Portret profesora Petera Laxa, matematycznego geniusza XX wieku

Profesor Peter Lax , pomnik matematyki XX wieku, którego fundamentalny wkład w zastosowanie komputerów w nauce i technologii podczas zimnej wojny, od rozwoju broni, przez projektowanie lotnictwa, po przewidywanie katastrof naturalnych, zmarł 16 maja w swoim domu na Manhattanie w USA w wieku 99 lat. Według jego syna, dr. Jamesa D. Laxa, przyczyną śmierci ojca była choroba układu krążenia.

Węgierski cud matematyki

Cudowne dziecko matematyki Peter Lax urodził się w Budapeszcie na Węgrzech w 1926 roku, w kraju, który wydał na świat niezliczone wybitne talenty naukowe. Peter Lax szybko ujawnił cechy cudownego dziecka matematyki. Pod okiem matematyka Rózsy Pétera, twórcy teorii rekurencji, młody Lax szybko nawiązał kontakt ze słynną żydowsko-węgierską społecznością matematyczną i wykazał się wybitnym talentem w krajowych konkursach matematycznych.

W 1941 roku, w wieku 15 lat, w obliczu narastającego antysemityzmu na Węgrzech, wówczas sojusznika nazistowskich Niemiec, rodzina Petera Laxa wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych. Podróż ta była możliwa dzięki pomocy amerykańskiego konsula w Budapeszcie. W Nowym Jorku Peter szybko zintegrował się ze środowiskiem imigrantów-matematyków, w tym z Richardem Courantem, który później został jego nauczycielem i ważnym mentorem.

Zaledwie trzy lata po przybyciu do Stanów Zjednoczonych, w 1944 roku, w wieku 18 lat, Peter Lax został powołany do wojska. Los poprowadził młodego mężczyznę do jednego z najbardziej tajnych i ważnych projektów naukowych w historii: Projektu Manhattan w Los Alamos w 1945 roku. Tam brał udział w obliczaniu złożonych reakcji matematycznych, służąc rozwojowi bomby atomowej.

Praca w znakomitym zespole naukowców o różnych perspektywach, których celem nie było stworzenie twierdzenia, a produktu, była dla niego „wspaniałym” i głęboko inspirującym doświadczeniem.

Pierwszy matematyk stosowany, który otrzymał nagrodę porównywalną do „matematycznej Nagrody Nobla”

Po wojnie Peter Lax uzyskał doktorat na Uniwersytecie Nowojorskim i został tam profesorem. Był głęboko zaangażowany w Instytut Nauk Matematycznych Couranta, gdzie pracował jako badacz, a następnie jako dyrektor (1972-1980). To właśnie tam stał się silnym propagatorem zastosowań komputerów w matematyce stosowanej i inżynierii.

Był pierwszym matematykiem stosowanym, który otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie matematyki.

W 2005 roku profesor Lax został pierwszym matematykiem stosowanym, któremu przyznano Nagrodę Abela, jedną z najbardziej prestiżowych nagród w matematyce, często nazywaną „matematyczną Nagrodą Nobla”. Nagroda ta doceniła jego przełomowy wkład w teorię i zastosowania równań różniczkowych cząstkowych oraz obliczanie ich rozwiązań. Jego najważniejsze prace teoretyczne, takie jak zasada równoważności Laxa, lemat Laxa-Milgrama i teoria rozpraszania Laxa-Phillipsa (współautorstwa Ralpha Phillipsa), są nadal szeroko wykorzystywane w badaniach fal, projektowaniu aerodynamicznym i prognozowaniu pogody.

Zapytany o różnicę między matematyką „czystą” a „stosowaną”, profesor Lax zacytował matematyka Joe Kellera: „Matematyka czysta jest gałęzią matematyki stosowanej”.

Profesor Lax twierdzi, że komputery nie tylko przyspieszają obliczenia, ale co ważniejsze, pozwalają naukowcom „wykorzystać całą teorię” zamiast „skracać” problem, aby dopasować go do ręcznych metod obliczeniowych. Jednak druga połowa (tego przyspieszenia) wynika ze sprytnych algorytmów, a wymyślanie sprytnych algorytmów wymaga matematyków.

Matematyk z poetycką duszą

Profesor Lax nie ograniczał się jedynie do badań naukowych, ale odegrał również ważną rolę w kształtowaniu polityki naukowej i technologicznej Stanów Zjednoczonych. Był prezesem Amerykańskiego Towarzystwa Matematycznego (1977-1980) i członkiem Narodowej Rady Nauki Stanów Zjednoczonych (1980-1986). W 1982 roku był autorem „Raportu Laxa” – kluczowego dokumentu, który ukształtował amerykańską strategię badawczą w zakresie komputerów o wysokiej wydajności, co miało ogromny wpływ zarówno na sektor cywilny, jak i wojskowy . Odnosząc się do tego osiągnięcia, kiedyś żartobliwie sparafrazował Emersona: „Nic nie może oprzeć się potędze idei spóźnionej o dziesięć lat”.

Przez całe życie profesor Lax był nie tylko wybitnym matematykiem, ale także osobą inspirującą i oddanym nauczycielem. Ciekawostką, o której mało kto wie, jest poetycka strona profesora Laxa. Uwielbiał poezję, zwłaszcza węgierską i angielską, i sam pisał wiersze w obu językach. W 1999 roku podsumował nawet wynik matematyczny w haiku, ukazując w nim wyjątkowe połączenie logiki matematycznej z poetyckimi emocjami.

W wywiadzie, zapytany o pisanie haiku, profesor Lax stwierdził, że „język matematyczny jest niezwykle zwięzły, przypomina poezję haiku”. Próbował wyrazić matematyczną ideę w haiku.

„Prędkość zależy od rozmiaru

Równowaga przez dyspersję

O, wspaniałość samotności"

Mimo że żył w burzliwych i pełnych konfliktów czasach XX wieku, profesor Peter Lax udowodnił, że nauka, a zwłaszcza matematyka, może być potężnym mostem między teorią a praktyką, między myśleniem abstrakcyjnym a zastosowaniami zmieniającymi świat . Pozostawił po sobie nie tylko równania i twierdzenia noszące jego imię, ale także przykład niestrudzonego poświęcenia, głębokiego umysłu i bogatej duszy. Jego dziedzictwo będzie nadal inspirować pokolenia naukowców, przypominając im o pięknie, potędze i odpowiedzialności wiedzy.

Źródło: https://khoahocdoisong.vn/chan-dung-gs-peter-lax-than-dong-toan-hoc-the-ky-xx-post1543028.html