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| Uma equipe de design britânica testou um foguete que pode queimar a própria parte inferior do corpo. (Fonte: SlashGear) |
Foguetes multiestágios são atualmente a maneira mais eficiente de lançar carga em órbita. Cada estágio é projetado especificamente para máxima eficiência. Dividir um foguete em vários estágios permite que ele perca massa desnecessária e voe mais rápido e por mais tempo no espaço. Quando um estágio do foguete fica sem combustível, ele se desprende e cai no espaço, e então o motor do estágio seguinte é acionado para impulsionar o foguete para frente. Devido a esse mecanismo, foguetes multiestágios frequentemente despejam resíduos no espaço e na órbita da Terra.
Segundo cientistas , os riscos dos detritos espaciais são enormes: causar danos a satélites, causar colisões com facilidade; aumentar o custo das missões espaciais e dificultar as atividades de observação espacial a partir da Terra. O custo de lidar com essa enorme quantidade de detritos espaciais é extremamente alto.
O projeto da equipe do professor Patrick Harkness, apresentado no Fórum de Ciência e Tecnologia da AIAA em Orlando, Flórida (EUA) na semana passada, atraiu atenção especial dos pesquisadores, porque esse modelo de foguete tem a capacidade de queimar a própria parte inferior do corpo como parte do combustível para voar, não sendo necessário jogar essas peças no espaço.
A equipe projetou com sucesso um foguete com um empuxo de 100 Newtons e conduziu uma série de lançamentos de teste do foguete, chamado Ouroborous-3, na Base Aérea de Machrihanish (EUA).
O Ouroborous-3 utiliza uma carcaça feita de plástico polietileno. Durante o voo, essa carcaça é queimada junto com o combustível principal do foguete, uma mistura de oxigênio e propano líquido. O calor residual da queima do combustível principal derrete a carcaça de plástico e o suga para dentro da câmara de combustão, onde queima com o combustível principal.
Testes mostraram que o foguete Ourobourous-3 era capaz de combustão estável (combustão estável é um requisito fundamental para qualquer motor de foguete), com peças de plástico representando até um quinto do combustível total usado.
Os testes também mostraram que a queima do foguete pôde ser controlada com sucesso, já que a equipe demonstrou a capacidade de acelerar e reiniciar o foguete. Essas capacidades podem ajudar futuros foguetes autônomos a controlar seu voo da plataforma de lançamento até a órbita.
O professor Patrick Harkness, da Escola de Engenharia James Watt da Universidade de Glasgow, está liderando o desenvolvimento de um motor de foguete que utiliza combustível do corpo do foguete. Ele afirmou: "Pode haver muitas aplicações futuras para esses foguetes, ajudando a impulsionar as ambições do Reino Unido de se tornar um grande player na indústria espacial."
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