Supermercados em toda a Espanha estão relatando um aumento no roubo de azeite de oliva em meio à crescente demanda e aos preços do "ouro líquido" do Mediterrâneo.
Acredita-se que alguns dos perpetradores sejam membros de uma gangue criminosa que revende fraudulentamente azeite de oliva, às vezes adulterado ou diluído, no lucrativo mercado negro global.
O azeite de oliva extravirgem, um alimento básico da dieta mediterrânea, costumava ser vendido por cerca de 5 euros (US$ 5,40) o litro, mas agora pode custar até 20 euros o litro.
Condições climáticas extremas, secas e o combate à bactéria Xylella fastidosa, que devastou os olivais na última década, afetaram a produção de azeite. A Xylella fastidiosa é uma bactéria transmitida por insetos sugadores de seiva e causa a queima das folhas e a doença do nanismo amarelo nas plantações.
A produção global de azeitonas deve cair para 2,4 milhões de toneladas este ano, uma queda de 18% em relação ao ano anterior. Espanha, Itália e Grécia são os três maiores produtores mundiais de azeite.
Ruben Navarro, chefe da rede de supermercados Tu, que opera cerca de 30 lojas na região da Andaluzia, na Espanha, disse que gangues do crime organizado estavam roubando petróleo para revender.
O azeite é o segundo item mais roubado em todos os supermercados espanhóis, depois das bebidas destiladas. O presunto ibérico é o terceiro item mais roubado, segundo a pesquisa.
Os supermercados agora estão acorrentando garrafas grandes de 5 litros de azeite de oliva e trancando-as nas prateleiras para evitar roubos.
Em algumas lojas, garrafas de óleo de 1 litro também são etiquetadas com etiquetas de segurança e, após os clientes efetuarem a compra, os funcionários do supermercado removem o cadeado para eles. No entanto, o diretor de vendas da rede de supermercados Eroski, Sr. José Izquierdo, disse que ladrões estão usando dispositivos magnéticos para quebrar as etiquetas de segurança.
Segundo a empresa de segurança STC, que realizou o levantamento nas lojas, o azeite de oliva é atualmente o item mais roubado em supermercados de Aragão, Andaluzia, Castela-La Mancha, Catalunha, Valência, Madri, Ilhas Baleares e Extremadura.
É incomum que um alimento básico esteja tão alto na lista de furtos, disse o diretor de marketing da STC, Alejandro Alegre.
Minh Hoa (relatado pelo jornal Tin Tuc, Vietnamnet)
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