Ile zwierząt kiedykolwiek żyło na Ziemi?

[reklama_1]

Obecnie na świecie żyje około 8 miliardów ludzi, co stanowi zaledwie ułamek liczby ludzi, jaka kiedykolwiek istniała, nie mówiąc już o liczbie zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły na Ziemi.

Liczba zwierząt, które kiedykolwiek żyły na Ziemi. Zdjęcie: *adogslifephoto/Getty*

Oszacowanie całkowitej liczby zwierząt, które kiedykolwiek żyły na Ziemi, jest niezwykle trudne. Być może najłatwiejszym sposobem na początek, mówi David Jablonski, geofizyk z Uniwersytetu Chicagowskiego, jest oszacowanie całkowitej liczby gatunków.

Według Czerwonej Listy Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), do 2022 roku formalnie opisano około 2,16 miliona gatunków zwierząt. Jednak według badania z 2013 roku opublikowanego w czasopiśmie „Science” , 20% z nich może być duplikatami, zarejestrowanymi przez wielu naukowców . Zakładając, że te szacunki są prawidłowe, rzeczywista liczba gatunków wynosi około 1,7 miliona.

Ta liczba nie jest stała. Każdego roku naukowcy opisują naukowo około 14 000–18 000 nowych gatunków zwierząt, co oznacza, że dysponują jedynie przybliżoną wiedzą na temat liczby zwierząt na świecie .

W 2011 roku Camilo Mora, geobiolog z Uniwersytetu Hawajskiego, wraz ze współpracownikami przedstawił w czasopiśmie PLOS Biology badanie, w którym oszacowano całkowitą liczbę gatunków eukariotycznych na Ziemi. Eukarioty to organizmy zbudowane z jednej lub więcej komórek z oddzielnym jądrem komórkowym zawierającym chromosomy.

Ostateczna liczba, jaką ustalili, wyniosła około 8,7 miliona, z czego około 7,7 miliona stanowiły zwierzęta, a połowę owady. Badanie to miało ogromny wpływ i do dziś jest często cytowane.

Aby jednak dowiedzieć się, ile gatunków zwierząt istniało, eksperci muszą sięgnąć głębiej i wykorzystać zapis kopalny. Życie pojawiło się na Ziemi 3,7 miliarda lat temu. Pierwsze organizmy były jednak bardzo prostymi komórkami. Organizmy wielokomórkowe pojawiły się 2,3 miliarda lat temu. Zwierzęta prawdopodobnie pojawiły się jeszcze później, około 800 milionów lat temu.

Tylko garstka tych wczesnych zwierząt przetrwała w zapisie kopalnym. Dzieje się tak, ponieważ organizmy o miękkich ciałach są trudne do zachowania, a nawet organizmy o twardych ciałach ulegają fosylizacji tylko w określonych warunkach. Ponadto płyty tektoniczne powoli i nieustannie poruszają powierzchnię Ziemi, zacierając starożytne ślady.

„Standardowe szacunki mówią, że 99,9% wszystkich gatunków, które kiedykolwiek istniały, wymarło. Ale oczywiście to szacunki zgrubne” – mówi Jablonski. Zakładając, że ten odsetek jest poprawny, całkowita liczba gatunków zwierząt, które kiedykolwiek istniały, wyniosłaby około 770 milionów. Jak więc obliczyć całkowitą liczbę osobników każdego gatunku zwierząt, który kiedykolwiek istniał?

Na Ziemi żyje około 8 miliardów ludzi i 130 miliardów innych ssaków, 428 miliardów ptaków, 3,5 biliona ryb i 10 bilionów owadów. Zakładając, że obecna liczebność jest dość stabilna, można spekulować na temat względnych liczb. Na przykład, jeśli obecnie na Ziemi żyje 3,85 miliona gatunków owadów, w porównaniu z 385 milionami gatunków w przeszłości, liczba osobników wyniosłaby 3,85 x ¹⁰²⁷ .

Ponieważ owady są tak liczne, liczba ta prawdopodobnie niewiele odbiega od całkowitej liczby. Zatem, szacunkowo, wliczając stawonogi, bezkręgowce i kręgowce, na Ziemi żyło około 4,5 x 10 ²⁷ zwierząt.

Liczenie populacji zwierząt pomaga naukowcom zrozumieć bazową bioróżnorodność Ziemi i jej zmiany. Z powodu zmian klimatu, wylesiania, zanieczyszczeń i innych czynników, świat zmierza ku masowemu wymieraniu. Eksperci muszą znać bazowe wskaźniki wymierania, aby zrozumieć skalę obecnego kryzysu.

Thu Thao (według Live Science )

Link źródłowy