Veja a beleza mágica de dois novos recifes de corais de águas profundas descobertos nas Ilhas Galápagos

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Dois recifes de coral estão localizados nas águas profundas das Ilhas Galápagos. Na foto: O veículo operado remotamente ROV SuBastian capturou imagens de uma estrela-do-mar com cauda de cobra enrolada em um coral que cresce em uma parede rochosa vertical nas águas profundas a oeste da Ilha Fernandina. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Cientistas exploraram recentemente o ecossistema de penhascos subaquáticos na Reserva Marinha das Ilhas Galápagos usando o ROV SuBastian. A expedição de 30 dias, que começou em 18 de setembro, foi liderada pela Dra. Katleen Robert, do Instituto de Pesca e Marinha da Universidade Memorial de Terra Nova e Labrador.

A equipe da expedição incluiu 24 cientistas representando 13 organizações e universidades, incluindo a Diretoria do Parque Nacional de Galápagos (GNPD), a Fundação Charles Darwin (CDF), o Instituto Naval Antártico e Oceanográfico do Equador (INOCAR), a National Geographic Society, o Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), a Universidade de Bristol, a Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI), a Universidade da Costa Rica, o Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido, o Instituto de Ciências do Mar em Barcelona, Espanha, e a Universidade de East Anglia, Reino Unido.

Cientistas descobriram dois recifes de corais intocados nas águas que cercam as Ilhas Galápagos. Esses recifes de água fria recém-identificados estão localizados a profundidades entre 370 e 420 metros. A descoberta "renova" nossa compreensão dos recifes de corais profundos na Reserva Marinha das Ilhas Galápagos.

Um dos objetivos da expedição é usar a tecnologia de escaneamento a laser para criar mapas de ultra-alta resolução desses recifes. Os scanners a laser criam mapas com resolução de 2 mm, capazes de identificar animais que vivem no fundo do mar.

Dos dois recifes recém-descobertos, o maior tem mais de 800 m de comprimento, o equivalente a oito campos de futebol. O segundo, menor, tem 250 m de comprimento. As duas áreas exibem uma rica diversidade de corais pétreos. Sinais sugerem que a área pode ter se formado e sustentado a biodiversidade marinha por milhares de anos.

Além de explorar os recifes, os cientistas também descobriram dois montes submarinos até então inexplorados e os mapearam em alta resolução. A existência dos montes submarinos foi descoberta usando dados de satélite e agora foi confirmada.

A descoberta ocorre após o primeiro estudo de recifes de corais profundos na Reserva Marinha de Galápagos realizado por cientistas da Woods Hole Oceanographic Institution, descoberto durante exploração no submersível HOV Alvin em abril de 2023.

Além de investigar a biodiversidade de corais em Galápagos, os cientistas também exploraram áreas dentro do Parque Nacional Marinho Isla del Coco, uma reserva administrada pela Costa Rica.

A equipe explorou montes submarinos a sudoeste da Isla del Coco e traçou as conexões entre os recifes de corais nos montes submarinos de Galápagos e da Costa Rica. Durante um mergulho com ROV, os pesquisadores observaram vários corais de águas profundas carregados de ovos. O estudo contribui com dados para subsidiar a gestão do Corredor Marinho do Pacífico Tropical Oriental, uma rede de reservas marinhas interconectadas administradas pelos governos do Equador, Costa Rica, Panamá e Colômbia.

Quatro décadas atrás, um evento El Niño que elevou a temperatura do mar causou uma quase morte total dos corais ao redor das Ilhas Galápagos. A maioria dos recifes nunca se recuperou.

Com os recifes de corais ao redor do mundo enfrentando o risco de serem "destruídos" devido às mudanças climáticas, a descoberta de recifes de corais prósperos em águas profundas dentro da Reserva Marinha das Ilhas Galápagos é considerada um sinal positivo na conservação do ambiente marinho.

Algumas imagens da expedição foram publicadas pelo Schmidt Ocean Institute:

A equipe de pesquisa viajou no navio de pesquisa Falkor para as Ilhas Galápagos, uma área de ilhas vulcânicas localizadas em ambos os lados do Equador, no Oceano Pacífico. Galápagos é o nome do arquipélago e também o primeiro parque nacional do Equador, estabelecido em 1959 e inaugurado em 1968. O arquipélago é composto por 13 ilhas principais, 6 ilhotas e 107 formações rochosas localizadas na parte ocidental do Equador, no Oceano Pacífico. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

O robô de exploração controlado remotamente SuBastian é içado após sua “exploração” no fundo do oceano. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Como parte do estudo, o robô de exploração operado remotamente SuBastian, equipado com dois sensores de mapeamento, incluindo o scanner Laser Micro Insight, mergulhou em Cacho De Coral, um recife de coral intocado recém-descoberto. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Cientistas operam o SuBastian durante seu 600º mergulho perto da Isla del Coco, na costa da Costa Rica. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

As criaturas vivem em um recife de coral recém-descoberto a oeste da Ilha Fernandina, a mais jovem e a terceira maior ilha do arquipélago de Galápagos. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

A biodiversidade inclui corais, crustáceos, anêmonas-do-mar... em Cacho de Coral, um recife de coral intocado recentemente descoberto em Galápagos. Cientistas encontraram dois recifes de coral inexplorados e dois montes submarinos nesta área. (Fonte: AFP)

Uma imagem brilhante de um local ao norte da Ilha Isabela, a maior ilha do arquipélago de Galápagos, com uma área de 4.640 quilômetros quadrados. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)

Pólipos brancos retráteis se projetam dos galhos do raro corallum no fundo do mar ao norte da Ilha Isabela, nomeada em homenagem à Rainha Isabel da Espanha. (Fonte: Schmidt Ocean Institute/AFP)