å brenne.

Finansielt sjokk og vekkerklokke

Forretningsbildet for Kinas avfallsenergiindustri endrer seg fra lyst til grått. De tre viktigste inntektssøylene som en gang hjalp bedrifter med å tjene penger: statlige subsidier, strømsalg og karbonkreditter, skjelver alle voldsomt.

For det første er det subsidiesjokk. Siden 2023 har sentralbudsjettet sluttet å støtte nye prosjekter, noe som har flyttet hele den økonomiske byrden over på lokale myndigheter. I den vanskelige økonomiske konteksten har mange lokaliteter havnet i en tilstand av langvarige betalingsforsinkelser. Per midten av 2024 hadde børsnoterte miljøforetak restanser på opptil 350 milliarder yuan (tilsvarende 49 milliarder USD), et svimlende tall som oversteg deres totale driftsinntekter.

Neste er forsvinningen av karbonkreditter. Forbrenning brukes til å redusere metanutslipp fra deponier, noe som genererer betydelige inntekter fra salg av sertifiserte utslippsreduksjoner (CCER-er). Med nye, strengere miljøregnskapsmetoder på plass fra 2024, har imidlertid denne kontantstrømmen nesten fullstendig forsvunnet, og utslettet rundt 10 % av nettofortjenesten til veldrevne bedrifter.

Selv inntekter fra strømsalg er ikke lenger attraktive ettersom prisen på grønne elsertifikater (REC-er) har stupt på grunn av overforsyning. Disse faktorene kombinerte seg for å skapte en «perfekt storm», som utslettet de lukrative profittmarginene som bransjen en gang nøt.

Den storstilte implementeringen av avfallssortering siden 2020 har ført til at forbrenningsanlegg har mistet sin tidligere rikelige avfallskilde. (Foto: Flickr).

Dyre leksjoner i planlegging og tilpasning

Historien om Kinas avfalls-til-energi-industri er en typisk «casestudie» av ESG-risikoer (miljømessige, sosiale og styringsmessige faktorer) i investeringer.

Miljømessig er forbrenning bedre enn deponi, men det er fortsatt en løsning som er helt avgjørende. Overfloden av forbrenningsanlegg strider mot prinsippene for sirkulærøkonomien (Reduser – Gjenbruk – Resirkuler). Faktisk kan presset om å forsyne forbrenningsanleggene oppmuntre til produksjon av mer avfall i stedet for å redusere det.

På den sosiale fronten sprer «Ikke i min bakgård»-bevegelsen seg. Byboere er stadig mer bekymret for dioksinutslipp og helserisiko, noe som gjør det umulig å finne steder for nye prosjekter.

Stilt overfor den harde virkeligheten blir bransjegiganter som Everbright Environment tvunget til å omstrukturere sine overlevelsesstrategier. Dagene med å lene seg tilbake og nyte fordelene med «tigg og gi»-mekanismen er over. Selskapets årsrapport for 2024 viser et tydelig skifte mot å diversifisere inntektskildene sine.

De er ikke lenger utelukkende avhengige av kommunalt avfall, men har begynt å ekspandere til behandling av industriavfall, samtidig som de har flyttet kundebasen sin fra myndighetene til private bedrifter og husholdninger.

Men enda viktigere er det at det å flytte til utlandet er i ferd med å bli den eneste måten å løse problemet med overkapasitet. Ved å bringe teknologi, kapital og ledelseserfaring til fremvoksende markeder – der tørsten etter avfallshåndtering er like stor som i Kina for 10 år siden – håper disse bedriftene å finne tilbake til den tapte «gullalderen».

Denne reisen er imidlertid også full av torner, ettersom de må møte juridiske utfordringer og et komplekst forretningsmiljø i et fremmed land. Hvorvidt strategien med å eksportere «å gjøre søppel om til gull»-modellen vil lykkes eller ikke, er fortsatt et åpent spørsmål, men én ting er sikkert: æraen med massiv avfallsforbrenning i Kina er offisielt over, og det har gitt vei til en mer omfattende og bærekraftig utviklingsfase.

Kilde: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/trung-quoc-xuat-khau-lo-dot-rac-cu-quay-xe-tim-vang-tu-phe-lieu-20251206090106634.htm