A NASA abre a tampa da caixa de amostras do asteroide que ficou presa por meses.

Duas fechaduras emperradas que impediam a NASA de recuperar amostras valiosíssimas de asteroides foram finalmente abertas após um processo que durou meses.

Funcionários da NASA tentam abrir a tampa do compartimento de amostras. Foto: Robert Markowitz/NASA — Funcionários da NASA tentam abrir a tampa do compartimento de amostras. Foto: *Robert Markowitz/NASA*

A NASA anunciou em 11 de janeiro que coletou 70 gramas de rochas e poeira da OSIRIS-REx, a missão que percorreu quase 6,4 milhões de quilômetros para coletar amostras do asteroide Bennu, próximo da Terra, segundo a CNN . Em outubro de 2023, funcionários da NASA não conseguiram acessar parte do material localizado em um compartimento dentro do Mecanismo de Aquisição de Amostras por Toque e Recolhimento (TAGSAM), um braço robótico com um compartimento na extremidade para armazenar amostras de Bennu. A tampa do compartimento era presa por 35 travas, mas duas delas eram particularmente difíceis de abrir.

Abrir a tampa desse mecanismo não foi tarefa fácil. A NASA teve que usar materiais e ferramentas cuidadosamente selecionados ao redor da câmara de contenção para minimizar o risco de danos ou contaminação da amostra. "Esses novos instrumentos também precisam operar dentro do espaço confinado de uma caixa de luvas, o que limita sua altura, peso e curvatura", explicou a Dra. Nicole Lunning, gerente da missão OSIRIS-REx no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston. "A equipe de gerenciamento foi incrivelmente paciente e fez um ótimo trabalho ao remover a trava da tampa do TAGSAM."

Para resolver o problema, a NASA criou duas ferramentas de aço inoxidável de grau médico , o metal mais resistente aprovado para uso. Antes de lidar com a fechadura emperrada, a equipe do Centro Espacial Johnson testou as ferramentas em um laboratório de treinamento, aumentando gradualmente a força para garantir que elas pudessem remover a fechadura com sucesso. Na tarde de 11 de janeiro, a NASA informou que algumas etapas adicionais de desmontagem seriam necessárias. Depois disso, eles poderiam fotografar, recuperar e pesar a amostra escondida dentro da cápsula.

A análise de materiais coletados por pesquisadores da NASA em Bennu no outono passado revelou que a amostra do asteroide contém água em abundância na forma de minerais de argila hidratados, bem como carbono. A equipe de pesquisa acredita que a presença de água no asteroide reforça as teorias atuais sobre como a água surgiu na Terra bilhões de anos atrás.

"A razão pela qual a Terra se tornou um planeta habitável com oceanos, rios, lagos e água da chuva é porque minerais de argila caíram no planeta há 4 a 4,5 bilhões de anos", disse Dante Lauretta, investigador principal da missão OSIRIS-REx.

De acordo com a NASA, algumas das amostras de Bennu coletadas anteriormente foram seladas em recipientes para estudo nas próximas décadas.

An Khang (Segundo a CNN )

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