Ao longo dos últimos 400 anos, houve centenas de relatos do estranho fenômeno da chamada combustão humana espontânea (CHE), despertando muita curiosidade e especulação.
A combustão humana espontânea (CHE) é um fenômeno altamente controverso. (Imagem: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock)
O que é combustão humana espontânea?
A combustão espontânea ocorre quando um objeto queima sem uma fonte de ignição externa – a chama se forma a partir de reações químicas dentro do objeto. No caso dos seres humanos, esse fenômeno é chamado de combustão humana espontânea (CHE). No entanto, a CHE permanece controversa e carece de uma explicação científica definitiva.
Os casos considerados de hemorragia subcondral (HSC) frequentemente compartilham diversas características em comum: o corpo é destruído enquanto tudo ao redor permanece quase intacto. No entanto, nem sempre o corpo inteiro se transforma em cinzas. Em alguns casos, apenas o tronco é consumido pelas chamas, deixando os membros ilesos.
Além disso, os casos de incêndios florestais espontâneos frequentemente carecem de uma fonte de calor clara que possa ter causado o fogo. A maioria das vítimas compartilha características comuns, como idade avançada, sobrepeso, isolamento social, sexo feminino e consumo excessivo de álcool.
A hemorragia subcondral (HSC) nunca foi observada de forma confiável. Apesar do ceticismo, a HSC é por vezes aceita na ciência forense e listada como uma causa legítima de morte. Por exemplo, em 2011, um investigador determinou que a morte de um homem de 76 anos em Galway, na Irlanda, foi causada por HSC.
Casos anteriores de combustão humana espontânea
Casos de combustão humana espontânea (CHE) são registrados desde o século XVII, com um grande número ocorrendo no século XIX, mas apenas alguns nos últimos 100 anos. O cavaleiro italiano Polonus Vorstius é o primeiro caso registrado de combustão humana espontânea, segundo o especialista médico Thomas Bartholin. Certa noite, em 1470, enquanto descansava e bebia alguns copos de vinho, Vorstius vomitou fogo repentinamente, entrou em combustão espontânea e morreu carbonizado diante de seus pais.
Thomas Bartholin registrou esse evento em sua obra "Historiarum Anatomicarum Rariorum" em 1641, quase dois séculos após o ocorrido. Ele afirmou ter ouvido a história dos descendentes de Vorstius. No entanto, muitos duvidam da veracidade do relato devido ao grande intervalo de tempo.
Vários outros casos ocorreram posteriormente, incluindo aqueles relacionados ao álcool, levando à hipótese de que a SHC era uma consequência do consumo excessivo de álcool. Em 1851, o químico alemão Justus von Liebig conduziu uma série de experimentos e descobriu que espécimes anatômicos preservados em etanol a 70% não queimavam, e camundongos injetados com etanol também não queimavam, refutando assim o álcool como a única causa da SHC.
O álcool não pode ser culpado; muitas outras teorias foram propostas, desde gases intestinais, bioeletricidade, mitocôndrias hiperativas até mesmo o diabo, mas nenhuma delas tem muito fundamento científico.
Mary Reeser morreu misteriosamente em 1951, deixando para trás uma pilha de cinzas. Foto: Wikimedia
Um dos casos mais famosos de SHC ocorreu em 1951, quando a viúva Mary Reeser morreu misteriosamente queimada viva em seu próprio apartamento em São Petersburgo, Flórida, EUA. Reeser era uma mulher com sobrepeso, pesando aproximadamente 77 kg, segundo o jornal St. Petersburg Times.
O corpo e a poltrona em que ela estava sentada ficaram completamente queimados, restando apenas os pés. O teto e a parte superior das paredes estavam cobertos de fuligem preta, mas os móveis e as paredes abaixo não foram afetados. A detetive Cass Burgess, que investigou o caso, confirmou que não havia sinais de substâncias inflamáveis comuns, como éter, querosene ou gasolina.
Em 2009, o repórter Jerry Blizin, que cobriu o caso de 1951, revisitou os acontecimentos e acrescentou novos detalhes. Segundo ele, o FBI concluiu que a gordura no corpo de Reeser foi o combustível que iniciou o incêndio. Naquela fatídica noite, Reeser disse ao filho que ia pular o jantar para tomar dois comprimidos para dormir. A última vez que o filho viu Reeser foi quando ela estava sentada em uma poltrona fumando.
Explicação moderna
"A explicação mais plausível é o efeito pavio. Por exemplo, alcoólatras isolados e com sobrepeso, enrolados em cobertores, podem derramar um pouco da bebida alcoólica que estão consumindo e, em seguida, deixar cair um cigarro aceso – tudo isso leva a um lento processo de combustão", afirmou Roger Byard, professor de Patologia da Universidade de Adelaide, Austrália, citado pelo IFLScience em 17 de julho.
Essencialmente, o efeito capilar requer uma fonte de ignição externa para derreter a gordura corporal. Através de um rasgo na pele, a gordura penetra na roupa — agindo como um pavio de vela — e queima por um período prolongado a uma temperatura relativamente baixa.
Foi demonstrado que um pavio de tecido embebido em gordura humana derretida pode continuar queimando a temperaturas tão baixas quanto 24 graus Celsius, de acordo com Byard. Isso é considerado uma explicação para a pequena escala do incêndio, com algumas partes do corpo e roupas próximas não afetadas. Todo o processo pode se tornar mais grave se houver derramamento de álcool sobre as roupas, especialmente se a vítima for fumante.
O efeito pavio — resultante da falha na ignição externa — é atualmente a explicação científica predominante para casos de combustão humana espontânea (CHE). "A CHE definitivamente não existe. Os seres humanos entram em combustão, mas não espontaneamente. É por isso que não houve nenhum caso real sob observação confiável", afirmou Byard.
Thu Thao (De acordo com o IFL Science )
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