Quando os metais na Terra se esgotarão?

O momento em que os humanos ficarão sem metais é controverso porque depende de muitos fatores, como a capacidade de mineração em grandes profundidades e a reciclagem.

Os humanos estão extraindo e utilizando minerais mais rapidamente do que eles podem ser repostos. Foto: Christoph Schaarschmidt

Processos geológicos levam milhares, até milhões, de anos para criar depósitos minerais. No entanto, os humanos estão extraindo e usando minerais mais rapidamente do que eles podem ser repostos. Segundo algumas estimativas, ainda controversas, os suprimentos de alguns metais podem se esgotar em menos de 50 anos, informou a IFL Science em 16 de agosto.

O ferro é o quarto elemento mais abundante na crosta terrestre, embora a maior parte dele ainda esteja enterrada nas profundezas do subsolo e apenas uma pequena fração seja acessível como minério de ferro. Em 2022, especialistas estimam que a Terra contenha cerca de 180 bilhões de toneladas de minério de ferro bruto, com um conteúdo total de cerca de 85 bilhões de toneladas. Embora pareça muito, não durará para sempre.

O minério de ferro pode acabar até 2062, escreveu o analista ambiental americano Lester Brown em seu livro de 2008 , "Plano B 3.0: Mobilizando para Salvar a Civilização" . Ele também argumentou que outros importantes suprimentos minerais, como chumbo e cobre, podem acabar nas próximas décadas.

“Supondo um crescimento anual de 2% na mineração, de acordo com dados do USGS sobre reservas economicamente recuperáveis, o mundo tem 17 anos de reservas de chumbo, 19 anos de estanho, 25 anos de cobre, 54 anos de minério de ferro e 68 anos de bauxita (um minério de alumínio)”, escreve Brown.

No entanto, essa afirmação é controversa. Outros estudos mostraram que a possibilidade de esgotamento de metais é significativamente menor do que a estimativa de Brown. Além disso, os humanos podem reciclar ferro e materiais relacionados, como o aço, o que significa que as reservas na crosta terrestre não estão todas lá.

O principal metal que corre o risco de esgotamento total em 100 anos é o cobre, de acordo com pesquisa de Theo Henckens, especialista da Universidade de Utrecht, publicada na revista Science Direct em 2021. Seis outros minerais que provavelmente se esgotarão em 100-200 anos são antimônio, ouro, boro, prata, bismuto e molibdênio. Além disso, nove minerais que podem se esgotar em 200-1.000 anos são índio, cromo, zinco, níquel, tungstênio, estanho, rênio, selênio e cádmio.

Outros cientistas afirmam que o esgotamento mineral não é uma grande preocupação. Alguns acreditam que os humanos apenas arranharam a superfície do suprimento mineral da Terra. A maioria dos depósitos minerados encontra-se a apenas 300 metros abaixo da crosta terrestre, mas podem estar muito mais profundos.

Com o avanço da tecnologia, é possível que os humanos explorem essas reservas profundas. No entanto, a questão é se elas podem ser extraídas sem prejudicar o planeta ou os próprios humanos.

“Os recursos minerais existentes no interior da Terra não devem ser confundidos com reservas – a parte dos recursos minerais que foram identificados, quantificados e podem ser extraídos economicamente. Alguns estudos preveem escassez com base nas reservas, que representam uma fração muito pequena do total de recursos existentes”, disse Lluis Fontboté, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Genebra. Ele também afirmou que a verdadeira questão aqui não é o esgotamento dos recursos, mas os impactos ambientais e sociais das atividades de mineração.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

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