Odkryto skamieniałość największego zwierzęcia, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi

[reklama_1]

Według Giovanniego Bianucci, autora badania opublikowanego w czasopiśmie Nature, szacowana masa ciała wymarłego obecnie gatunku Perucetus wynosiła od 85 do 340 ton. Skamieniałości tego gatunku ważyły tyle samo, co płetwal błękitny, niegdyś uważany za najcięższe żyjące zwierzę, a może nawet więcej.

Odkryto największe zwierzę kopalne, jakie kiedykolwiek istniało na Ziemi, rycina 1 — Symulowany obraz Perucetus colossus w jego przybrzeżnym środowisku. Zdjęcie: CNN

Szacuje się, że częściowy szkielet Perucetusa, obejmujący 13 kręgów, cztery żebra i kość biodrową, miał od 17 do 20 metrów długości. Skamieniałość jest krótsza niż 25-metrowego płetwala błękitnego, ale jego masa kostna prawdopodobnie nadal przewyższa masę kostną jakiegokolwiek znanego ssaka lub kręgowca morskiego, wynika z badań.

Co więcej, Perucetus mógł być dwa do trzech razy cięższy od płetwala błękitnego – gatunku, którego waga obecnie wynosi maksymalnie 149,6 tony.

„Perucetus mógł ważyć tyle, co dwa płetwale błękitne, trzy argentynozaury, ponad 30 afrykańskich słoni leśnych i około 5000 ludzi” – powiedział Bianucci, adiunkt paleontologii na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu w Pizie we Włoszech.

Perucetus potrafił pływać powoli ze względu na swoją ogromną masę ciała i falisty styl pływania, który był ankylozą, co oznaczało, że jego giętkie ciało poruszało się falami od głowy do ogona.

Odkryto największe zwierzę kopalne, jakie kiedykolwiek istniało na Ziemi, zdjęcie 2 — Naukowcy wydobywają skamieniałe kręgi Perucetusa colossusa. Zdjęcie: Bianucci

Bianucci powiedział, że szkielet Perucetusa „był zbudowany z niezwykle gęstych i mocnych kości. Tego typu pogrubione i ciężkie kości, jakie posiada Perucetus, nie występują u żadnego żyjącego walenia”.

Waga i rozmiary Perucetusa mogły być ewolucyjną adaptacją do życia w płytkich, wzburzonych wodach przybrzeżnych, „gdzie szczególnie ciężki szkielet zapewniał stabilność” – powiedział.

Odkrycie to jest najnowszym wynikiem prac zespołu badaczy, którzy rozpoczęli w 2006 r. badania w Dolinie Ica w południowym Peru, „w jednym z najważniejszych zespołów kopalnych kręgowców z ery kenozoicznej”, który miał miejsce około 66 milionów lat temu.

„Ogromne rozmiary kości Perucetusa dowodzą, że ewolucja może wytworzyć stworzenia, których cechy znacznie wykraczają poza naszą wyobraźnię” – powiedział Bianucci.

Mai Anh (według CNN)

Źródło