Descoberta surpreendente: 'O asteroide 2017 OF201, na periferia do Sistema Solar, pode ser um novo planeta anão'

DNVN - Um novo objeto transnetuniano, denominado 2017 OF201, acaba de ser descoberto, com uma órbita extensa e um tamanho potencial comparável ao de um planeta anão. Essa descoberta sugere a possibilidade da existência de muitos outros objetos ocultos além de Netuno.

Imagem composta mostrando os cinco planetas anões reconhecidos pela União Astronômica Internacional, juntamente com o objeto transnetuniano recém-descoberto 2017 OF201. Crédito: NASA/JPL-Caltech; imagem de 2017 OF201: Sihao Cheng et al.

Uma equipe de pesquisa liderada por Sihao Cheng, da Escola de Ciências Naturais do Instituto de Estudos Avançados, identificou o objeto 2017 OF201 como um objeto transnetuniano (TNO) único, localizado na região mais distante do Sistema Solar. Com base em seu tamanho estimado, o 2017 OF201 pode atender aos critérios para ser classificado como um planeta anão, em pé de igualdade com Plutão. O objeto está entre os mais distantes já observados e sugere que o Cinturão de Kuiper, além de Netuno, que se acreditava estar praticamente vazio, pode, na verdade, conter mais objetos.

Cheng, em colaboração com os colegas Jiaxuan Li e Eritas Yang, da Universidade de Princeton, descobriu o objeto usando técnicas computacionais avançadas para identificar órbitas únicas no céu. A descoberta foi confirmada pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional em 21 de maio de 2025 e publicada em um preprint no arXiv.

O que diferencia o 2017 OF201 é sua órbita extrema e tamanho incomum. "O afélio do objeto — seu ponto mais distante do Sol — é 1.600 vezes maior que a órbita da Terra", explica Cheng. "Enquanto isso, seu periélio — seu ponto mais próximo do Sol — é 44,5 vezes maior que a órbita da Terra, semelhante à de Plutão."

Imagem do telescópio OF2017 retirada do banco de dados do telescópio e sua órbita no céu. Crédito: Jiaxuan Li e Sihao Cheng.

Uma história de órbitas turbulentas

Com um período orbital de cerca de 25.000 anos, o 2017 OF201 apresenta uma história gravitacional complexa. "Ele pode ter sofrido um encontro próximo com um planeta gigante, o que causou sua ejeção", disse Yang. "O processo de migração pode ter ocorrido em várias etapas, ou ele pode até ter sido ejetado para a Nuvem de Oort e depois retornado", acrescentou Cheng.

“Muitos TNOs extremos têm órbitas que apontam em certas direções, o que tem sido considerado uma evidência indireta da existência do Planeta X ou do Planeta Nove. Mas o 2017 OF201 é uma exceção que pode desafiar essa hipótese”, observa Li.

Estima-se que o objeto 2017 OF201 tenha cerca de 700 km de diâmetro, o que o torna o segundo maior objeto já descoberto com uma órbita tão extensa, enquanto Plutão tem 2.377 km de diâmetro. A equipe afirmou que são necessárias mais observações, possivelmente com radiotelescópios, para obter uma medida precisa de seu tamanho.

Imagem mostrando as posições atuais de Plutão, Netuno e 2017 OF201. Crédito: Jiaxuan Li e Sihao Cheng

Descoberta usando dados de telescópio

Em sua busca por objetos transnetunianos (TNOs) e potenciais exoplanetas, Cheng utilizou dados de imagens do Telescópio Victor M. Blanco e do Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT). Ele empregou um algoritmo especial para conectar os pontos brilhantes que apareciam no céu à órbita de um corpo celeste. Graças a isso, o objeto 2017 OF201 foi identificado em 19 exposições ao longo de 7 anos.

A descoberta tem implicações importantes para a compreensão da região além do Cinturão de Kuiper. Antes considerada vazia, a existência do 2017 OF201 prova o contrário. "O 2017 OF201 passa apenas 1% do seu tempo orbital perto o suficiente para ser detectado", disse Cheng. "Sua presença sugere que pode haver até 100 outros objetos com órbitas e tamanhos semelhantes que estão atualmente muito distantes para serem observados."

O valor da ciência aberta

“Todos os dados que utilizamos são dados arquivados, acessíveis a todos, não apenas a astrônomos profissionais”, afirmou Li. “Isso significa que descobertas inovadoras podem vir de qualquer pesquisador, estudante ou cientista cidadão com as ferramentas e o conhecimento certos.”

De acordo com os cientistas, essa descoberta não apenas altera a compreensão da estrutura do Sistema Solar, mas também enfatiza a importância do compartilhamento de recursos científicos, ampliando as oportunidades para a comunidade global na jornada da exploração espacial.

La Khe (Segundo o SciTech Daily)

Fonte: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-chan-dong-thien-the-2017-of201-o-ria-he-mat-troi-co-the-la-hanh-tinh-lun-moi/20250903073334209