Crânio com Chifres: O Elo Secreto na História da Evolução Humana

(Dan Tri) - Este crânio não é apenas um fóssil, mas uma prova de que a verdade científica nunca é fixa, mas sempre se desenvolve à medida que novas descobertas vêm à tona.

Quase 200 anos depois de Charles Darwin ter publicado "A Origem das Espécies", sua teoria da evolução tornou-se a base da biologia moderna.

E hoje, todos sabemos que os humanos modernos, Homo sapiens, evoluíram de primatas ancestrais e coexistiram na Terra com outras espécies humanas, como os neandertais.

Mas a natureza da ciência é sempre fazer perguntas e buscar novas evidências para desafiar o conhecimento existente. Assim, uma descoberta do século XX está mudando a forma como vemos nossa própria história evolutiva após décadas de mistério: o crânio de Petralona.

O crânio de Petralona intriga os cientistas há muito tempo (Foto: Getty).

Mistério de uma caverna grega

Em 1960, um crânio quase completo (faltando apenas a mandíbula) foi descoberto por acaso em uma caverna perto de Tessalônica, na Grécia.

O crânio (apelidado de crânio de Petralona) estava incrustado na parede da caverna e foi notavelmente preservado por calcita, que formou uma estalagmite em forma de chifre no topo da cabeça. Desde então, tornou-se um dos fósseis mais controversos da paleoantropologia.

Durante 65 anos, o crânio de Petralona permaneceu um grande mistério na arqueologia, pois não pertence ao Homo sapiens nem aos Neandertais, as duas espécies humanas pré-históricas mais famosas da Europa. Isso levantou questões sobre sua verdadeira identidade e a importância de sua presença para a história evolutiva da humanidade.

A idade desse crânio também é objeto de debate, já que alguns pesquisadores acreditam que ele tenha apenas cerca de 170.000 anos, enquanto outros acreditam que ele possa ter até 700.000 anos, o que é mais que o dobro da idade do Homo sapiens.

Esforços iniciais de classificação

A primeira tentativa de classificar o crânio de Petralona ocorreu em 1964, quando dois cientistas alemães foram convidados a analisar os restos mortais. Eles concluíram que o crânio e os restos de animais que o acompanhavam tinham cerca de 50.000 anos, pertencendo a um dos primeiros humanos a deixar a África rumo à Europa. No entanto, essa noção foi rapidamente contestada.

O pesquisador grego Aris Poulianos apresentou uma hipótese mais ousada, sugerindo que o crânio pertencia a uma espécie humana distinta que evoluiu no sudeste da Europa. Inicialmente, ele estimou sua idade em 500.000 anos, elevando-a posteriormente para 700.000 anos, muito mais antiga do que a estimativa original.

Entretanto, outros pesquisadores acreditam que se trata de um ancestral direto do Homo sapiens, datando de cerca de 300.000 anos atrás. O debate sobre a idade e a identidade do crânio se arrasta há décadas sem uma solução.

Há décadas persistem dúvidas sobre se o crânio de Petralona é distinto do Homo sapiens (Foto: Getty).

Novas evidências lançam luz sobre o mistério.

Foi somente em agosto passado que a comunidade científica obteve um grande avanço. Um estudo liderado por Christophe Falguères, publicado no Journal of Human Evolution (JHE) , utilizou a datação por séries de urânio em depósitos de calcita no crânio.

Os resultados mostraram que essa calcita tinha pelo menos 277.000 anos, fornecendo um valor preciso para a idade mínima do fóssil.

“As novas estimativas de datação apoiam a existência e coexistência dessa população ao lado da linhagem neandertal em evolução durante o Pleistoceno Médio tardio na Europa”, disse Chris Stringer, um dos coautores do estudo e paleoantropólogo do Museu de História Natural de Londres.

Os pesquisadores classificaram oficialmente o crânio como Homo heidelbergensis, uma espécie humana extinta e catalogada há muito tempo pela Smithsonian Institution.

A descoberta não só responde a um mistério de décadas, como também reforça a ideia de que múltiplas espécies humanas coexistiram e interagiram no passado. Ela abre um novo capítulo no estudo da evolução humana, sugerindo que nossa história é mais complexa e diversa do que se pensava anteriormente.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm