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| Dois recifes de coral nas águas profundas das Ilhas Galápagos. Na foto: O veículo operado remotamente ROV SuBastian capturou esta imagem de uma estrela-do-mar com cauda de cobra enrolada em um coral que cresce em uma parede rochosa vertical nas águas profundas a oeste da Ilha Fernandina. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
Cientistas exploraram recentemente o ecossistema subaquático de penhascos da Reserva Marinha das Ilhas Galápagos usando o ROV SuBastian. A expedição de 30 dias começou em 18 de setembro e foi liderada pela Dra. Katleen Robert, do Instituto de Pesca e Assuntos Marinhos da Universidade Memorial de Terra Nova e Labrador.
A equipe da expedição incluiu 24 cientistas representando 13 organizações e universidades, incluindo a Diretoria do Parque Nacional de Galápagos (GNPD), a Fundação Charles Darwin (CDF), o Instituto Naval Equatoriano de Oceanografia e Antártica (INOCAR), a National Geographic Society, o Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), a Universidade de Bristol, a Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI), a Universidade da Costa Rica, o Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, o Instituto de Ciências do Mar em Barcelona, Espanha, e a Universidade de East Anglia-Reino Unido.
Cientistas descobriram dois recifes de corais intocados nas águas que cercam as Ilhas Galápagos. Esses recifes de água fria recém-identificados estão localizados a profundidades entre 370 e 420 m. A descoberta "renova" nossa compreensão dos recifes de corais profundos na Reserva Marinha das Ilhas Galápagos.
Um dos objetivos da expedição é usar a tecnologia de escaneamento a laser para criar mapas de ultra-alta resolução desses recifes. Os scanners a laser produzem mapas com resolução de 2 mm, capazes de identificar animais que vivem no fundo do mar.
Dos dois recifes recém-descobertos, o maior tem mais de 800 m de comprimento, o equivalente a oito campos de futebol. O segundo, menor, tem 250 m de comprimento. Ambas as áreas apresentam uma rica diversidade de corais pétreos. Há indícios de que a área pode ter se formado e sustentado a biodiversidade marinha por milhares de anos.
Além de explorar os recifes, os cientistas também descobriram dois montes submarinos até então inexplorados e os mapearam em alta resolução. A existência dos montes submarinos foi descoberta com base em dados de satélite e agora foi confirmada.
A descoberta ocorre após o primeiro estudo de recifes de corais profundos na Reserva Marinha de Galápagos realizado por cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole durante exploração no submersível HOV Alvin em abril de 2023.
Além de investigar a biodiversidade de corais em Galápagos, os cientistas também exploraram áreas dentro do Parque Nacional Marinho Isla del Coco, uma reserva administrada pela Costa Rica.
A equipe explorou montes submarinos a sudoeste da Isla del Coco e "rastreou" as conexões entre os recifes de corais nos montes submarinos de Galápagos e da Costa Rica. Durante um mergulho com ROV, os pesquisadores observaram vários corais de águas profundas carregados de ovos. O estudo contribui com dados para subsidiar a gestão do Corredor Marinho do Pacífico Tropical Oriental, uma rede de reservas marinhas interconectadas administradas pelos governos do Equador, Costa Rica, Panamá e Colômbia.
Quatro décadas atrás, um evento El Niño que elevou a temperatura do mar causou uma quase morte total dos corais ao redor das Ilhas Galápagos. A maioria dos recifes nunca se recuperou.
Com os recifes de corais ao redor do mundo enfrentando o risco de serem "destruídos" pelas mudanças climáticas, a descoberta de recifes de corais prósperos em águas profundas dentro da Reserva Marinha das Ilhas Galápagos é vista como um sinal positivo para a conservação marinha.
Algumas imagens da expedição publicadas pelo Schmidt Ocean Institute:
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| A equipe de pesquisa viajou no navio de pesquisa Falkor para as Ilhas Galápagos, um grupo de ilhas vulcânicas localizadas em ambos os lados do Equador, no Oceano Pacífico. Galápagos é o nome do arquipélago e também o primeiro parque nacional do Equador, estabelecido em 1959 e inaugurado em 1968. O arquipélago é composto por 13 ilhas principais, 6 ilhotas e 107 formações rochosas localizadas na parte ocidental do Equador, no Oceano Pacífico. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| O robô de exploração controlado remotamente SuBastian é içado após uma "exploração" no fundo do oceano. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Como parte do estudo, o rover SuBastian, operado remotamente e equipado com dois sensores de mapeamento, incluindo o scanner Laser Micro Insight, mergulhou em Cacho De Coral, um recife de coral intocado recém-descoberto. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Cientistas operam o SuBastian durante seu 600º mergulho perto da Ilha del Coco, na costa da Costa Rica. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| As criaturas vivem em um recife de coral recém-descoberto a oeste da Ilha Fernandina, a mais jovem e a terceira maior ilha do arquipélago de Galápagos. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Áreas de biodiversidade incluem corais, crustáceos, anêmonas-do-mar... em Cacho de Coral, um recife de coral intocado recentemente descoberto em Galápagos. Cientistas encontraram dois recifes de coral inexplorados e dois montes submarinos nesta área. (Fonte: AFP) |
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| Uma imagem brilhante de um local ao norte da Ilha Isabela, a maior ilha do arquipélago de Galápagos, com uma área de 4.640 quilômetros quadrados. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Pólipos brancos retráteis projetam-se de galhos do raro coralum no fundo do mar ao norte da Ilha Isabela, nomeada em homenagem à Rainha Isabel da Espanha. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Um laser escaneia um recife de coral e uma criatura marinha não identificada no fundo do oceano. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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