Nódulos polimetálicos podem produzir oxigênio sem fotossíntese? - Foto: Divulgação/Centro Nacional de Oceanografia/Projeto Smartex (NERC)/AFP
Essa descoberta derrubou teorias antigas sobre a origem da vida na Terra. No entanto, o estudo provocou um debate acalorado. Pelo menos cinco artigos revisados por pares foram submetidos a periódicos científicos para verificar as conclusões.
Cientistas divididos sobre descoberta chocante
O pensamento científico tradicional sempre defendeu que a vida surgiu há cerca de 2,7 bilhões de anos, quando os organismos começaram a produzir oxigênio por meio da fotossíntese – um processo que requer luz solar.
No entanto, pesquisas recentes sugerem que esses nódulos multimetálicos no fundo do oceano podem gerar uma corrente elétrica forte o suficiente para separar a água do mar em hidrogênio e oxigênio, um processo conhecido como eletrólise. Em outras palavras, mesmo sem a presença da luz solar, esses nódulos metálicos nas partes mais profundas e escuras do oceano ainda podem produzir oxigênio.
Alguns cientistas concordam com essa visão, mas outros refutam a afirmação de que o "oxigênio negro" é criado nas profundezas escuras e sem luz do fundo do oceano.
A descoberta foi feita na região de Clarion-Clipperton, uma vasta área subaquática no Oceano Pacífico, entre o México e o Havaí, que vem atraindo crescente interesse de empresas de mineração.
Aqui, espalhados pelo fundo do mar a uma profundidade de 4 km abaixo da superfície, encontram-se aglomerados de nódulos polimetálicos contendo manganês, níquel e cobalto – metais utilizados em baterias de veículos elétricos e outras tecnologias de baixo carbono.
A pesquisa que levou à descoberta do "oxigênio negro" foi parcialmente financiada por uma empresa canadense de mineração em águas profundas, a The Metals Company, para avaliar o impacto ecológico de tais atividades de exploração.
A empresa criticou duramente o ecologista marinho Andrew Sweetman, principal autor do estudo, alegando que a pesquisa apresenta "falhas metodológicas".
Ecossistema frágil
Em resposta às críticas, Sweetman disse que estava preparando uma resposta formal. Segundo ele, na ciência, o debate é normal. Ele também reconheceu que mais pesquisas são necessárias para verificar as descobertas.
As descobertas em águas profundas levantaram questões sobre as origens da vida na Terra, de acordo com a Associação Escocesa de Ciências Marinhas. Os resultados também têm implicações importantes para as empresas de mineração que buscam extrair os metais preciosos contidos nesses nódulos polimetálicos.
De acordo com ambientalistas, a existência de "oxigênio negro" demonstra que os humanos sabem muito pouco sobre a vida em profundidades extremas no oceano. Isso reforça o argumento de que a mineração em águas profundas representa riscos ecológicos inaceitáveis.
"O Greenpeace há muito tempo faz campanha para acabar com a mineração em leito marinho no Oceano Pacífico devido aos danos que ela pode causar aos frágeis ecossistemas de águas profundas", disse a organização ambiental. "Esta descoberta notável reforça a urgência desse apelo."
Entretanto, Michael Clarke, gerente ambiental da The Metals Company, disse à AFP que as descobertas "podem ser explicadas de forma mais plausível por técnicas científicas deficientes e pesquisas malfeitas, em vez de um fenômeno até então não observado".
Muitos na comunidade científica também expressaram ceticismo ou rejeitaram as conclusões de Sweetman.
"Ele não apresentou evidências claras para suas observações e hipóteses", disse o bioquímico Matthias Haeckel, do Centro Helmholtz GEOMAR para Pesquisa Oceânica em Kiel, Alemanha. "Muitas perguntas permanecem sem resposta após a publicação. Portanto, agora a comunidade científica precisa realizar experimentos semelhantes e comprovar ou refutar suas hipóteses."
Entretanto, o geoquímico Olivier Rouxel, do Ifremer, o Instituto Nacional Francês de Ciência e Tecnologia Oceânica, disse à AFP que atualmente "não há consenso sobre esses resultados".
“A coleta de amostras no fundo do mar é sempre um desafio”, disse ele, acrescentando que era possível que o oxigênio detectado fossem “bolhas de ar presas” nos dispositivos de medição.
Fonte: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm
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