NASA rozwiązała zagadkę księżyca Jowisza Io

Według najnowszych badań naukowcy NASA odkryli, że wulkany na Io, księżycu Jowisza, są najpotężniejszymi wulkanami w Układzie Słonecznym.

NASA giải mã bí ẩn vì sao vệ tinh Io của Mộc Tinh lại có hoạt động núi lửa mạnh như vậy

Powierzchnia Io, księżyca Jowisza, jest usiana aktywnymi wulkanami. (Źródło: NASA)

Io jest tylko nieznacznie większy od Księżyca, ma średnicę 3600 km, ale według NASA znajduje się na nim około 400 wulkanów. Pióra z tych erupcji mogą sięgać kilku kilometrów w przestrzeń kosmiczną i można je zobaczyć nawet z Ziemi przez duże teleskopy.

Te imponujące wulkany zostały odkryte po raz pierwszy przez naukowca Lindę Morabito w 1979 roku. Później zostały sfotografowane przez sondę kosmiczną Voyager 1 NASA.

„Od czasu odkrycia tych wulkanów astronomowie przez dziesięciolecia zastanawiali się, jakie źródło lawy zasila tak potężne wulkany” – powiedział Scott Bolton, główny badacz NASA.

Sonda kosmiczna Juno, wystrzelona w 2011 roku w celu badania Jowisza i jego księżyców, wykonała już dwa przeloty obok Io w latach 2023 i 2024, zbliżając się do niego na odległość 1500 km. „Dane z dwóch przelotów sondy Juno dały nam pewien wgląd w to, jak te wulkany faktycznie działają” – powiedział Bolton.

Podczas przelotów sonda Juno zebrała dane, które pozwoliły naukowcom zmierzyć siłę grawitacji między księżycem Io i jego planetą macierzystą, Jowiszem.

Io okrąża Jowisza w średniej odległości 422 000 km, pokonując eliptyczną orbitę co 42,5 godziny. Ze względu na kształt orbity, odległość Io od planety macierzystej ulega zmianie, podobnie jak siła przyciągania grawitacyjnego między nimi. Oznacza to, że Io jest stale przyciągany do Jowisza i od niego odpychany niczym balon w procesie zwanym falowaniem pływowym.

„To ciągłe wyginanie generuje ogromną energię w postaci ciepła, dosłownie topiąc części wewnętrznego jądra Io” – mówi naukowiec Scott Bolton.

Wcześniej sądzono, że wnętrze Io może zawierać ogromny ocean magmy, rozciągający się pod całą jego powierzchnią. Jednak badania prowadzone przez Boltona, opublikowane 12 grudnia w amerykańskim czasopiśmie „Nature” , pokazują, że to nieprawda.

Dane zespołu badawczego wykazały, że Io ma w większości stałe wnętrze i że każdy z wulkanów Io ma własny zbiornik magmy, zlokalizowany pod wulkanem.

„Odkrycie sondy Juno, że siły pływowe nie zawsze tworzą oceany lawy, zmusza nas do ponownego przemyślenia naszej wiedzy o głębokim wnętrzu Io” – powiedział współautor badania Ryan Park.

Wyniki tych badań mają również znaczenie porównawcze w odniesieniu do księżyca Jowisza – Europy, księżyca Saturna – Enceladusa, a także do egzoplanet spoza Układu Słonecznego.

„Nasze nowe odkrycia dają nam szansę na ponowne przemyślenie naszej wiedzy na temat powstawania i ewolucji planet” – powiedział Park.

Źródło