Crânio com Chifres: O Elo Secreto na História da Evolução Humana

(Dan Tri) - Este crânio não é apenas um fóssil, mas uma prova de que a verdade científica nunca é fixa, mas sempre se desenvolve à medida que novas descobertas vêm à tona.

Quase 200 anos depois de Charles Darwin publicar “A Origem das Espécies”, sua teoria da evolução se tornou a base da biologia moderna.

E hoje, todos sabemos que os humanos modernos, Homo sapiens, evoluíram de primatas antigos e coexistiram na Terra com outras espécies humanas, como os neandertais.

Mas a natureza da ciência é sempre questionar e buscar novas evidências para desafiar o conhecimento existente. Assim, uma descoberta do século XX está mudando a maneira como vemos nossa própria história evolutiva após décadas de mistério: o crânio de Petralona.

O crânio de Petralona intriga os cientistas há muito tempo (Foto: Getty).

Mistério da caverna grega

Em 1960, um crânio quase completo (faltando apenas o maxilar) foi descoberto por acaso em uma caverna perto de Tessalônica, Grécia.

O crânio (apelidado de crânio de Petralona) estava incrustado na parede da caverna e notavelmente preservado por calcita, que formou uma estalagmite semelhante a um chifre no topo de sua cabeça. Desde então, tornou-se um dos fósseis mais controversos da paleoantropologia.

Por 65 anos, o crânio de Petralona permaneceu um grande mistério na arqueologia, pois não pertencia ao Homo sapiens nem aos neandertais, as duas espécies humanas pré-históricas mais famosas da Europa. Isso levantou questões sobre sua verdadeira identidade e a importância de sua presença para a história evolutiva humana.

A idade deste crânio também é objeto de debate, pois alguns pesquisadores acreditam que ele tenha apenas 170.000 anos, enquanto outros acreditam que ele pode ter até 700.000 anos, o que é mais que o dobro da idade do Homo sapiens.

Esforços iniciais de classificação

A primeira tentativa de classificar o crânio de Petralona ocorreu em 1964, quando dois cientistas alemães foram convidados a analisar os restos mortais. Eles concluíram que o crânio e os restos mortais do animal que o acompanhavam tinham cerca de 50.000 anos, pertencendo a um dos primeiros humanos a deixar a África rumo à Europa. No entanto, essa noção foi rapidamente contestada.

O pesquisador grego Aris Poulianos apresentou uma hipótese mais ousada, sugerindo que o crânio pertencia a uma espécie humana distinta que evoluiu no sudeste da Europa. Ele inicialmente estimou sua idade em 500.000 anos, mas depois a elevou para 700.000 anos, muito mais antigo do que a estimativa original.

Enquanto isso, outros pesquisadores acreditam que se trata de um ancestral direto do Homo sapiens, datando de cerca de 300.000 anos. O debate sobre a idade e a identidade do crânio se arrasta há décadas sem solução.

Dúvidas sobre a distinção entre o crânio de Petralona e o de Homo sapiens persistem há décadas (Foto: Getty).

Novas evidências lançam luz sobre o mistério

Foi somente em agosto passado que a comunidade científica obteve um grande avanço. Um estudo liderado por Christophe Falguères, publicado no Journal of Human Evolution (JHE) , utilizou datação por séries de urânio em depósitos de calcita no crânio.

Os resultados mostraram que essa calcita tinha pelo menos 277.000 anos, fornecendo um número firme para a idade mínima do fóssil.

“As novas estimativas de datação apoiam a existência e coexistência dessa população junto com a linhagem neandertal em evolução durante o final do Pleistoceno Médio na Europa”, disse Chris Stringer, um dos coautores do estudo e paleoantropólogo do Museu de História Natural de Londres.

Pesquisadores classificaram oficialmente o crânio como Homo heidelbergensis, uma espécie humana extinta há muito tempo catalogada pelo Smithsonian Institution.

A descoberta não só fornece uma resposta para um mistério de décadas, como também reforça a ideia de que múltiplas espécies humanas coexistiram e interagiram no passado. Ela abre um novo capítulo no estudo da evolução humana, sugerindo que nossa história é mais complexa e diversa do que se pensava anteriormente.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm