Cerca de 117 milhões de anos atrás, o nível do mar era cerca de 210 metros mais alto do que é hoje, mas esse pode não ter sido o nível mais alto já registrado.
Icebergs na costa sudoeste da Groenlândia. Foto: NASA/JPL-Caltech
O nível do mar está subindo devido às mudanças climáticas, que estão derretendo geleiras e camadas de gelo e aumentando a quantidade de água nos oceanos à medida que o mundo aquece. Então, o nível do mar já esteve mais alto do que agora? E quando foi o seu ponto mais alto? Segundo cientistas , o nível do mar era muito mais alto no passado do que hoje, mas não está claro exatamente quando atingiu seu ponto mais alto.
Considerando o último meio bilhão de anos, o nível do mar provavelmente atingiu o pico há 117 milhões de anos, durante o período Aptiano do Cretáceo. De acordo com um estudo de 2022 publicado na revista Gondwana Research , o nível do mar era cerca de 210 metros mais alto do que é hoje.
"Nos últimos 540 milhões de anos, os níveis mais altos do mar ocorreram durante o período Cretáceo, quando os dinossauros andavam na Terra", disse o geólogo Douwe Van der Meer, da Universidade de Utrecht, principal autor do estudo.
"Para épocas mais distantes, é basicamente especulação", disse Jun Korenaga, professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade de Yale. De acordo com a pesquisa conduzida por Korenaga, os níveis do mar eram mais altos no início dos 4,5 bilhões de anos de história da Terra, quando os primeiros continentes estavam se formando e a superfície terrestre era quase desprovida de terra firme.
A curto prazo, a elevação do nível do mar está intimamente ligada ao derretimento do gelo. Por exemplo, se a Geleira Thwaites, na Antártida, derreter, toda a camada de gelo da Antártida Ocidental poderá entrar em colapso, elevando o nível médio global do mar em cerca de 3,4 metros. A longo prazo, a mudança dos continentes e a expansão dos fundos marinhos também afetam o nível do mar. Korenaga também acredita que os oceanos primitivos continham mais água do que hoje. Desde a formação da Terra, os oceanos podem ter se infiltrado gradualmente no manto do planeta.
A última vez que os mares estiveram mais altos do que o nível atual foi há cerca de 120.000 anos, durante o Último Período Interglacial. Durante esse período, climas mais quentes derreteram o gelo na Antártida, fazendo com que os níveis máximos do mar ficassem cerca de 6 metros acima da média atual.
Quando a Terra estava completamente ou quase sem gelo, o nível do mar poderia ter sido 10 vezes mais alto do que durante o Último Período Interglacial. "Se voltarmos cerca de 50 milhões de anos atrás, quando não havia gelo na Groenlândia e na Antártida, o nível do mar teria sido cerca de 70 metros mais alto", diz Van der Meer.
Os níveis do mar atingem o pico quando o gelo está no seu nível mais baixo, mas isso não explica completamente os altos níveis do mar no Cretáceo, quando 30% do que hoje é terra firme estava submerso. As placas tectônicas também são um fator.
Van der Meer estima que os níveis do mar atingiram o pico mais alto na época em que a placa sul-americana se afastou da África, há cerca de 200 milhões a 100 milhões de anos. As placas foram se afastando à medida que o Oceano Atlântico Sul se formou entre elas. Segundo Van der Meer, os novos oceanos tendiam a ser mais rasos do que os oceanos que substituíram. Durante o Cretáceo, a combinação da ausência de gelo polar e oceanos rasos levou aos níveis do mar mais altos em cerca de meio bilhão de anos.
Recuando mais de meio bilhão de anos, numa época em que havia poucas evidências geológicas e dados científicos, os níveis do mar podem ter sido muito altos. Em um estudo publicado na revista Philosophical Transactions of the Royal Society , Korenaga e seus colegas estimam que a superfície da Terra originalmente continha o dobro de água do que hoje.
Assim como as placas oceânicas, a água pode circular para dentro e para fora do magma sob a crosta terrestre. Os cálculos de Korenaga sugerem que parte da água dos oceanos da superfície da Terra se perdeu ao longo de bilhões de anos. Se seus cálculos estiverem corretos, mesmo que o nível do mar continue subindo hoje, o pico pode já ter ocorrido no passado. Os primeiros mares da Terra eram mais altos simplesmente porque havia mais água.
Thu Thao (de acordo com a Live Science )
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