Imagem composta mostrando os cinco planetas anões reconhecidos pela União Astronômica Internacional, juntamente com o objeto transnetuniano recém-descoberto 2017 OF201. Crédito: NASA/JPL-Caltech; Imagem OF201 de 2017: Sihao Cheng et al.
Uma equipe de pesquisa liderada por Sihao Cheng, da Escola de Ciências Naturais do Instituto de Estudos Avançados, identificou 2017 OF201 como um objeto transnetuniano (TNO) único na parte mais distante do Sistema Solar. Com base em seu tamanho estimado, 2017 OF201 poderia atender aos critérios para ser classificado como um planeta anão, no mesmo nível de Plutão. O objeto está entre os mais distantes já observados e sugere que o Cinturão de Kuiper além de Netuno, que se pensava estar quase vazio, pode, na verdade, conter mais objetos.
Cheng, em colaboração com os colegas Jiaxuan Li e Eritas Yang, da Universidade de Princeton, descobriu o objeto usando técnicas computacionais avançadas para identificar órbitas únicas no céu. A descoberta foi confirmada pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional em 21 de maio de 2025 e publicada em uma pré-impressão no arXiv.
O que diferencia o 2017 OF201 é sua órbita extrema e seu tamanho incomum. "O afélio do objeto — seu ponto mais distante do Sol — é 1.600 vezes maior que a órbita da Terra", explica Cheng. "Enquanto isso, seu periélio — seu ponto mais próximo do Sol — é 44,5 vezes maior que a órbita da Terra, semelhante à de Plutão."
Imagem do OF2017 do banco de dados de telescópios e sua órbita no céu. Créditos: Jiaxuan Li e Sihao Cheng.
Uma história de órbitas turbulentas
Com um período orbital de cerca de 25.000 anos, o 2017 OF201 apresenta uma história gravitacional complexa. "Ele pode ter tido um encontro próximo com um planeta gigante, o que o levou a ser ejetado", disse Yang. "O processo de migração pode ter ocorrido em várias etapas, ou ele pode até ter sido ejetado para a nuvem de Oort e depois retornado", acrescentou Cheng.
“Muitos TNOs extremos têm órbitas que apontam para certas direções, o que tem sido considerado evidência indireta da existência do Planeta X ou do Planeta Nove. Mas 2017 OF201 é uma exceção que pode desafiar essa hipótese”, observa Li.
Estima-se que 2017 OF201 tenha cerca de 700 km de diâmetro, tornando-se o segundo maior objeto já descoberto com uma órbita tão extensa, enquanto Plutão tem 2.377 km de diâmetro. A equipe afirmou que observações adicionais, possivelmente com radiotelescópios, são necessárias para obter uma medição precisa de seu tamanho.
Imagem mostrando as posições atuais de Plutão, Netuno e 2017 OF201. Crédito: Jiaxuan Li e Sihao Cheng
Descoberta usando dados de telescópio
Em sua busca por TNOs e potenciais exoplanetas, Cheng utilizou dados de imagens do Telescópio Victor M. Blanco e do Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT). Ele utilizou um algoritmo especial para conectar os pontos brilhantes que aparecem no céu à órbita de um corpo celeste. Graças a isso, o 2017 OF201 foi identificado em 19 exposições ao longo de 7 anos.
A descoberta tem implicações importantes para a compreensão da região além do Cinturão de Kuiper. Antes considerada vazia, a existência do 2017 OF201 prova o contrário. "O 2017 OF201 passa apenas 1% do seu tempo orbital perto o suficiente para que possamos detectá-lo", disse Cheng. "Sua presença sugere que pode haver até 100 outros objetos com órbitas e tamanhos semelhantes que estão atualmente distantes demais para serem observados."
O valor da ciência aberta
“Todos os dados que usamos são dados arquivados, acessíveis a todos, não apenas a astrônomos profissionais”, afirmou Li. “Isso significa que descobertas inovadoras podem vir de qualquer pesquisador, estudante ou cientista cidadão com as ferramentas e o conhecimento certos.”
Segundo os cientistas, essa descoberta não só muda a compreensão da estrutura do Sistema Solar, mas também enfatiza a importância de compartilhar recursos científicos, ampliando as oportunidades para a comunidade global na jornada de exploração espacial.
Fonte: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-chan-dong-thien-the-2017-of201-o-ria-he-mat-troi-co-the-la-hanh-tinh-lun-moi/20250903073334209
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