Quando os metais da Terra se esgotarão?

O momento em que a humanidade ficará sem metais é controverso, pois depende de muitos fatores, como a capacidade de minerar em grandes profundidades e a reciclagem.

Os seres humanos estão extraindo e utilizando minerais mais rapidamente do que eles podem ser repostos. Foto: Christoph Schaarschmidt

Os processos geológicos levam milhares, até milhões de anos para criar depósitos minerais. No entanto, os seres humanos estão extraindo e utilizando minerais mais rapidamente do que eles podem ser repostos. De acordo com algumas estimativas, ainda controversas, as reservas de alguns metais podem se esgotar em menos de 50 anos, conforme relatado pela IFL Science em 16 de agosto.

O ferro é o quarto elemento mais abundante na crosta terrestre, embora a maior parte ainda esteja enterrada em profundidade no subsolo, e apenas uma pequena fração seja acessível como minério de ferro. Em 2022, especialistas estimaram que a Terra continha cerca de 180 bilhões de toneladas de minério de ferro bruto, com um conteúdo total de cerca de 85 bilhões de toneladas. Embora pareça muito, isso não durará para sempre.

O minério de ferro poderá se esgotar até 2062, escreveu o analista ambiental americano Lester Brown em seu livro de 2008 , Plano B 3.0: Mobilizando-se para Salvar a Civilização. Ele também argumentou que outros importantes recursos minerais, como chumbo e cobre, poderão se esgotar nas próximas décadas.

“Considerando um crescimento anual de 2% na mineração, de acordo com dados do USGS sobre reservas economicamente recuperáveis, o mundo tem reservas de chumbo para 17 anos, estanho para 19 anos, cobre para 25 anos, minério de ferro para 54 anos e bauxita (um minério de alumínio) para 68 anos”, escreve Brown.

No entanto, essa afirmação é controversa. Outros estudos demonstraram que a possibilidade de esgotamento dos metais é significativamente menor do que a estimativa de Brown. Além disso, os seres humanos podem reciclar ferro e materiais relacionados, como o aço, o que significa que as reservas na crosta terrestre não estão totalmente esgotadas.

O principal metal que corre o risco de se esgotar completamente em 100 anos é o cobre, de acordo com uma pesquisa de Theo Henckens, especialista da Universidade de Utrecht, publicada na revista Science Direct em 2021. Outros seis minerais que provavelmente se esgotarão em 100 a 200 anos são antimônio, ouro, boro, prata, bismuto e molibdênio. Além disso, nove minerais que podem se esgotar em 200 a 1.000 anos são índio, cromo, zinco, níquel, tungstênio, estanho, rênio, selênio e cádmio.

Outros cientistas afirmam que o esgotamento dos minerais não é uma grande preocupação. Alguns acreditam que os humanos exploraram apenas a superfície dos recursos minerais da Terra. A maioria dos depósitos explorados encontra-se a apenas 300 metros abaixo da crosta terrestre, mas podem estar localizados em profundidades muito maiores.

Com o avanço da tecnologia, é possível que os humanos explorem essas reservas profundas. No entanto, a questão é se elas podem ser exploradas sem prejudicar o planeta ou os próprios seres humanos.

“Os recursos minerais existentes no interior da Terra não devem ser confundidos com reservas – a parte dos recursos minerais que foram identificadas, quantificadas e podem ser extraídas economicamente. Alguns estudos preveem escassez com base em reservas, que representam uma fração muito pequena do total de recursos existentes”, afirmou Lluis Fontboté, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Genebra. Ele também disse que a verdadeira questão não é o esgotamento dos recursos, mas os impactos ambientais e sociais das atividades de mineração.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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