Eliza Reid, esposa do atual presidente islandês Gudni Johannesson e ex-embaixadora do turismo da ONU, acredita que segurança, respeito e a capacidade de se comunicar com os moradores locais são fatores que fazem desta nação insular nórdica um polo de atração tanto para turistas nacionais quanto internacionais.
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| A primeira-dama da Islândia, Eliza Reid. |
Em julho de 2017, Eliza Reid e seu marido, Gudni Johannesson, comemoraram seu aniversário de casamento em Reykjavik, na Islândia. Era uma noite de verão e muitas pessoas passeavam pelas ruas. Reid sugeriu que dessem uma caminhada depois da festa. No entanto, o presidente Gudni Johannesson hesitou inicialmente, pois não queria encontrar uma multidão obcecada por tirar selfies.
“Eu disse ao meu marido que não havia motivo para preocupação”, lembrou Reid, e ela estava certa. “Saímos e, claro, ninguém o reconheceu porque a maioria das pessoas era turista.”
Nos 20 anos desde que se mudou para a Islândia para viver e trabalhar, Eliza Reid (de origem canadense) testemunhou o crescimento exponencial da indústria do turismo nesta nação insular nórdica, com o número de turistas aumentando drasticamente de algumas centenas de milhares para mais de 2 milhões de visitantes anualmente antes da pandemia de Covid-19. Este é um feito verdadeiramente notável para um país como a Islândia, com uma população de menos de 400.000 habitantes.
O crescimento exponencial da indústria do turismo na Islândia, que Reid acredita ter trazido tanto oportunidades quanto desafios para essa nação nórdica, é uma transformação que ela testemunhou e da qual participou.
Em 2016, quando seu marido foi eleito o novo presidente da Islândia, Reid trabalhava como editora de uma revista distribuída nos voos da Icelandair. Três anos depois, como primeira-dama, Reid assumiu o papel duplo de promover o comércio e divulgar a Islândia como destino turístico.
Em conversa com um repórter do New York Times, a primeira-dama da Islândia compartilhou suas ideias sobre como os turistas podem conhecer os islandeses e sua perspectiva sobre o termo "excesso de turismo".
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O setor turístico da Islândia apresentou um crescimento notável nos 20 anos desde a sua chegada ao país. Como ocorreu essa transformação?
Viajar nos abriu os olhos para muito mais coisas. É possível notar um aumento no número de destinos se você voar diretamente da Islândia, e um número maior de restaurantes e cafés em Reykjavik. Lojas e muitos outros estabelecimentos também ficam abertos até mais tarde e por períodos mais longos do que antes.
Os islandeses adoram viajar. Eles são sempre curiosos e interessados no mundo exterior, e também ficam felizes quando o mundo exterior se interessa por eles. Isso fica evidente nas estatísticas sobre a opinião dos islandeses em relação ao turismo, pois o setor turístico contribui muito para a economia da Islândia e temos muito orgulho deste país.
Em seu livro "Os Segredos de Sprakkar: As Mulheres Extraordinárias da Islândia e Como Elas Estão Mudando o Mundo ", ela argumenta que o turismo desempenhou um papel importante na recuperação da Islândia da crise econômica de 2008.
Sim, surgiu uma crise econômica e também houve uma erupção vulcânica. À primeira vista, ambas parecem negativas, mas também houve alguns benefícios.
As erupções vulcânicas paralisaram o transporte europeu e muitos perceberam que a Islândia estava muito mais perto do que imaginavam. A Islândia não era remota nem inacessível e, de certa forma, oferecia um certo encanto. Então, testemunhamos um boom turístico.
Sabe, há 25 anos, quando fui à Islândia pela primeira vez, as pessoas que eu conhecia perguntavam surpresas: "Você vai mesmo para a Islândia?". Agora, as pessoas respondem: "Ah, eu vou", ou "Meu vizinho vai", ou "Eu quero ir". A Islândia se tornou muito mais presente na memória das pessoas.
