Segundo quatro autoridades, os comandantes militares israelenses acreditam que podem prejudicar significativamente as capacidades remanescentes do Hamas durante esse período, abrindo caminho para uma transição para uma fase ofensiva de baixa intensidade com ataques aéreos contra alvos específicos e operações de forças especiais.
Soldados israelenses em operação em Gaza (foto divulgada em 19 de fevereiro)
O ex-oficial da inteligência israelense Avi Melamed afirmou que havia pouca chance de o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, acatar as críticas internacionais e interromper a ofensiva terrestre em Rafah, na parte mais ao sul de Gaza. "Rafah é o último bastião sob controle do Hamas e ainda há muitos batalhões em Rafah que Israel precisa desmobilizar para atingir seus objetivos nesta guerra", comentou Melamed.
O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, afirmou em 16 de fevereiro que as forças armadas planejavam atacar o centro de comando e os túneis do Hamas em Rafah, mas não especificou um prazo. Em 18 de fevereiro, Benny Gantz, membro do gabinete de guerra de Israel, anunciou que Israel lançaria um ataque terrestre a Rafah no mês seguinte, caso o Hamas não libertasse os reféns restantes antes do início do Ramadã, segundo a AFP. O Ramadã, mês sagrado muçulmano, tem início previsto para 10 de março.
Entretanto, a Reuters citou ontem um funcionário não identificado do Hamas, afirmando que o grupo poderia continuar lutando e estava se preparando para uma longa guerra em Rafah e Gaza. O funcionário acrescentou que, no conflito que já dura mais de quatro meses, o Hamas estima ter perdido 6.000 membros, enquanto o exército israelense afirma ter matado quase 12.000 membros do Hamas em Gaza.
Enquanto o conflito entre o Hamas e Israel continua, as forças houthis pró-Hamas no Iêmen anunciaram ontem que atacaram o navio cargueiro britânico Rubymar no Golfo de Aden, colocando-o em risco de afundar, segundo a Reuters. Os houthis também alegaram ter abatido um drone americano na cidade de Hodeida (Iêmen).
Anteriormente, o Comando Central dos EUA (CENTCOM) anunciou em 18 de fevereiro que havia realizado cinco ataques defensivos contra áreas controladas pelos Houthis no Iêmen em 17 de fevereiro. De acordo com a Reuters, as forças americanas atingiram três mísseis de cruzeiro antinavio móveis, um veículo submarino não tripulado (UUV) e uma embarcação não tripulada. O CENTCOM afirmou que esta foi a primeira vez que os Houthis usaram UUVs desde o início dos ataques no Mar Vermelho em 23 de outubro de 2023. O CENTCOM acrescentou que realizou novos ataques após determinar que os mísseis, veículos submarinos não tripulados e embarcações mencionados representavam uma ameaça iminente para os navios mercantes e da marinha americana na região.
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