Decifrando o motivo pelo qual o principal cientista do mundo voltou para casa após 30 anos nos EUA.

A trajetória de uma infância pobre à conquista do sucesso na América.

Segundo o The Guardian , nascido em 1969 em uma vila rural às margens do rio Yangtzé (província de Hubei), Song-chun Zhu passou a infância na mercearia do pai, onde ouviu todos os tipos de histórias tristes: conhecidos que morreram de doenças não tratadas, acidentes e fome. "As pessoas eram muito pobres naquela época", recordou.

Certo dia, Zhu se deparou com uma árvore genealógica que registrava claramente as datas de nascimento e morte de seus ancestrais, mas nada mais sobre suas vidas. A justificativa era simples: "O que há para registrar sobre os agricultores?". Essa resposta fez o menino estremecer e ele jurou para si mesmo: "Minha vida precisa ser diferente".

Zhu se destacou no ensino médio e conquistou uma vaga na Universidade de Ciência e Tecnologia da China. No final da década de 1980, ele ficou fascinado pelo livro * Visão* , de David Marr — uma das obras fundamentais da neurociência visual e da inteligência artificial. Ele sonhava em um dia criar um "mapa" da inteligência, explicando como os humanos pensam, raciocinam e julgam usando a matemática.

Em 1992, Song-chun Zhu foi para os Estados Unidos para cursar doutorado em ciência da computação em Harvard e, posteriormente, tornou-se professor na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). Ele ganhou inúmeros prêmios prestigiosos e recebeu financiamento do Pentágono e da Fundação Nacional de Ciência. Sua família morava em Mulholland Drive, em Los Angeles – um símbolo do sucesso americano. Zhu cogitou passar o resto da vida lá.

No entanto, ele ficou cada vez mais decepcionado com a direção que a indústria americana de IA estava tomando. Enquanto gigantes como OpenAI e Meta investiam bilhões de dólares em modelos de linguagem complexos baseados em redes neurais para conquistar a "inteligência artificial geral" (AGI), Zhu argumentava que essa abordagem era como "construir castelos de areia". Segundo ele, a verdadeira inteligência reside na capacidade de resolver grandes tarefas com poucos dados – "poucos dados, grande tarefa" – e não "muitos dados, pequena tarefa", como no caso do ChatGPT.

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O professor Song-Chun Zhu no jardim em frente ao seu escritório na Universidade de Pequim, em 10 de julho de 2025. Foto: The Guardian.

Desde 2010, o Professor Zhu tem concentrado seus esforços na construção de "arquitetura cognitiva" — sistemas capazes de autoplanejamento, raciocínio e adaptação como os humanos — mas essa linha de pesquisa foi gradualmente relegada a segundo plano com a explosão da aprendizagem profunda.

Um ponto de virada que mudou sua carreira e a corrida global pela IA.

Em agosto de 2020, em meio à pandemia de Covid-19 e a uma onda de sentimento anti-asiático, Song-chun Zhu decidiu discretamente retornar à China. Logo depois, foi convidado a se tornar professor na Universidade de Pequim e na Universidade Tsinghua, além de liderar o Instituto de Inteligência Artificial Geral de Pequim (BigAI) – um projeto financiado pelo governo.

A mídia chinesa o aclamou como um "cientista patriota". Alguns legisladores americanos questionaram por que ele havia recebido financiamento de agências federais, apesar de suas "conexões" com os programas de recrutamento de talentos de Pequim. O professor Zhu negou essas alegações.

Sua decisão também teve um componente familiar: sua filha mais nova, Zhu Yi, é patinadora artística e foi convidada pela China para competir nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022.

Mark Nitzberg, um velho amigo e colega de turma do Professor Zhu em Harvard, perguntou-lhe se ele temia ser visto como alguém que ajudou a China a ultrapassar os EUA em IA. Ele simplesmente respondeu: “Eles me deram recursos que eu não conseguiria ter nos EUA. Se eu quisesse transformar uma ideia em realidade, essa era uma oportunidade única na vida. Eu tinha que aproveitá-la.”

Um novo caminho se abre.

Em Pequim, o escritório do Professor Zhu está localizado no pitoresco campus da Universidade de Pequim, ao lado do Lago Weiming. Ele continua a lecionar, a assessorar em políticas públicas e a promover a visão de que a China precisa tratar a IA como uma estratégia nacional.

Ao ser questionado sobre quem deveria "vencer" a corrida da IA – os EUA ou a China – Zhu ponderou: "Eu só quero que a versão mais ética da IA vença."

A história de Song-chun Zhu reflete uma importante virada: os Estados Unidos, outrora uma terra prometida para mentes brilhantes, estão perdendo sua vantagem competitiva. Enquanto isso, a China está aproveitando a onda de "repatriação" de talentos para ascender à proeminência. E Song-chun Zhu, com sua própria crença na inteligência artificial, escolheu retornar, trazendo consigo a aspiração de moldar o futuro da IA à sua maneira.

Fonte: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html