Rara miragem da segunda cauda de um cometa enquanto ele se aproxima da Terra

TPO - O cometa Tsuchinshan-ATLAS, "único na vida", parece ter desenvolvido uma segunda cauda após atingir seu ponto mais próximo da Terra em mais de 80.000 anos, revelam novas imagens. No entanto, na verdade, a cauda extra é uma ilusão de ótica causada pela posição do nosso planeta em relação ao objeto visto a olho nu.

TPO - O cometa Tsuchinshan-ATLAS, "único na vida", parece ter desenvolvido uma segunda cauda após atingir seu ponto mais próximo da Terra em mais de 80.000 anos, revelam novas imagens. No entanto, na verdade, a cauda extra é uma ilusão de ótica causada pela posição do nosso planeta em relação ao objeto visto a olho nu.

Rara ilusão da segunda cauda de um cometa ao se aproximar da Terra, foto 1

O cometa Tsuchinshan-ATLAS foi avistado com um fino raio de luz, chamado de cauda retrógrada, apontando exatamente na direção oposta à sua cauda brilhante. (Imagem: Michael Jäger)

O C/2023 A3, comumente conhecido como Tsuchinshan-ATLAS, é um cometa excepcionalmente brilhante que provavelmente se originou na Nuvem de Oort, um reservatório de objetos gelados na borda externa do Sistema Solar. Foi avistado pela primeira vez no início de 2023 viajando entre Saturno e Júpiter em direção aos planetas internos. Observações subsequentes mostraram que o cometa provavelmente orbita o Sol uma vez a cada 80.660 anos, sugerindo que ele pode ter se desintegrado.

O Tsuchinshan-ATLAS tornou-se visível a olho nu após orbitar o Sol no final de setembro. No entanto, atingiu seu pico de brilho nos últimos dias, após atingir seu ponto mais próximo da Terra em 12 de outubro, quando estava a cerca de 70,6 milhões de quilômetros (44 milhões de milhas) de distância, cerca de 180 vezes mais distante que a Lua. É provável que o cometa seja visível a milhões de pessoas em grandes áreas do globo.

Em 13 de outubro, o astrofotógrafo Michael Jäger capturou imagens do Tsuchinshan-ATLAS cruzando o céu noturno perto de Martinsberg, na Áustria. Além de mostrar a cauda brilhante de sempre, versões aprimoradas das imagens mostram que o cometa tem um raio de luz mais fraco, chamado de "anticauda", emanando de seu corpo na direção oposta, de acordo com o Spaceweather.com.

Em 14 de outubro, Jäger tirou outra foto ainda mais nítida do cometa e seu apêndice. A cauda do cometa é composta por duas trilhas paralelas de poeira e gás que foram sopradas para longe do cometa pela radiação solar, o que significa que sua cauda sempre aponta para longe do Sol.

Anticaudas, portanto, parecem desafiar a física porque podem apontar para o Sol. No entanto, essas caudas adicionais não são compostas de detritos lançados pelo cometa. Em vez disso, são compostas de poeira que o cometa deixou para trás recentemente no plano de sua órbita ao redor do Sol. Quando a Terra passa por esse plano, como fez no fim de semana, esses detritos restantes são iluminados pelo Sol e refletidos de volta para a Terra, criando a impressão de uma segunda cauda.