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Imediatamente após a erupção vulcânica de 2010, foi lançada a campanha de promoção turística da Islândia, "Inspirado pela Islândia". Segundo informações que recebi, mais de 25% da força de trabalho islandesa participou dessa iniciativa.
As pessoas estão convidando seus amigos para visitar a Islândia. Eu participei, e muitos outros também. A campanha foi brilhantemente executada e transmitiu muitas mensagens importantes sobre sustentabilidade, bem como o compromisso do povo islandês com o turismo responsável.
Acho que os turistas querem aprender sobre os países que visitam e o que o destino tem a oferecer, o problema é que às vezes não sabem como encontrar essas informações. O compromisso islandês é uma ótima maneira de lembrar as pessoas de cuidarem bem da natureza e de terem um plano de viagem caso algo aconteça.
Em seu livro, ela sugere que uma das melhores maneiras para os turistas se familiarizarem com os islandeses é relaxar em uma banheira de hidromassagem em uma piscina geotérmica. Por quê?
Dizem que se você quer conhecer um inglês, vá a um pub; se quer conhecer um francês, vá a um café. E, certamente, na Islândia, você deve ir a uma piscina, porque é lá que você pode conhecer pessoas – de manhã, à tarde ou à noite. E eu recomendo que os visitantes experimentem diferentes tipos de piscinas, porque todas têm suas características únicas e você pode conhecer muitos tipos diferentes de pessoas. Esses lugares são sempre limpos e acessíveis, e isso é algo que todos os moradores locais garantem.
Ao ler o livro dela, senti que a comunidade islandesa está se tornando cada vez mais diversa, mas permanece muito unida.
No fim de semana, precisei comprar um sutiã – sabe, foi uma experiência divertida. Eu estava conversando com a vendedora da loja, e a mulher no provador ao lado disse: "Conheço essa voz". E era o nosso Diretor Médico – tipo o Anthony Fauci da Islândia. E nós rimos porque só na Islândia mesmo para nos encontrarmos por acaso numa loja de lingerie. No dia seguinte, por coincidência, encontrei-a de novo no supermercado. E você pensa: a Islândia é um país pequeno.
Poucos anos antes da pandemia, a Islândia começou a atrair a atenção da mídia devido ao "excesso de turismo"?
Na minha opinião, "sobrecarga turística" é um termo injusto. Sim, o número de turistas aumentou, e o aumento percentual é significativo, mas muito disso está relacionado à sazonalidade. As pessoas costumavam vir no verão porque não havia como ir a lugar nenhum no interior durante o inverno. Mas agora, dois terços dos turistas viajam também em outras estações, não apenas nos meses de verão. Eles vêm ao nosso país o ano todo e fazem mais passeios turísticos.
Nas grandes cidades da Europa, encontramos desafios relacionados à hospedagem e moradia acessível. Vemos isso aqui também. Mas, no geral, acredito que o turismo é algo positivo se for bem administrado e tivermos planos sustentáveis a longo prazo. O turismo injeta capital na economia. Por isso, é importante termos mais empresas familiares. Precisamos de grandes corporações; elas pagam muitos impostos.
Em 2017, ela foi nomeada Embaixadora Especial das Nações Unidas para o Turismo e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável.
2017 foi o Ano Internacional do Turismo Sustentável das Nações Unidas, e fiquei muito feliz por ter recebido essa responsabilidade. Acredito que o aspecto da sustentabilidade é extremamente importante. Ele se alinha a muitos dos meus interesses pessoais, também porque muitas mulheres trabalham no setor de turismo. E tenho muito interesse em explorar essa ideia do turismo como um caminho para a paz, especialmente em áreas que já vivenciaram conflitos.
O que ela espera que as pessoas possam aprender com uma visita a esta nação insular nórdica?
Acho que, quando viajamos, lembramos das pessoas que conhecemos, das experiências culturais que vivenciamos e de tudo o que vem junto com a viagem. Estou lendo o livro do Stanley Tucci, e ele chama a comida islandesa de uma descoberta. Acho que ele esperava encontrar testículos de carneiro em conserva e tubarão podre, mas teve uma refeição incrível. E é isso que lembramos das nossas viagens.
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