Ele projetou com sucesso um foguete autocombustível para evitar o lançamento de lixo no espaço.

A equipe de design do professor Patrick Harkness, da Universidade de Glasgow (Reino Unido), construiu com sucesso um foguete que pode queimar a parte inferior do corpo espontaneamente, evitando a liberação de resíduos no espaço.

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Equipe de design britânica testa lançamento de foguete que pode autoignitar a parte inferior do corpo. (Fonte: SlashGear)

Foguetes multiestágios são atualmente a maneira mais eficiente de lançar carga em órbita. Cada estágio é projetado especificamente para máxima eficiência. Dividir um foguete em vários estágios permite que ele perca peso desnecessário e viaje mais rápido e por mais tempo no espaço. Quando um estágio fica sem combustível, ele se desprende e cai no espaço, onde o motor do estágio seguinte é acionado para impulsionar o foguete para a frente. Devido a esse mecanismo, foguetes multiestágios muitas vezes acabam como lixo no espaço e na órbita da Terra.

Segundo cientistas , os riscos dos detritos espaciais são enormes: eles podem danificar satélites, causar colisões facilmente, aumentar o custo das missões espaciais e dificultar as atividades de observação espacial da Terra. O custo de lidar com essa enorme quantidade de detritos espaciais é extremamente alto.

O projeto do grupo do professor Patrick Harkness, apresentado no Fórum de Ciência e Tecnologia da AIAA, em Orlando, Flórida (EUA), na semana passada, atraiu atenção especial dos pesquisadores, porque esse modelo de foguete é capaz de queimar a própria parte inferior do corpo como parte do combustível para voar, não precisando, assim, jogar essas peças no espaço.

A equipe projetou com sucesso um foguete com um empuxo de 100 Newtons e conduziu uma série de lançamentos de teste do foguete chamado Ouroborous-3 na Base Aérea de Machrihanish (EUA).

O Ouroborous-3 utiliza uma carcaça feita de plástico polietileno. Durante o voo, essa carcaça é queimada junto com o combustível principal do foguete, uma mistura de oxigênio e propano líquido. O calor residual da queima do combustível principal derrete a carcaça de plástico e o suga para dentro da câmara de combustão, para que queime junto com o combustível principal.

Testes mostraram que o foguete Ourobourous-3 era capaz de combustão estável (combustão estável é um requisito fundamental para qualquer motor de foguete), com peças plásticas representando até um quinto do combustível total usado.

Os testes também mostraram que a queima do foguete pôde ser controlada com sucesso, já que a equipe demonstrou a capacidade de acelerar e reiniciar o foguete. Essas capacidades podem ajudar futuros foguetes a controlar de forma autônoma seu voo da plataforma de lançamento até a órbita.

O professor Patrick Harkness, da Escola de Engenharia James Watt da Universidade de Glasgow, lidera o desenvolvimento de um motor de foguete que utiliza combustível extraído do corpo do foguete. Ele afirmou: "Pode haver muitas aplicações futuras para esses foguetes, ajudando a impulsionar as ambições do Reino Unido de se tornar um grande player na indústria espacial."

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