Desde que a Rússia lançou sua campanha militar na Ucrânia em fevereiro passado, a União Europeia (UE) impôs 11 pacotes de sanções visando o petróleo, o carvão, o aço e a madeira de Moscou, mas ainda "favoreceu" os minerais dos quais o bloco precisa desesperadamente para suas metas climáticas.
Assim, 34 tipos de matérias-primas classificadas como “críticas” ainda fluem livremente da Rússia para a Europa em grandes quantidades, fornecendo recursos financeiros significativos para empresas estatais e negócios de propriedade de oligarcas russos.
Nos 16 meses entre março do ano passado e julho deste ano, a Europa gastou 13,7 bilhões de euros importando matérias-primas não sancionadas da Rússia, mostram dados da agência de estatísticas da UE (Eurostat) e do Centro Comum de Pesquisa (JRC).
Só nos primeiros sete meses deste ano, mais de € 3,7 bilhões foram gastos com essa finalidade, incluindo € 1,2 bilhão em importações de níquel russo. O Centro de Política Europeia estima que até 90% do níquel usado no "velho continente" vem de fornecedores russos.
Enquanto alguns aliados ocidentais têm como alvo o setor de mineração de Moscou — o Reino Unido proibiu recentemente o cobre, o alumínio e o níquel russos — as empresas nos estados-membros da UE continuaram a negociar.
As mudanças na economia global, a crise climática e o aumento do uso de veículos elétricos significam que o fornecimento de minerais da Rússia se tornará cada vez mais importante. Foto: bne IntelliNews
"Por que matérias-primas críticas não são proibidas? Porque são críticas, certo? Para ser sincero, são", admitiu o enviado especial da UE para sanções, David O'Sullivan, em uma conferência em setembro.
A UE precisa de matérias-primas "críticas" – usadas em eletrônicos, painéis solares e carros elétricos, bem como em indústrias tradicionais como aeroespacial e defesa – para atingir sua meta de neutralidade climática até 2050. Mas todas elas apresentam escassez crônica e oferta global desigual, enquanto a demanda é alta.
Enquanto isso, a Rússia é o principal fornecedor. "Dada sua extensão territorial entre a Eurásia e a China, a Rússia possui uma grande parcela de reservas estratégicas de matérias-primas essenciais, comparável à China", disse Oleg Savytskyi, da Razom We Stand, uma ONG ucraniana.
Mercadorias ainda são "contrabandeadas" para a Europa
As importações contínuas da Europa da Rússia não só ajudam a encher o "tesouro de guerra" de Moscou, mas também beneficiam os oligarcas apoiados pelo Kremlin e as empresas estatais.
A análise dos dados alfandegários russos mostra que a Vsmpo-Avisma, a maior produtora de titânio do mundo, exportou pelo menos US$ 308 milhões em titânio para a UE por meio de suas filiais na Alemanha e no Reino Unido entre março de 2022 e julho de 2023.
A empresa é parcialmente controlada pelo conglomerado russo da indústria de defesa Rostec. Tanto a Rostec quanto a Vsmpo-Avisma são lideradas pelo presidente Sergei Chemezov, um aliado próximo do presidente russo Vladimir Putin.
A Chemezov e a Rostec estão na lista negra da UE por fornecerem tanques e armas às forças armadas russas. Bruxelas não sancionou diretamente a Vsmpo-Avisma, mas os EUA proibiram as exportações para a empresa desde o final de setembro, porque a Vsmpo-Avisma está "diretamente envolvida na produção e fabricação de produtos de titânio e metal para as forças armadas e agências de segurança russas".
Placas de níquel na Kola Mining and Metallurgical Company, uma unidade do Nornickel Group da Rússia, na cidade de Monchegorsk, região de Murmansk, 25 de fevereiro de 2021. Foto: Getty Images
Entre os maiores clientes europeus da Vsmpo-Avisma está a Airbus, gigante aeroespacial parcialmente controlada pelos governos da França, Alemanha e Espanha. Entre o início do conflito Rússia-Ucrânia e março de 2023, a Airbus importou pelo menos US$ 22,8 milhões em titânio da Rússia, um valor e volume que quadruplicaram em comparação com o mesmo período do ano anterior.
A Nornickel, líder mundial em mineração e fundição de níquel e paládio, exportou US$ 7,6 bilhões em níquel e cobre e mais de US$ 3 bilhões em paládio, platina e ródio para a UE por meio de suas subsidiárias na Finlândia e na Suíça entre março de 2022 e julho de 2023.
