Retrato de '3 gigantes' no mundo nano

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Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus e Alexei I. Ekimov, os três acadêmicos que ganharam o Prêmio Nobel de Química este ano, são pioneiros em nanotecnologia.

A Assembleia Nobel anunciou três cientistas vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2023. Foto: Phys.org — A Assembleia Nobel anunciou três cientistas vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2023. Foto: *Phys.org*

Na década de 1980, Alexi Ekimov, de 78 anos, e Louis Brus, de 80, trabalharam independentemente para criar "pontos quânticos", nanopartículas encontradas hoje em telas de TV de última geração e usadas para iluminar tumores no corpo. Uma década depois, Moungi Bawendi, de 62 anos, revolucionou o método de produção de pontos quânticos com alta precisão e em larga escala, abrindo caminho para uma ampla gama de aplicações.

Perseverança

Bawendi nasceu em Paris, filho de pai tunisiano e mãe francesa. Sua família imigrou para os Estados Unidos quando ele tinha 10 anos. Embora Bawendi tenha se destacado em ciências no ensino médio, ele foi reprovado na primeira aula de química em Harvard. "Aquela primeira experiência com nota F poderia facilmente ter me destruído. Foi a nota mais baixa que já tirei na turma", disse o cientista.

Mas Bawendi perseverou, concluindo o bacharelado e, em seguida, o doutorado pela Universidade de Chicago. Em seguida, ingressou nos Laboratórios Bell com Brus e, por fim, tornou-se professor no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). "Sinto-me profundamente honrado em dividir o Prêmio Nobel com Louis Brus, meu orientador de pós-doutorado. Embora eu mesmo seja professor, ainda tento imitar sua magnanimidade e seu estilo de mentoria", disse Bawendi.

Bawendi deu continuidade ao trabalho de seu colega e, em 1993, conseguiu melhorar significativamente o método de fabricação de pontos quânticos, encontrando o solvente e a temperatura certos para fazer com que os nanocristais atingissem um tamanho específico.

Experimento com vidro colorido

Ekimov e Brus cresceram no período pós-guerra. Ekimov nasceu na União Soviética e se formou na Universidade Estadual de Leningrado. Ele era fascinado por vidro colorido e pelo fato de que cada composto podia produzir uma variedade de cores. Experimentando com a temperatura e o tempo em que o vidro fundido era aquecido, ele descobriu que podia variar o tamanho dos grãos resultantes, e quanto menores os grãos, mais azulada era a luz que emitiam.

Ekimov publicou sua descoberta em um periódico científico soviético em 1981 e foi o primeiro a criar pontos quânticos, partículas previstas pela teoria da física no início do século XX, mas demonstradas na prática somente muito mais tarde.

Ao mesmo tempo, Brus trabalhava nos Laboratórios Bell, nos EUA, uma famosa incubadora de descobertas científicas. Ele conduziu experimentos que envolviam o corte de partículas em pedaços menores para obter áreas de superfície maiores e reações químicas mais rápidas. Enquanto trabalhava lá, ele notou que as características ópticas e outras propriedades das partículas mudavam à medida que elas ficavam menores, algo que só poderia ser explicado pela mecânica quântica.

Geração Sputnik

"Sou membro da geração Sputnik, crescendo depois da Segunda Guerra Mundial, quando os Estados Unidos expandiram drasticamente seu setor de ciência e tecnologia em resposta à Guerra Fria", compartilhou Brus em suas memórias após receber o Prêmio Kavli em 2008.

Demonstrando talento para matemática e ciências desde cedo, ele cresceu no subúrbio de Kansas City, onde desenvolveu um amor por ferramentas e máquinas enquanto trabalhava em uma loja de ferragens local depois da escola e nos fins de semana.

Brus inicialmente pensou em seguir o exemplo do pai nos negócios. Mas, após concluir seu doutorado pela Universidade Columbia, em Nova York, em 1969, ingressou na Marinha dos EUA e tornou-se pesquisador em um laboratório em Washington. Em 1972, começou a trabalhar nos Laboratórios Bell, um emprego que durou 23 anos.

Atualmente professor na Universidade de Columbia, Brus acredita no poder da ciência. "Cientistas lutam com experimentos todos os dias e muitas vezes não conseguem enxergar os enormes avanços da ciência e da tecnologia ao longo de décadas. A ciência criou uma vida melhor para a humanidade, apesar de guerras, crises econômicas e desastres naturais", disse Brus.

An Khang (De acordo com a AFP )

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