Quando os níveis do mar atingiram seu ponto mais alto na história?

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Cerca de 117 milhões de anos atrás, o nível do mar era cerca de 210 m mais alto do que é hoje, mas esse pode não ter sido o nível mais alto da história.

Icebergs na costa sudoeste da Groenlândia. Foto: NASA/JPL-Caltech — Icebergs na costa sudoeste da Groenlândia. Foto: *NASA/JPL-Caltech*

Os níveis do mar estão subindo à medida que as mudanças climáticas fazem com que geleiras e camadas de gelo derretam rapidamente, e a quantidade de água nos oceanos aumente com o aquecimento global. Então, os níveis do mar já estiveram mais altos do que agora? E quando foram os mais altos? Segundo cientistas , os níveis do mar eram muito mais altos no passado do que hoje, mas não está claro exatamente quando atingiram seus níveis mais altos.

Considerando o último meio bilhão de anos, o nível do mar provavelmente atingiu o pico há 117 milhões de anos, durante o período Aptiano do Cretáceo. Durante esse período, o nível do mar era cerca de 210 metros mais alto do que é hoje, de acordo com um estudo de 2022 publicado na revista Gondwana Research .

"Nos últimos 540 milhões de anos, os níveis mais altos do mar ocorreram durante o período Cretáceo, quando os dinossauros vagavam pela Terra", disse o geólogo Douwe Van der Meer, da Universidade de Utrecht, principal autor do estudo.

"Para épocas mais distantes, é basicamente especulação", disse Jun Korenaga, professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade de Yale. De acordo com a pesquisa de Korenaga, os níveis do mar eram mais altos no início dos 4,5 bilhões de anos de história da Terra, quando os primeiros continentes estavam se formando e a superfície terrestre era em grande parte desprovida de terra firme.

A curto prazo, a elevação do nível do mar está intimamente ligada ao derretimento do gelo. Por exemplo, se a Geleira Thwaites, na Antártida, derreter, toda a camada de gelo da Antártida Ocidental poderá entrar em colapso, elevando o nível médio global do mar em cerca de 3,4 m. A longo prazo, a mudança dos continentes e a expansão dos fundos marinhos também afetam o nível do mar. Korenaga também acredita que os oceanos primitivos continham mais água do que hoje. Desde a formação da Terra, os oceanos podem ter se infiltrado gradualmente no manto do planeta.

A última vez que os níveis dos mares estiveram mais altos do que os atuais foi há cerca de 120.000 anos, durante o Último Período Interglacial. Durante esse período, climas mais quentes derreteram o gelo da Antártida, fazendo com que os níveis máximos do mar ficassem cerca de 6 metros acima da média atual.

Quando a Terra estava completamente ou quase sem gelo, os níveis do mar poderiam ter sido 10 vezes mais altos do que durante o Último Interglacial. "Se voltarmos cerca de 50 milhões de anos atrás, quando não havia gelo na Groenlândia e na Antártida, os níveis do mar teriam sido cerca de 70 metros mais altos", diz Van der Meer.

Os níveis do mar eram mais altos quando o gelo estava no seu nível mais baixo, mas isso não explica completamente os altos níveis do mar durante o Cretáceo, quando 30% do que hoje é terra firme estava submerso. As placas tectônicas também desempenharam um papel.

Van der Meer estima que o nível do mar atingiu o pico por volta da época em que a placa Sul-Americana se afastou da África, há cerca de 200 milhões a 100 milhões de anos. As placas foram afastadas à medida que o Oceano Atlântico Sul se formava entre elas. Os novos oceanos tendiam a ser mais rasos do que os que substituíram, afirma Van der Meer. Durante o Cretáceo, a combinação da ausência de gelo polar e oceanos rasos levou aos níveis do mar mais altos em cerca de meio bilhão de anos.

Remontando a mais de meio bilhão de anos, a uma época em que havia poucas evidências geológicas e dados científicos, os níveis do mar podem ter sido muito altos. Em um estudo publicado na revista Philosophical Transactions of the Royal Society , Korenaga e seus colegas estimam que a superfície primitiva da Terra continha o dobro de água do que hoje.

Assim como as placas oceânicas, a água pode circular para dentro e para fora do magma sob a crosta terrestre. Os cálculos de Korenaga sugerem que parte da água dos oceanos da superfície da Terra se perdeu ao longo de bilhões de anos. Se seus cálculos estiverem corretos, mesmo que o nível do mar continue subindo hoje, o pico pode já ter ocorrido no passado. Os primeiros mares da Terra eram mais altos simplesmente porque havia mais água.

Thu Thao (de acordo com a Live Science )

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