Em 2022, quase 50% das vendas da Nornickel foram para a Europa. Bruxelas não puniu a Nornickel nem seu presidente e maior acionista, o bilionário Vladimir Potanin.
A gigante russa do alumínio Rusal também utiliza paraísos fiscais para contrabandear seus produtos para a Europa. A Rusal é dona da maior refinaria de alumínio da UE, na Irlanda, e de uma fundição na Suécia.
Empresas comerciais sediadas em Jersey e na Suíça trouxeram pelo menos US$ 2,6 bilhões em alumínio para a UE nos 16 meses desde que a Rússia lançou sua campanha na Ucrânia. Em agosto de 2023, a Rusal afirmou que a Europa ainda representava um terço de sua receita. O principal acionista da Rusal é o magnata Oleg Deripaska, que está sob sanções da UE e de seus parceiros ocidentais.
Dificuldade em "desistir"
A Comissão Europeia (CE) — o órgão executivo da UE — não comentou publicamente se proporia uma proibição de matérias-primas essenciais, mas disse que as sanções devem ser cuidadosamente elaboradas para atingir o alvo e, ao mesmo tempo, proteger os interesses da UE.
Desvincular a Rússia de matérias-primas estratégicas e críticas é difícil. Substituir fornecedores e construir novas parcerias internacionais é um processo meticuloso. Encontrar uma matéria-prima, como titânio ou cobre, com qualidade e preço semelhantes aos da Rússia também é um desafio.
Impor tarifas ou romper relações muito rapidamente pode levar a uma alta nos preços globais, prejudicando os compradores europeus e beneficiando Moscou. Uma proibição também pode levar Índia, Irã e China a aumentarem as compras, esgotando ainda mais o fornecimento de matérias-primas cruciais para as indústrias da UE.
Tymofiy Mylovanov, reitor da Escola de Economia de Kiev (KSE), disse que a proibição seria difícil de implementar devido aos desafios na demanda global e à dependência da Europa da Rússia.
“No geral, para essas matérias-primas específicas, a receita perdida pela Rússia devido à incapacidade de exportar para a UE será menor do que o impacto da proibição na produção da UE”, disse Mylovanov, que também é ex-ministro do Comércio e Desenvolvimento Econômico da Ucrânia.
O vice-presidente da Comissão Europeia, Valdis Dombrovskis (à esquerda), e o comissário do Mercado Interno, Thierry Breton, em uma coletiva de imprensa em 16 de março de 2023, discutindo a promulgação da Lei de Matérias-Primas Essenciais (CRMA) pela Comissão Europeia. Foto: S&P Global
Embora a UE tenha reduzido suas importações de cobre, níquel e alumínio da Rússia nos últimos dois anos, suas vendas de níquel e alumínio permaneceram estáveis, com vendas de níquel russo para a UE no valor de US$ 1 bilhão no primeiro semestre de 2021 e US$ 1,1 bilhão no mesmo período dois anos depois, de acordo com o Banco de Dados de Comércio Internacional da ONU.
A UE está atualmente tentando reduzir sua dependência. Em março, a CE introduziu a Lei de Matérias-Primas Críticas (CRMA) – uma nova lei que visa reduzir a dependência da UE de países terceiros para matérias-primas classificadas como críticas.
O CRMA visa garantir que nenhum país terceiro forneça mais de 65% do consumo anual de matéria-prima da UE. Também estabelece metas para que o bloco extraia 10%, processe 40% e recicle 15% do seu consumo anual de matéria-prima até 2030.
“A guerra na Europa é um risco que não ocorria há décadas, quando a Rússia era conhecida como um fornecedor confiável”, disse Hildegard Bentele, eurodeputada alemã que integra o grupo que apresentou o CRMA. “A UE deve agir imediatamente para ajudar as empresas europeias a reduzir e substituir matérias-primas essenciais fornecidas pela Rússia o mais rápido possível.”
Espera-se que o Alto Representante da UE para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança proponha um 12º pacote de sanções nas próximas semanas, que será então discutido pelos Estados-membros. Bruxelas espera que isso exerça nova pressão sobre a economia russa e reduza o seu poder de combate no campo de batalha na Ucrânia. Mas, mais uma vez, as restrições a matérias-primas vitais parecem estar fora de questão .
Minh Duc (De acordo com Investigate Europe, Euronews)
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